Джокер в колоде - Джеймс Чейз

- Слышишь, кто-то бежит по переулку? Они хотят перехватить Джузеппе. Нужно помочь ему.

Он бросился вслед за гондольером, Гарри последовал за ним. Вскоре они настигли Джузеппе. Сзади послышались тяжелые шаги. Путь к отступлению был отрезан. Дон побежал быстрей и заметил, что у гондолы маячат три зловещие тени. Он спрятался за угол и стал наблюдать за ними.

- Стой, - приказал он подошедшему Джузеппе. Еще раз выглянув из-за угла, Миклем понял, что преследователи их не замечают, хотя смотрят как раз в эту сторону. - Мы с Гарри нападем на них, а ты клади Трегарта в лодку и отправляйся домой. Нас не жди. Джузеппе кивнул. Неслышной поступью подошел Гарри.

- За нами кто-то идет, - сказал он.

- Возле гондолы тоже довольно оживленно, - ответил Дон. - Джузеппе должен постараться доставить Трегарта, а нам хорошо бы покончить с этими негодяями.

- Согласен.

- Тогда вперед!

Они бросились в темноту набережной, к гондоле. Противники заметили их и побежали навстречу. В лунном свете блеснули ножи. Дон ударил первого нападавшего, выбил у него нож и резко рванул за руку. Тот потерял равновесие и молча рухнул на тротуар. Гарри корпусом толкнул своего противника, и оба оказались на земле. Третий осторожно подходил к Дону. Какое-то время шел честный поединок - два на два. Однако тот, которого Дон уложил в самом начале, вскоре пришел в себя. Он схватил Миклема за горло и стал душить. Дон попытался освободиться, но два противника - это было слишком много даже для него. Он почувствовал, что силы покидают его. Еще один страшный удар в лицо едва не лишил его сознания. Он рванулся из последних сил, покатился по земле и упал в воду. Следом упал тот, что пытался его задушить. Стальные пальцы отпустили шею Дона. Он набрал побольше воздуха и нырнул. В этот момент, фыркая и пыхтя, на поверхности воды появился его соперник. Он тихо выругался по-итальянски. Холодная вода взбодрила Дона и возвратила ему силы. Он поднырнул под итальянца и, схватив его за бока, увлек в глубину. Дон обожал водное поло, и не было захвата или трюка под водой, которым бы он не владел. Обеими ногами он захватил бедро своего противника и вынудил его оставаться под водой. Потом он нащупал пальцами сонную артерию преследователя и резко нажал на нее. Итальянец дернулся и больше не сопротивлялся. Дон оставил его и вынырнул.

- Где вы, босс? - услышал он голос Гарри.

- Я здесь, - отозвался Дон.

Сделав три резких взмаха, он поравнялся с Гарри, который выплыл на середину канала.

- Проклятье, откуда они только берутся? - пробурчал тот. - Но, когда я увидел, как вы упали в воду, я заставил их поплясать. Теперь они сохнут на бережку.

- Как Джузеппе?

- Он сумел отплыть. - Хорошо. Постарайся не шуметь, кажется, они нас не видят.

Он тихо поплыл, стараясь держаться посередине канала. На берегу слышались шаги и ругань. Их преследователи шли по набережной.

- А наши приятели не отстают, - произнес Гарри. Дон оглянулся. Его чуткие уши уловили слабый плеск.

- Сюда плывет гондола, - сообщил он Гарри. - Подождем. Если она окажется слишком близко, нас смогут достать веслом.

- Ну что за милые люди, - пробормотал Гарри.

- Как только увидишь гондолу, ныряй поглубже, - посоветовал Дон.

Из темноты вынырнула огромная черная гондола без фонарей. Она мчалась с бешеной скоростью и была уже совсем близко. Миклем камнем опустился на дно. Над головой он почувствовал глухой удар и понял, что рассчитал правильно: гондольер попытался ударить его веслом. Миклем опередил его лишь на какую-то долю секунды. Дон вынырнул и огляделся. Рядом выплыл Гарри. Они оба настороженно следили за гондолой, которая возвращалась. В темноте они с трудом различали силуэт гондольера, который старался разогнать лодку посильней.

- Настоящая охота, - пробормотал Дон. - Нам нужно держаться на расстоянии друг от друга и стараться не попасть под весло.

- Давайте, я отвлеку его, босс. А вы хватайте его за ноги.

Гондола была совсем рядом. Гарри высунулся из воды и взмахнул руками. Гондольер высоко поднял весло.

Двумя сильными гребками Дон приблизился к гондоле с противоположной стороны, ухватился за борт, подтянулся и рванул гондольера за штаны. Гондольер покачнулся и с громким криком упал в воду. А там, словно акула, его уже поджидал Гарри. Тяжелый кулак опустился на голову преследователя, и тот отправился на дно. Только расходящиеся круги и пузыри на воде показывали место, где еще недавно маячила человеческая голова.

Гарри поймал весло, выпущенное утопленником, и поплыл к гондоле, которая, потеряв управление, вертелась на воде. Дон тяжело перевалился через борт. Гарри подал ему весло и скоро уже был рядом.

- Вы справитесь с этой штуковиной, босс? - спросил Гарри, недоверчиво указывая на гондолу. Видимо, ночное купание пришлось ему не по вкусу, он страшно боялся еще раз оказаться в воде и старался сидеть на дне лодки строго по центру.

- Конечно, - ответил Дон, прилаживая весло на место. - Если Джузеппе думает, что он здесь лучший гондольер, то это лишь потому, что он сейчас не видит меня.

Он направил лодку вперед, стараясь держаться середины канала. Черная гондола ввинтилась в темноту, и скоро преследователи, бредущие по берегу, остались далеко позади.

***

Aронзовые часы на башне Кодуччи пробили ровно полночь, когда Дон и Гарри осторожно подходили к дому Джузеппе. Гондолу они пришвартовали у пристани Сан-Хакарио. Весь путь к дому они проделали с величайшей осторожностью, опасаясь новой погони.

Они промокли насквозь, но, к счастью, ночь была теплой и безветренной.

- Это здесь, - наконец сказал Миклем с облегчением. - С каким же удовольствием я сниму эту проклятую мокрую бороду.

- Она вам очень к лицу, босс, - ухмыльнулся Гарри в темноте. - Вот если бы вас могла увидеть ваша секретарша мисс Ригбр.

Дон постучал в дверь. После короткой паузы раздался голос Джузеппе:

- Кто там?

Дверь не открывалась.

- Смотри, он быстро научился осторожности, - заметил Дон и продолжал тихим голосом:

- Это мы, Джузеппе. Впусти нас.

Дверь отворилась, и Джузеппе отошел в сторону, пропуская ночных гостей. Его глаза возбужденно блестели.

- Как он себя чувствует? - спросил Дон.

- Так же, как и раньше. Не шевелится и не открывает глаза.

Дон подошел к кровати, на которой лежал Трегарт. Он положил руку ему на лоб, пощупал пульс и покачал головой.

- Вам нужно переодеться в сухое, босс, - сказал Гарри, уже скинувший мокрую одежду. - Я могу предложить вам кое-что из моих вещей. Он подошел к своему чемодану, достал рубашку, фланелевые брюки и протянул Дону:

- Это будет вам тесновато, но все же лучше, чем ходить в мокром.

Пока Дон растирался полотенцем, которое дал ему Джузеппе, и переодевался, хозяин дома сварил кофе.

Дон с отвращением швырнул в угол свою размокшую бороду:

- Какое счастье быть бритым. Как вы себя чувствуете, Гарри?

Гарри интересовал тот же вопрос, и он как раз изучал свое лицо, разглядывая его в маленькое зеркальце.

- Отлично, босс. На шее у меня теперь довольно симпатичная отметина. Однако что же нам делать с нашим другом? Он подошел к Трегарту.

- Мы должны доставить его в Англию, - ответил Дон. - Я скажу Плейделлу, чтобы он приготовил самолет.

- Сначала нам нужно попасть в аэропорт, - заметил Гарри. - А я нисколько не удивлюсь, если какие-нибудь симпатичные ребята захотят помешать нам.

- Мы возьмем мотобот. Пока они нас еще не обнаружили, а это значит, что мы в сравнительной безопасности.

Джузеппе подал кофе.

Дон сделал глоток, закурил сигарету и тоже подошел к Трегарту.

Тонкое, изнуренное лицо Джона приобрело оттенок слоновой кости. Губы были синеватого цвета. Глаза его запали.

- Я боюсь за него. Может быть, пригласить сначала доктора? Джузеппе, здесь есть врач, которому можно довериться? Джузеппе кивнул:

- Доктор Берголези хорошо лечит и, главное, живет во дворе. Позвать его?

Дон колебался, но, пощупав пульс больного, кивнул. Джузеппе вышел из комнаты.

Гарри подошел к кровати и озабоченно посмотрел на Трегарта:

- Он выглядит совсем плохо, босс. Вы знаете, что с ним произошло?

- Нет. - Дон взял стул и сел возле кровати Джона:

- Все время задаю себе вопрос: что именно эти вонючие скоты хотели у него выпытать?

Словно отвечая на вопрос, Трегарт вдруг открыл глаза. Он взглянул на Дона, которого прошиб озноб: глаза Трегарта были почти мертвыми, стеклянными и ничего не выражали. Губы больного задрожали, и он повернул голову к стене.

- Джон, - сказал Дон громко. - Я - Дон Миклем, ты меня слышишь? Я - Дон Миклем!

Очень медленно Джон повернул голову к Дону. Безжизненные глаза уставились ему в лицо.

- Джон, ты в безопасности! - Миклем почти кричал. - Я - Дон, неужели ты не узнаешь меня?

По телу Трегарта прошла дрожь. Внезапно глаза его потеплели, и он посмотрел на Миклема почти сознательно. Дон взял лампу со стола и держал ее так, чтобы Трегарт мог хорошо рассмотреть его лицо.