Алая плоть - Картер Браун

Я вежливо улыбнулся ей, потом повернулся к сидящей в кресле Диане.

— Да, Диана, — сказал я. — Вижу твоя сестра Дейдра снова в городе.

— С моим мужем, — сухо добавила Диана. — Жизнь всегда полна сюрпризов, и я не раз это говорила. Не так ли, мистер Фаррел?

— Всегда, — согласился я.

— Как, черт возьми, ты понял, кто я такая? — сердито спросила Арлина Грей.

— Забудь это! — воскликнул Клюгер. — Это все уже прошлое, детка! Посмотри-ка лучше сюда!

Он развернул сверток, и камни засверкали разноцветными огнями.

— Ах, — воскликнула Арлина Грей.

— Сто тысяч долларов, может быть, немного больше, — сказал Клюгер возбужденно. — И благодаря моему доброму другу Фаррелу никаких проблем в том, чтобы исчезнуть!

— У вас гораздо больше проблем, чем можно было бы предположить, Клюгер, — произнес я.

Но, созерцая алмазы, он даже не услышал меня. Я посмотрел на Вальтера Арндта и увидел, что тот следит за лицом Клюгера, неприкрытая ненависть грозно пылала в его глазах.

— Став Клюгером, я теперь останусь Клюгером навсегда? — спросил я. — Такова ваша идея?

Арлина Грей мягко засмеялась.

— Она всегда была такой, мой друг!

— Глупо было не понять этого с самого начала, — сказал я. — Помнишь, как обнаженной ты пришла в мою постель, лопоча что-то вроде: «Майк, это длилось так долго», и…

— Замолчи! — закричала Арлина. — Останови его, Вальтер!

— Не хочу останавливать, — возразил Арндт. — Я хочу услышать остальное!

— Ты вонючий негодяй… — Она внезапно бросилась к Клюгеру и схватила его за руку. — Заткни его, Майк! Я не могу его слушать!

— Воспринимай все полегче, детка, — сказал он, не отрывая взгляда от алмазов. — Кого заботят разговоры этого дурака?

— Верно, — нежно сказал Вальтер. — Так что, Арлина, дай ему договорить.

Она вернулась к бару и встала ко мне спиной.

— В этих страстных фразах она обращалась не ко мне, — продолжал я. — Когда она говорила: «Все эти годы это росло во мне», я считал, что она фантазирует.

Арлина ударила кулаком по крышке бара.

— Я убью его! — простонала она. — Я клянусь, Майк Клюгер, я убью его, если ты этого сейчас не сделаешь!

— Конечно, это было сумасшествием, — продолжал я. — Я просто заменял настоящего Майка Клюгера — я даже выглядел как он. Но самое интересное, что, занимаясь любовью, она представляла себя семнадцатилетней девочкой.

Я заметил, что Клюгер все еще поглощен алмазами.

— Да? — переспросил Вальтер.

— Ее голос — детский лепет! Тогда я не понял этого, но теперь мне все совершенно ясно, — сказал я.

— Я думаю, достаточно, — произнес, наконец, Клюгер. — Помолчи немного, Фаррел, я устал от твоей болтовни!

— Может, мы просто переменим предмет разговора? — предложил я. — Я думаю о своем будущем. Вы не можете предсказать мое будущее, мистер Клюгер?

Он улыбнулся.

— Возможно, что я смогу сделать несколько предположений. Вскоре, ночью, Майк Фаррел испарится в воздухе, конечно, прихватив с собою камни.

— Но это, вероятно, буду не я? — спросил я.

— Нет, боюсь, что ты, Клюгер, останешься здесь, — нежно вымолвил он. — Человек с таким огромным количеством сложных проблем, должен решить их единственно возможным способом.

— Пустив себе пулю в лоб? — спросил я.

Внезапно вскочила Арлина Грей и с ненавистью посмотрела на меня.

— Верно, негодяй! — закричала она. — Ты совершишь самоубийство в ближайшие пять часов!

— Сперва застрелив свою жену? — спокойно спросила Диана.

— Не будь дурой! — рявкнул Клюгер.

Арлина секунду смотрела на него. На ее щеках выступили красные пятна.

— В чем дело? Ты боишься сказать ей правду?

— Замолчи!

— Ты абсолютно права, дорогая сестрица. Только твой любящий муж не решается сказать этого вслух!

Клюгер быстро шагнул вперед, и звук пощечины я услышал раньше, чем увидел, как Арлина отпрянула назад, стукнулась спиной о бар и заплакала.

— Вы назначили отъезд на ночь, мистер Клюгер? — поинтересовался я. — Поэтому пока собираетесь побыть здесь?

— Почему ты так считаешь?

— Пока Джанис О’Брайен была жива, вы знали, что она хранит свою коллекцию игрушек в туалетной комнате, где бы она ни выступала. Но раз она умерла, вы решили забрать свои камни, пока кто-нибудь не взял эти куклы или из любопытства не посмотрел, что в них спрятано.

— Да, — ответил он. — Но теперь камни у нас, и это не имеет значения.

— Сейчас я могу сделать пару обоснованных предположений о вашем будущем, — пробормотал я. — Факт, что кто-то пытал Джанис и убил ее, изменил, по крайней мере, самое ближайшее будущее.

— Я устал слушать его болтовню, — сказал Вальтер Арндт. — Замолчи, Фаррел! Сядь и молчи!

— Подожди минутку, — прервал его Клюгер. — Я хочу услышать остальное.

Вальтер открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом остановился и пожал плечами.

— Говори, Фаррел! — потребовал Клюгер.

— Кто убил Джанис О’Брайен? — спросил я.

— Откуда я знаю? — Он нетерпеливо закурил сигарету. — Наверное, Сонни Вест или Дон Стерн, возможно, оба вместе. Может быть, даже Крис Эдвардс.

— В квартиру я вошел вместе с ней, — сказал я, — и был оглушен ударом по голове. Пока я лежал на полу, убийца мучил Джанис. Зачем?

— Он считал, что бриллианты у нее или она знает, где они.

— Но Стерн, Вест и Эдвардс верили, что я — Майк Клюгер! И я, единственный, по их мнению, кто знал, где алмазы.

— Значит, почему они не пытали тебя? — Он медленно кивнул. — Да, ты прав. Это исключает их!

— Кто бы это ни был, они пытали девушку, потому что знали, что я — подделка! — Я старательно выговаривал каждое слово. — Много людей знало это, мистер Клюгер?

— Арлина, — прошептал он, — и… — Он повернулся к Арндту, лицо его помрачнело, — и ты, Вальтер?

— И я! — Вальтер виновато улыбнулся, но пистолет в его руке оказался направленным на Клюгера.

— Зачем? — спросил Клюгер безразличным тоном.

— Я встретил Арлину три года назад в баре Гринвич-Виледж, — ответил Арндт. — Она была как бы не от мира сего. Но у нее был свой стиль. Я увез ее из этого бара. Я потратил много времени и денег, чтобы сделать ее такой, какая она сейчас. Она стала прекрасной розой, талантливейшим партнером в игорном бизнесе, Клюгер. Ты знаешь, чего ей стоило это партнерство? — Вальтер уставился на него. — Нет, ты не знаешь! Когда она впервые сказала мне, что пишет тебе в тюрьму и почему пишет, я подумал, что стоит этим заняться. Посещая тебя в Сан-Квентине, она притворялась безумно влюбленной девчонкой.

Так что я занялся этим, не имея другого выбора. Я даже согласился с фантастический идеей о фальшивом Клюгере.

Потом Арлина намекнула мне, что, когда камни будут у тебя, ты обойдешься без меня. Я не мог этого допустить! Поэтому-то я и нашел О’Брайен, приехавшую в город и мечтавшую о встрече с тобой.

Я подумал, что именно ей ты доверил хранить камни до своего возвращения. Две вещи подвели меня. Ты оказался достаточно умен, чтобы оставить камни у нее так, что она даже не знала об этом. И никто не сказал мне о ее больном сердце!

Когда Арндт закончил, Арлина поднялась и двинулась к нему. Ее намерения выдавал убийственный гнев, сверкавший в глазах.

— Клюгер не подходит для тебя, детка, — сказал Вальтер. — Из-за такого негодяя не стоит умирать!

— Я убью тебя, Вальтер, — произнесла она дрожащим голосом. — Ты не остановишь меня!

— Пуля тридцать восьмого калибра навсегда остановит тебя, дорогая, — жестко ответил он.

— Вальтер прав, Арлина! — быстро сказал я. — При всех условиях ты потеряешь. Ты слишком стара для Майка Клюгера!

10

Арлина замерла на полпути, и я чуть не зарычал от радости. Если бы она прошла дальше, у меня не было бы возможности достать свой пистолет. Вальтер Арндт вполне успел бы всадить в меня пулю.

— Слишком стара? — взревела Арлина. — Что ты имеешь в виду?

— Клюгер был твоим первым мужчиной? — спросил я, и она кивнула. — Это случилось после твоего семнадцатилетия. И когда ты сбежала в Нью-Йорк, он не счел это большой потерей, ведь оставалась достаточно юная старшая сестра.

— У меня он тоже был первым мужчиной, — прошептала Диана.

— Даже за семь лет Джанис О’Брайен не забыла ночь, которую она провела с Майком Клюгером, — продолжал я. — Ей тогда тоже было не больше восемнадцати. Добавьте еще одну к списку молоденьких курочек. «В ту ночь ты сделал меня женщиной», — это ее точные слова.

— Замолчи! — заорала Арлина. — Я не могу слышать этого!

— Вальтер, ты видел куклу, в которой он спрятал алмазы?

— Конечно, видел.

— Скажи Арлине, как она выглядела.

— Это была кукла… конечно, ей меньше двадцати лет!

— Я не слушаю! — выкрикнула Арлина.