Гнев дракона. Эльфийка-воительница - Бернхард Хеннен

— Говори!

— В четырнадцатую ночь после праздника летнего солнцестояния у нас новолуние. Мы должны подождать хотя бы до тех пор. Помните о двадцати тысячах деревянных ботинок, которые я приказал изготовить? Тут вот в чем дело…

Легенды Севера, подслушанные у кобольдов и троллей

За Золотую НандалееСражался Белый Гонвалон.Он прилетел на зимнем ветре,Когда украли его жену.И меч его, как лед холодный,Пронзил сердце Зимнего червя.Велик был гнев его, когда увидел онНа жертвеннике Золотую.И меч его, как лед холодный,Пронзал сердца и ноги троллей.И как пришел, так и унесся прочьНа крыльях ветра зимнего в ночь.Не ведая о том ужасе,Что живет высоко в небесах.И семя зла уже взошло В его жизни,Ибо тот, кто крадет жертву у короля,Не может мечтать о счастье.

Так рассказывают кобольды Лунных гор сагу о Гонвалоне и Нандалее. Стихи переведены на их язык весьма несовершенно, однако в каждом слове я чувствовал древность. Из их народа в Кенигсштейн когда-то увели сотни рабов, чтобы они расширили естественные пещеры для троллей, когда народ серых великанов стал силен. Они много лет жили с троллями, и таким образом некоторые древние истории нашли путь в сокровищницу сказаний и мифов, которые рассказывают в Лунных горах. Однако еще тяжелее показалась мне история, которую я услышал в просторных степях Земель ветров от кентавров, разбивших зимний лагерь на берегу Мики.

Говолон и Нодолон — так звали двух братьев, посвятивших себя мечу. Один был подобен золоту, второй был черен, как ночь. Оба они полюбили Андалее, лучницу, рожденную в середине зимы в ледяной пасти Карандамона. И они сватались к ней, один днем, второй ночью. Но прежде чем лучница приняла решение, послал король троллей Вечнозимнего червя, чтобы прогнать эльфийку со своего трона в Кенигсштейне. Он хотел сосватать смелую охотницу со своим сыном, чтобы установился мир между народами эльфов и троллей. Однако во время свадебного пира Андалее убила его сына.

Тем временем Говолон и Нодолон отправились вызволять свою возлюбленную. И пообещали помогать друг другу, пока не будет спасена Андалее, ибо, если Говолон был непобедим днем, то же самое было справедливо для Нодолона ночью. Они знали, что битва с Вечнозимним червем будет продолжаться долго, поскольку чудовище черпает силу в северном ветре, а они шли в Кенигсштейн в ту пору года, когда северный ветер был королем среди ветров. И они дали взаимное обещание сменять друг друга в сумерках, чтобы каждый из них сражался тогда, когда был сильнее всего, и чтобы оба имели возможность оправиться от ран и усталости. Три дня продолжался бой. На третью ночь же Нодолон предал своего брата, ибо вместо того, чтобы сменить Говолона, он поспешил в Кенигсштейн и освободил Андалее, когда король собирался вырвать ей сердце, чтобы сделать в мире духов рабыней для своего убитого сына. И тогда подарила Андалее Нодолону свое сердце, которое хотел отнять тролль, ибо ничего она не знала об одинокой битве Говолона. А Нодолон увел ее на юг, в долину, окруженную зелеными горами, и поселился с ней в большом доме, который стоял там. А Говолон и сегодня сражается против Вечнозимнего червя, и если прислушаться к северному ветру, то иногда ночью можно услышать звон меча, бьющего по ледяной чешуе чудовища.

«Моя сестра и я»,

с. 73 и далее, собрание отдельных пергаментных страниц из наследия Мелиандера, князя Аркадии, сохраняемое в библиотеке Искендрии, в зале Света, в амфоре, закопанной в месте, ведомом лишь

Галавайну, Хранителю Тайн.

Диалектика драконов

Гонвалон знал, что Дыхание Ночи не станет долго терпеть его в саду Ядэ. Его, кто когда-то был мастером меча Золотого. Перворожденный никогда не сможет ему доверять. В то же время сад Ядэ был самым надежным местом для Нандалее. Здесь ей можно не опасаться преследований Золотого.

Мастер меча окинул взглядом роскошный садовый ландшафт. Искусно подрезанные деревья раскинули свои тенистые ветви над маленькими прудами. Где бы ты ни находился, повсюду слышался плеск воды. Это место было наполнено миром и гармонией. Здесь Нандалее наконец-то сможет успокоиться. У нее будет время погоревать о своих убитых. Как бы ему хотелось быть рядом с ней в эти часы…

Гонвалон поглядел на горы, окружавшие долину и защищавшие ее от пустыни. Как уйти так, чтобы она не пошла за ним? Она не хотела терять его. Пока что… Но Золотой лишил их любовь блеска. Гонвалон уже не верил в то, что они с Нандалее вечно будут вместе. Несмотря на то что ему этого хотелось…

Внезапно стало неестественно тихо. Плеск воды все еще слышался, но пение птиц и стрекот сверчков стихли. На скамье под веером ветвей плакучей ивы Гонвалон увидел призрачную фигуру. Только что там еще никого не было, в этом мастер меча был уверен.

— Я хочу поговорить с вами, мастер Гонвалон, — в словах слышался приказ, которому он не в силах был противостоять. Он знал, кто его там ждет. Их встреча была неминуема. Лучше сделать это поскорее.

Гонвалон пригнулся, прошел под низко нависающими ветвями плакучей ивы и оказался в ее тени. Дыхание Ночи принял облик эльфа. Он был стройным и вместе с тем мускулистым. Его длинные черные волосы поддерживал матовый серебряный обруч. На перворожденном была кожаная одежда для охоты. Выглядел он похожим на мауравани.

— Значит, вы хотите покинуть нас, мастер Гонвалон.

Мастер меча терпеть не мог, когда небесные змеи читали его мысли, и попытался подавить в себе это чувство.

— Значит, вы предпочитаете разговор напрямую, мастер Гонвалон, — голос дракона звучал низко и громковато, как будто он не привык выражаться таким образом. Ироничный тон в его словах, тем не менее, несмотря на казавшееся великодушным предложение, не давал даже помыслить о том, что они могут говорить на равных.

— Вы наверняка уже знаете, что я перестал быть наставником Белого чертога, — ответил Гонвалон. — Я не хочу присваивать себе никаких титулов и был бы благодарен вам, если бы вы не напоминали мне об этой части моего прошлого, называя меня мастером.

— Из ваших мыслей, мастер меча, мне известно, что вы собираетесь покинуть эту долину. Знаю я и о том, чем вы успокаиваете себя, чтобы подсластить расставание с Нандалее. Но от чего вы, в конце концов, бежите? Вы не хотите стать отцом?

Гонвалон едва поборол горечь.

— Не я стану отцом. Вы же знаете, что сделал Золотой!