Том I: Пропавшая рукопись - Мэри Джентл

Теперь она это отчетливо поняла.

— Они сами из камня. Слепые, глухие и немые. Пока не появилась эта машина, они не могли сообщаться с нами… ни с кем, ничего не могли сделать!

Флора не сводила с нее глаз. Перекрикивая шум весел с галеры и шум морских волн, она уточнила:

— Они только так могут говорить. Я правильно поняла? Это их единственный канал связи с внешним миром.

Люди загружались в галеры. Мыс Карфаген представлял собой темное пятно в десяти милях от них к востоку.

— Ты не думаешь возвращаться!

— И быть убитой? Нет. Я видела их флот. Не надо мне. Опершись подбородком о кулак, она смотрела на черные волны.

— Мы перевернули Карфаген вверх тормашками, но у нас не вышло. Имея всего две сотни человек, чтобы устроить выступление в столице их империи, мы рискнули, и у нас не вышло. Того, что мы сделали, недостаточно.

На их лицах не было смущения: Антонио Анжелотти, непривычно грязный, его куртка на подкладке в пятнах от черного пороха; Герен, стоя на коленях, чешется. На лицах только угрюмое усталое беспокойное отчаяние. Джон де Вир крепче обхватил брата за плечи.

— Не понимаю, — низкий голос Флоры прозвучал странно светло. — Как может быть недостаточным все, что мы сделали?

— Мы проиграли, — скрипуче отозвалась Аш. — Мы могли бы прервать связь. Если бы мы взяли каменного голема, разрушили его — мы бы прервали единственную связь между Дикими Машинами и миром.

Посмотрев на Флору и графа Оксфорда, Аш добавила:

— То, что мы сделали, — хуже, чем недостаточно. Мы сделали только одно — предупредили нашего тайного врага о том, что мы знаем о его существовании. Мы сейчас в худшем положении, чем были в начале.

Разрозненные листки, найденные вложенными между частями 8 и 9 книги «Аш: Утраченная история Бургундии» (Рэтклиф, 2001), Британская Библиотека.

Адресат: #139 (Пирс Рэтклиф)

Тема: Аш

Дата: 02.12.00 12:09

От: Лонгман@

<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Пирс.

Мне трудно Вам это говорить, но решение издателя таково: нам придется отложить издание Вашей книги.

Я стараюсь делать все, что в моих силах. Может быть, найду другое издательство для Вас, которое заинтересует книга средневековых мифов и легенд?

Я понимаю, что для Вас это не большое утешение. Вы столько лет готовили к печати тексты «Аш», в полной уверенности, что это подлинный исторический документ. Но в данный момент мне больше ничего не приходит в голову.

Когда Вы прилетите в Британию, давайте встретимся. Пообедаем вместе или что-нибудь еше. С любовью,

Анна.

Адресат: # 204 (Анна Лонгман)

Тема: Проект Аш

Дата: 02.11.00 16:28

От: Нгрант@

<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Анна, прошу Вас!

Анна, вы должны позволить мне издать книгу. Я знаю, что у нас есть практическая возможность издать ее весной. Не останавливайте процесс сейчас. Прошу Вас.

… но чего ради Вы *должны* позволить мне продолжать работу? Ведь совершенно точно доказано, что наши тунисские находки — подделки!

Я умоляю Изабель повторить испытания: методом радиоактивного углерода проверить металлические суставы «голема-посланника». Полученные нами исчерпывающие результаты могут оказаться ОШИБОЧНЫМИ. Я не могу поверить, что эти «големы», которые экспедиция выкопала из наносов за пределами Туниса, — всего лишь современные подделки. Я этому просто не верю. Это — подлинные останки периода визиготского поселения Карфагена: я *знаю*, что это так!!

И все же — как я могу… не… верить, что это подделки, когда научно доказано, что бронзовые металлические детали были отлиты не ранее 1945 года?

Шпиман открыл Трою в 1871 году, проводя раскопки на том месте, где Гомер указал ее местоположение в Илиаде, — но он во время раскопок не определил, что город Троя периода Бронзового Века был построен в 1870-м! Мы оказались в аналогичных обстоятельствах.

Знаю, что Вы скажете. Как мы могли даже подумать, что это была подлинная история? Тексты, на основе которых я сделал свои выводы, были переклассифицированы как художественная литература. А мой документ «Фраксинус», мое единственное на всю жизнь великое открытие, где говорится о женщине по имени Аш, «слышащей голоса каменного голема» в пятнадцатом веке, оказался легендой, выдумкой!

Я собираюсь слетать вместе с Изабель на экспедиционный корабль, сейчас мы, НАКОНЕЦ-ТО, получили официальное разрешение. Смешно сказать. Эта моя поездка на корабль как будто вовсе не оправдана, но что мне делать *еше*? Меня удручает ощущение тяжелой потери. Я знаю, что Изабель очень тактична и не скажет прямо, что мне сейчас пора возвращаться в Соединенное королевство. Надеюсь, за несколько дней, наблюдая за подводными съемками прибрежного дна севера Туниса, я хотя бы рассеюсь после удара. Может, нам попадутся обломки одного-двух римских кораблей.

Я потерял сон.

Анна, я закончил перевод предпоследней части «Ясеня». Я приложил объяснительную записку к этой части рукописи книги «Аш».

Но теперь все это ни к чему. Големы оказались подделками, рукопись Анжелотти — тоже просто литературное произведение. Неясности в тексте «Фраксинус» теперь не существенны.

Пирс.

Адресат: #140 (Пирс Рэтклиф)

Тема: Аш

Дата: 02.12.00 23:01

От: Лонгман@

<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Пирс.

Я теперь даже не уверена, что вы раскапываете участок «визиготского Карфагена». Что обо всем этом думает Изабель Напиер-Грант?

До сих пор с Ваших слов я поняла, что Вы ожидали при помощи текста «Фраксинус» доказать существование визиготского поселения 15 века на месте арабского Карфагена, государства настолько мощного, что они смогли отправиться крестовым походом в Южную Европу. Я бы это приняла на веру (допустив, что летописец имеет право на такие поэтические выдумки, как сожжение Венеции) и поверила бы, что визиготам поход не удался и они вернулись в Карфаген, и интерес к ним был потерян, когда в том же году Бургундия прекратила свое существование .

Наверное, можно поверить даже в то, что Ваш «визиготский» Карфаген настолько ослабила эта экспедиция, что вскоре страну захватили мавры и стерли ее с лица земли. Или же визиготы вернулись в Испанию и растворились в ней при смешении народов в период Реконкисты. И любое доказательство здесь игнорируется из расовых и классовых соображений.

И вот теперь я не понимаю… Если Ваши тексты — романтические выдумки, а «големы-посланники» — современная подделка, тогда по каким *возможным* причинам Вы считаете, что участок раскопок Вашего доктора Изабель вообще имеет отношение к каким-либо визиготам!

Пирс, дело *закончено*. Я знаю, что слышать это очень горько, но взгляните фактам в глаза. Нет никакой книги. Аш — не историческое лицо, она — то же, что и Робин Гуд, Артур, Ланселот, — короче, легенда….

Мы могли бы все же сделать программу на тему раскопок доктора Напиер-Грант и ее конфликтов с тунисскими властями, Не вижу причины, почему бы Вам не стать литературным консультантом, если эта идея сработает.

Выждите несколько дней и начните обдумывать это мое предложение.

С любовью, Анна.

Адресат: #205 (Анна Лонгман)

Тема: Аш/Карфаген

Дата: 03.12.00 23:42

От: Нгрант@

<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Анна.

Ваше последнее сообщение пришло в ужасном виде — не тот машинный код. Отправьте свой текст снова, я отвечу Вам позже, намного позже — Изабель срочно нужна эта линия связи как минимум на несколько часов.

Я сейчас больше не на месте раскопок, я на корабле; возможно, поэтому и не дошел Ваш текст. Мы вылетели на вертолете сегодня утром на корабль экспедиции, он называется «Ганнибал»; мы находимся в море, в пяти милях от побережья Северной Африки.

Ничего из того, что я Вам сейчас расскажу, не говорите никому, даже Джонатану как-его-там, Вашему человеку в средствах массовой информации, даже во сне не проговоритесь.

Экспедиция находится здесь с сентября прежде всего из-за открытий, которые сделала экспедиция Института исследований штата Коннетикут в июле и августе 1997 года. Если помните из сообщений прессы, та экспедиция обнаружила — кроме всего прочего — пять затонувших римских кораблей, на глубине ниже отметки 1000 метров в двадцати милях от побережья Туниса. (Им помогала атомная подлодка США, снабженная сонаром. У нас же — низкочастотное исследовательское снаряжение, какое применяют при поисках нефяных скважин).

Найденные ими обломки показали, что торговые суда вовсе не пробирались тайком вдоль береговой линии до Сицилии, а с 200 года до н. э. плавали по *глубоководным* маршрутам через Средиземное море. Их находки и были одной из причин, побудивших Изабель изыскать финансирование на обследование прибрежных земель и получить от местного правительства разрешение вести раскопки на побережье.