Тайна мексиканских каникул - Марк Брэндл

— Ладно, — сказал он. — Через минуту можешь отправиться вслед за своими приятелями. Но сначала я хочу задать тебе парочку вопросов.

Юп многое бы отдал за то, чтобы применить против владельца ранчо прием дзюдо. Но из — за наставленного на него ружья он не мог близко подойти к своему противнику.

— Где отец Брита?

Юп быстро соображал. Надо заставить Дасти поверить, что в пещере никого нет.

— Они с Питом пошли за водой, — ответил он.

— А почему же я их не встретил?

— Ручей протекает в паре миль отсюда. С другой стороны горы. С этого места его не видно.

Дасти неторопливо кивнул и улыбнулся.

— Значит, на моем пути к добыче Вильи нет никого, кроме тебя, — заявил он. — А теперь пошевеливай своей толстой задницей. Проваливай отсюда и спрячься со своими приятелями в той лощине внизу. И не попадайся мне на глаза. Если не хочешь получить пулю в спину, поторопись и не останавливайся.

Юп пожал плечами. С унылым видом он стал быстро спускаться по тропинке.

Дасти провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за скалами. Потом пригнул голову и с ружьем наперевес пошел по туннелю.

Пит слышал его шаги. Он ждал у входа в пещеру. Юноша сообразил, что перед тем, как войти, Дасти пригнется — прекрасная поза для нанесения рубящего удара в карате.

Он поднял руку, крепко сжал вытянутые пальцы, которые превратились теперь в такое же смертельное оружие, как небольшая плоская доска. Один удар по шее — и владелец ранчо рухнет на землю без сознания.

Дасти проник в пещеру. Пит махнул ладонью. Но в это время один из ослов негромко крикнул, и Дасти вскинул голову чуть раньше. Удар пришелся на плечи. Дасти зашатался, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, но ружья из рук не выпустил.

Пит снова бросился к нему. Его руки приготовились нанести новый удар. Однако стычка с Бобом и Бритом показала, что реакция у Дасти молниеносная. Он отступил на шаг, вскинул ружье и нацелил его прямо на Пита. Пит опустил руки.

Юноша понимал, что у него есть шанс, хотя противник вооружен. Дасти вошел в пещеру с яркого солнечного света. А глаза Пита уже давно освоились с полумраком. Если он воспользуется моментом, то сможет атаковать Дасти до того, как тот успеет выстрелить.

Он сделал обманное движение в сторону, потом неожиданно повернулся на одной ноге. Правую ногу он выкинул назад. Его башмак попал владельцу ранчо прямо под дыхалку, отчего тот чуть не задохнулся. Он согнулся в три погибели, ловя ртом воздух.

На этот раз Питу представилась прекрасная возможность. Сделав прыжок вперед, он обрушил свой локоть на шею владельца ранчо.

Отоши — хижи — ате — удар сверху вниз локтем — срабатывал безотказно. Дасти рухнул на землю. Как подкошенный.

Он все еще был без сознания, когда в пещеру возвратились трое парней. Брит показал, что умеет хорошо обращаться с веревками и узлами. Он связал Дасти, как кастрированного бычка во время родео. Четверо парней смотрели на беспомощного хозяина ранчо. Два осла, которые во время драки стояли, прижавшись друг к другу, опять занялись овсом.

— Давайте выйдем минут на десять, — предложил через некоторое время Боб.

Все четверо вышли на улицу.

— Ладно, чего там, — улыбнулся Юп. — Получилось не совсем так, как я задумал. Но молниеносная реакция Пита дала результат.

Пит засмеялся и сделал рубящие взмахи в воздухе:

— Вам известно, что эти руки — грозное оружие.

— Ну конечно, — воскликнул Боб. — А меня зовут Брюс Ли. Что дальше, Юп?

— Во — первых, давайте подберем ружье Дасти, — предложил Брит. — Две головы лучше, чем одна, два ружья лучше, чем одно.

Они быстро спустились в заросли кактусов, куда Боб забросил ружье Дасти, и принялись внимательно обследовать каменистую почву.

Осмотрели все вдоль и поперек. Не пропустили ни одного камня, ни одной расщелины. Заглянули под каждый колючий отросток кактусов.

Ружья нигде не было.

— Мерседес, — высказал догадку Боб. — Она где — то здесь поблизости. И теперь у нее в руках ружье Дасти.

Юп пальцами оттянул свою губу.

— У меня идея, — проговорил он через некоторое время.

— Ну вот, опять начинается, — простонал Пит. — Очередные догадки?

— Я не считаю, что где — то здесь прячется Мерседес, — задумчиво продолжал Юп. — Думаю, она вернулась на стоянку.

— Какую еще стоянку? — спросил Пит.

— Она сняла вьюки со спины осла, — развивал свою мысль Юп. — И где — то устроила привал. А согласно информации Гектора Себастьяна, ослы — преданные животные. Они привязываются к людям. Поэтому если мы с Блондинкой отправимся на поиски, то осел Мерседес может привести нас в ее лагерь.

— Ты? — поддразнил его Боб. — Ты хочешь, чтобы все лавры достались одному тебе? Почему бы нам не пойти всем вместе?

— Потому что, если нас будет четверо, она засечет нас, — объяснил ему Юп. — А если я буду один, то меня не увидят, я спрячусь за ослов. Вы должны признать, что я здорово похудел в последнее время. Теперь меня труднее заметить.

— Но еще не такой тощий, как тот солдат Игнасио, — пошутил Боб.

Все дружно рассмеялись. Но Юп уже не слышал их. Ему не давала покоя одна вещь. Это была лишь догадка, которая мучила его с тех пор, как он узнал о контактных линзах, которые носила Мерседес, и увидел ее запястье при свете костра. Как сыщик, он знал, что догадки иногда становятся реальным фактом. Возможно, у нее на запястье был вовсе не шрам. Но единственный способ развеять сомнения — это вновь увидеть Мерседес.

— Ладно, будь по — твоему, — согласился Пит, — но у этой женщины ружье. Так что держи ухо востро. Брит вывел ослов из пещеры.

— У Дасти связаны руки и ноги, — сообщил он, — но рот свободен, поэтому он не переставая кричит о том, что сделает с нами, когда освободится.

Юп шлепнул осла Мерседес по крупу, и тот резво пустился в путь. Блондинка зашагала рядом, а Юп встал между ними и скалой, нависшей над их головами, чтобы его не было видно сверху.

Ослы не карабкались по кручам, а двигались как бы вокруг горы. Подняв голову, Юп заметил вход в другие пещеры, но не увидел тропинок, ведущих к ним. Осел Мерседес продолжал идти вперед.

Потом вдруг остановился.

Блондинка встала рядом с ним. Юп лег на землю. В сотне ярдов над ним в скале была расщелина.

Он решил незаметно подползти к ней.

Осел Мерседес за ним не пошел, но и не двинулся дальше. Блондинка обнаружила чахлые кустики полыни, и животные принялись спокойно обгладывать их.

«Может быть, я ошибаюсь, — думал Юп, — может быть, это узкое отверстие в скале вовсе не ведет к стоянке Мерседес». И все же он решил подползти поближе и проверить.

Внезапно ему показалось, будто чья — то холодная рука схватила его за шиворот. Он почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.

Меньше чем в двух ярдах от его лица из земли торчал грубо сколоченный деревянный крест. Юп прочитал вырезанное на нем имя.

ИГНАСИО

Значит, это она! Перед ним был вход в пещеру, которую обнаружили Брит с отцом. Пещеру, в которой Панчо Вилья запрятал свои серебряные монеты.

Неужели пещеру нашла и Мерседес? Неужели она здесь разбила свою стоянку?

Где она в данный момент? В пещере?

Если да, то наверняка уже увидела двух ослов. И захотели выяснить, как они тут оказались.

Юп лежал на земле и ждал.

Не прошло и минуты, как он заметил знакомую фигуру в просторной шерстяной юбке, длинные черные косы и пурпурную шаль. Она высунулась из пещеры и посмотрела вниз на двух ослов.

Он услышал, как она щелкнула затвором.

«Ну, решайся», — подбодрил себя Юп. Пришло время узнать правду о Мерседес.

Он не стал рисковать и не поднял голову. Просто на случай, если он ошибся. На тот случай, если она ответит на его догадку выстрелом из ружья.

— Мама, — крикнул Юп. — Мама, это я! Брит!

ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Мерседес будто окаменела. На целых десять секунд. Самых долгих секунд в жизни Юпа.

Потом она бросила ружье и помчалась вниз по склону ему навстречу.

— Брит, — крикнула она. — Брит, дорогой, где ты? Как ты?

Она больше не скрывала, что знает английский.

Юп поднялся.

— У него все хорошо. Брит в полном порядке, — ответил он ей. — Простите за то, что пришлось пойти на такой трюк, но ему нужна ваша помощь. Нам всем надо помочь.

Мерседес остановилась в нескольких ярдах от него. Еще десять секунд она пялила глаза на Юпа. Потом все же улыбнулась.

— Быстрее, — сказала она. — Поднимайтесь в пещеру и расскажите, что произошло.

Два осла продолжали с удовольствием ощипывать листики с сорняков. Юп последовал за Мерседес к расщелине.

— Где Дасти? — Она подобрала ружье и внимательно осмотрела подножие горы.

— О нем не беспокойтесь. — Юп рассказал ей, что произошло в убежище Брита. — Брит надежно связал его.