Возмездие - Келли Армстронг

Маргарет дернулась. Она бросилась вперед, выхватывая ожерелье из руки Тори и отдавая его мне. Воздух продолжал мерцать, фигуры принимали форму, когда я натянула ожерелье обратно.

Эдит исчезла, и на ее месте появилась молодая женщина в пионерском наряде. Она опустилась на колени передо мной, рыдая.

— О, слава Богу. Хвала Всевышнему. Я ждала так долго. Пожалуйста, помоги мне, дитя. Мне нужно...

Молодой человек в разорванной и грязной джинсовой куртке схватил ее за плечо и дернул обратно.

— Слушай, парень, я застряла здесь с...

Грузный человек дал молодому парню пинок, посылая его в полет.

— Есть некоторое уважение к старшим, панк.

— Спасибо,— я посмотрела мимо него на женщину в пионерский одежде, склонившуюся к земле и рыдающую. — Как я могу?..

— Я говорил о себе,— рыкнул мужчина. — Я был здесь в первую очередь.

— Нет, не были. Я вернусь к тебе.

— Вы хотите, чтобы я взял номер? Хорошо,— Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла. — Упс. Угадайте, она ушла. Моя очередь.

Я вскочила на ноги.

— Разве вы не...

— Не что?— Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, отек в два раза больше размера его глаза, черный вывалившийся язык. Я отшатнулась. Парень в грязной куртке прыгнул за мной. Я ушла с его пути.

— Извини, малыш,— он улыбнулся, показав ряды гниющих зубов. — Я не хотел напугать тебя.— Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами. — Есть проблемы, ты можешь помочь, малыш. Смотри, я застрял здесь в подвешенном состоянии, на счету несколько вещей, которые я не сделал. Рэп, ты знаешь? Так что я в ловушке здесь, и мне нужно, чтобы ты кое—что для меня сделала.

— И для меня!— кричал голос у меня за спиной.

— И меня!

— Меня!

— Меня!

Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов, по крайней мере, дюжина из них, подбирались ближе, глаза дикие, руки цепляются за меня, голоса повышается, крики, требования, рык. Грузный парень, с маской вместо лица стонал.

— Не стой просто так. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым,— он сунул лицо к моему, снова фиолетовое и опухшее. — Таким образом, начинай помогать.

— Мы поможем,— сказал голос слева от меня.

Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с тарелкой, наполненной засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.

— Ты пугаешь ребенка,— сказала она спокойно. — Иди сюда и поговори со мной вместо этого. Я могу помочь.

Рой призраков окружил ее. Тогда они кричали. Они выли. Они проклинали. И они начали исчезать, один за другим, проклиная еще немного, но продолжая исчезать, пока только Маргарет стоял там, дымя горящими растениями в блюдце.

— Ч—что это?— спросила я.

— Вербена. Он прогоняет призраки. Большинство из них, так или иначе. Но есть упорные.

Она прошла мимо меня, я обернулась и увидела отступающего старика.

— Нет, пожалуйста,— взмолился он. — Я не беспокою ребенка. Я только ждал своей очереди.

Маргарет продолжала идти вперед. Тори старалась изо всех сил, оглядываясь вокруг в беспорядке, в состоянии видеть и слышать только нас.

— Пожалуйста,— сказал мужчина. — Это может быть мой единственный шанс. Это просто сообщение.

Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и глаза блестели от слез. — Пожалуйста, дорогая. Только один момент вашего времени.

Жуткое, вызывающее тошноту чувство змеились через меня. Это было так неправильно, взрослый человек просил меня об одолжении.

— Подождите,— сказала я Маргарет. — Могу ли я услышать, что он хочет сказать? Пожалуйста? Он не был одним из тех, кто пугал меня.

Маргарет колебалась, затем махнул рукой человеку.

Он занял время, чтобы успокоиться, а потом сказал: — Я умер два года назад. Я заснул в машине, и она упала с обрыва. Они так и не нашли, и они сказали... они сказали, что я сбежал, оставил свою жену, детей, внуков. Все, что нужно сделать, это отправить им письмо. Просто скажите им, где они могут найти автомобиль.

— Я должна записать,— пробормотала я, обращаясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет, чтобы я могла записать текст в сообщении, но она покачала головой.

— Подожди,— начала Тори. Она вытащила несколько штук сложенных листов бумаги и ручку из кармана. — Я собиралась сделать список нужных нам вещей. Эндрю сказал, что кто—то будет ходить по магазинам для нас позже.

Я взяла адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня, ни название дорог, ни достопримечательностей я не знала, но призрак сказал, что его жена поймет. Он сказал, чтобы добавить примечание от него, что он ее любит и никогда бы не оставил ее.

— Она не сможет поверить, что я отправил сообщение из могилы, но она будет выглядеть иначе. И не займет много вашего времени. Спасибо.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.

— Теперь стало прохладно,— буркнула Тори, протянув карандаш и бумагу дополнительно для меня.

Когда я сложила страницы с информацией, Маргарет потянулась за ними.

Я передала их.

— Думаю, что придется отправить по почте откуда—то подальше отсюда, а? На всякий случай.

— Не по почте.

— Что?— Тори, и я сказали в унисон.

— Мы никогда не обещаем доставить сообщение для призраков, Хлоя. Никогда.

— Но...

Ее рука обхватила мой локоть, голос стал ледяным.

— Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то, что ты видела сегодня, будет только началом. Ты готова помочь, но услышав другие просьбы, не сможешь отказать и другим. Большинство из тех призраков были в подвешенном состоянии. Приговорены к подвешенному состоянию. Ты не можешь помочь им, и не хочешь, но это не помешает травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.

Я посмотрела ей в лицо и увидела, что она очень печальна. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом было самосохранением, без излишеств, ее сердце закаленное на призывах мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться пока я не могла бросить эту записку в мусорную корзину, и никогда не думать об этом снова? Я не хочу быть такой. Никогда.

— Ты в порядке?— шепнула Тори.

Маргарет отошла и выгружала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками. — Я должна была принести свитер.

— Все еще холодно, когда солнце всходит, не так ли?— сказала Маргарет, когда вернулась к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

— Вербена,— произнесла она. — Я дам тебе, когда вернемся в дом. Очевидно, что ты могла бы использовать ее.