Земля - Лора Андерсен

— Теперь, еще одна приятная новость. После смерти Стеккерда пришел пакет, где названы имена главарей Лиги. Я думаю, он просчитал, что при попытке выйти из игры, его могут просто убить. И — подстраховался. Но я бы не спешил разделываться с главарями. Известный враг — не опасен, Линган. При необходимости мы сможем убрать их или использовать в своих целях. В общем, я думаю, они нам еще пригодятся. А пока нам выгодно наблюдать за ними, ничего не предпринимая.

— Гора с плеч! — Линган облегченно вздохнул. — Еще не все? Ты сегодня как фокусник!

— Мы нашли способ остановить распространение информации через GlobalNet. — Строггорн мысленно улыбнулся. — Машина сама подсказала, как это сделать.

— Это интересно.

— Можно назвать это засылкой моего пси-двойника в сеть.

— Используя нашу возможность становиться частью подобных систем?

— Правильно. Я обнаружил, что как бы «вижу» точки входа. С помощью Машины, конечно. Потом — ты же знаешь, при подключении, я могу расслоить свою психику на множество уровней. Им ничего не нужно делать, только следить за попаданием в сеть нужной информации. Я ее ощущаю физически. Та, что нужна мне — для меня как бы окрашена в другой цвет — и весь путь ее передачи так же окрашен.

— Ты попытался пройти по этому пути? И…?

— Нашел вход. Дальше все проще простого. Можно или физически перебросить себя через Многомерность — Машина помнит координаты входа, или пси — отразиться в мозгу передающего сообщение.

— Для него это будет подобно галлюцинации? То есть, он тебя воспринимает как физический объект?

— Они назвали меня Золотым Ангелом. Правда, такое «отражение» мгновенно сводит с ума. Слишком большая энергетическая нагрузка на мозг обычного человека.

— Вот оно как… Как страшно осознавать, какими чудовищами мы уже стали. И я иногда с ужасом думаю, что это — не конец. Ты не знаешь, мы все еще продолжаем изменяться?

— Продолжаем. И наши возможности выживать в различных условиях — все время растут. Мы действительно — не люди, Линган. То, что говорит Лига, по сути, самая настоящая правда. Но еще страшнее, что чем дольше мы живем, тем меньше человеческого в нас остается.

— Тебя это огорчает, Строггорн?

— Я просто стараюсь об этом не думать. Помимо всего этого — смертность среди людей растет. Мы дополнительно распространили слухи, что надвигаются эпидемии. Как только народ испугается, они будут вынуждены принять нашу помощь.

— Допустим, это пройдет. Что ты думаешь делать дальше?

— Теперь остается только ждать, Линган, когда ситуация созреет и мы сможем переломить ее. Надеюсь, что какой-нибудь случай поможет нам раньше, чем будет слишком поздно.

Шли дни, медленно, тягуче, словно время растянулось и никак не хотело течь с привычной скоростью. Только почти через четыре месяца дирренганские врачи, после длительных согласований, приняли решение отправить Креила ван Рейна в клинику Роттербрадов.

Место это с таким простым названием как клиника, что соответствовало его медицинскому назначению, располагалось в синтетической Десятимерности, запрятанное в глубинах Космоса, Времени и Пространства.

У границы зоны клиники Роттербрадов корабль дирренган, везший Креила и Аоллу почти остановился. Для дирренган, так же как и землян, пространство впереди корабля казалось совсем пустым. Ни один прибор ничего не фиксировал. Впереди лежала пустота, на самом деле скрывавшая огромную звездную систему в десятки раз превосходящую своими размерами Солнечную.

Наконец гиперпространственное окно связи легонько затуманилось, и начались бесконечные переговоры с капитаном корабля. Долго запрашивали кто и откуда, очевидно несколько раз проверяя соответствие информации, и только после этого изображение на экране резко изменилось. Звездная система, увеличенная экраном, легла как на ладони. Сама клиника — шарообразная, похожая на целую планету, — была окружена сетью секторов, — словно маленькие спутники висели вокруг нее, связанные с клиникой тонкими нитями переходов. Космические корабли, самых разнообразных размеров, в большинстве своем были пристыкованы к причалам, другая часть — медленно вращалась вокруг клиники подобно спутникам.

— Здравствуйте, Аолла ван Вандерлит, — раздался телепатический голос совсем рядом, но при этом в рубке никого не появилось. Дирренгане удивленно оглядывались, пытаясь понять происхождение голоса и увидеть его хозяина, который телепатически воспринимался каким-то огромным парящим в воздухе существом. — Я обязательно материализуюсь, если вы обещаете вести себя разумно.

— Почему я должна вести себя неразумно? — удивленно воскликнула Аолла, не понимая, какому такому существу она могла так «насолить», что теперь оно ее боялось.

— Я — Нигль-И, директор клиники Роттербрадов, — представилось невидимое существо.

Аолла почувствовала, как в душе мгновенно возникло негодование, которое она с трудом подавила, но Лейла, ее несчастная дочь, искалеченная этим существом, так и осталась в мыслях.

— Так вы сможете вести себя разумно? — повторило вопрос существо.

— Материализуйтесь, я обещаю вести себя разумно, — Аолла с трудом справилась с собой, подумав, что время для выяснения отношений еще найдется.

Нигль-И появился в рубке корабля, неестественно улыбаясь и пристально наблюдая за реакцией Аоллы, а та, хоть и знала его облик от Лейлы, изумленно замерла, пытаясь не утонуть в его изумрудно-зеленых глазах.

— Теперь понимаете вашу дочь? — Нигль-И расслабился. — А я понимаю всех мужчин, которые в вас безумно влюбляются, Аолла. Вы действительно невероятно красивая женщина.

— Не надейтесь Нигль-И, что ваши комплименты и внешность заставят меня забыть о том, что вы сделали с Лейлой!

— Я и не надеюсь, но, поверьте, я не хотел ей плохого.

— Вы не думали, что она могла умереть? Или это такая странная любовь, которая допускает смерть любимого из прихоти?

— Это не прихоть. — Нигль-И нахмурился. — Если бы я этого не сделал, никогда бы Лейла не смогла стать существом больших степеней сложности. А ведь сделали это в последней момент. Как мать, вы должны быть благодарны мне…

— Благодарна? — Аолла задохнулась от гнева. — За то, что вы чуть не убили ее?

— За то, что теперь она не умрет очень долго, не будет стареть, сможет узнать другие миры и много- много еще чего.

— Я не буду с вами спорить только потому, что вы можете помочь Креилу. Но это не значит Нигль-И, что мы станем друзьями.

— Я на это не рассчитываю. — Нигль-И обернулся к дирренганам, объясняя, как подойти к клинике и состыковаться с ней.