Подобный монстру - Анатолий Заклинский

Четвёртый день ушёл на то, чтобы оснастить обычного боевого робота малого класса экспериментальным оружием и проверить его работоспособность. Оставалось испытать их на настоящем миуки, с чем возникли проблемы. В распоряжении завода находилось ограниченное число особей, и для каждой из них уже было назначено мероприятие. Марк всю вторую половину четверга просидел на внутреннем заводском коммуникаторе, обзванивая всех, кому были выделены миуки с просьбой обменяться, но никто не соглашался, ссылаясь на то, что им самим пришлось ждать очень долго.

Удача улыбнулась в самом конце дня, когда Чемберс, уже пребывая в плохом расположении духа из-за надвигающейся неудачи, вызвал один из последних отделов, где ему могли помочь. Доктор Левин, ответивший на вызов, сказал, что ему для его эксперимента в идеале нужен солдат, но ему предоставили кислотника. Он согласился лишь потому, что других вариантов не было, а в любом другом случае он предпочёл бы ждать, нежели провести эксперимент с несоответствующими условиями. Марк вкратце изложил ему ситуацию, и Левин согласился отдать им особь миуки, предназначенную ему. Для испытания нового оружия был неважен вид насекомоподобного, поэтому оно обещало состояться.

На следующий день робот, оснащённый экспериментальным вооружением, был погружен на электромобиль и направился в корпус испытаний с миуки. Из него позволялось выносить только самых маленьких представителей насекомоподобных. Для испытания на более крупных необходимо было выезжать туда, поэтому Перк, Чемберс, Элла и Сноу следовали за грузовиком на маленьком электромобиле.

— Волнуешься? — спросил координатор, посмотрев на Перка.

— Немного.

— Напрасно. Всё должно получиться, — сказал доктор Сноу, — я всё просчитал несколько раз.

— Я тоже, — кивнул Перк, — но миуки тем и опасны, что непредсказуемы.

— Ерунда. Они же ещё не видели это оружие, — сказал Чемберс, — с чего бы им быть готовым к встрече с ним?

Испытания должны были проходить в специальной камере с бронированными стенами. Информацию о том, что происходило внутри, можно было получить благодаря множеству камер наблюдения. Первым делом в рабочую среду поместили робота и убедились, что он адекватно воспринимает команды, а все его системы работают в штатном режиме. Со стороны лаборатории за экспериментом следил старший лаборант Уоллес — молодой человек, примерно ровесник Перка. Высокий, худощавый, с большим носом, но очень умным взглядом, выдававшем в нём профессионала, которого ждёт большое будущее.

— У вас всё в порядке? — спросил он, когда Перк решил ещё раз проверить функциональность щупалец.

— Да, — ответил инженер через несколько секунд.

— Запускайте уже, — нетерпеливо сказал Марк.

Уоллес нажал на несколько кнопок на пульте управления, и в камеру через специальные ворота вбежал кислотник и тут же остановился, увидев машину, которая предвещала опасность. Несмотря на то, что с того момента, как Перк видел этот вид миуки в прошлый раз, прошло всего несколько месяцев, внешний облик кислотника несколько изменился. Его пасть, из которой он выплёскивал кислоту, стала несколько больше, а пузырь, который раньше был ярко-зелёным, приобрёл бурый оттенок.

— У него и кислота есть? — спросил Перк, считавший, что у миуки будет удалён пузырь.

— Да, — с удивлением ответил Уоллес, — если нужен миуки без кислоты, то обычно берут обычных солдат.

Но Перк уже не слушал лаборанта. Он был сосредоточен на предстоящей схватке. Кислотник сейчас осторожно обходил робота, злобно шипя. Машина следила за ним, поворачивая верхнюю часть корпуса, готовая в любой момент отразить атаку. Только сейчас юноша понял, что от кислоты его щупальца защищены хуже всего, но отступать было уже некуда. Он приказал машине атаковать. Едва она сделала, шаг, как насекомоподобное плюнуло в неё кислотой и само устремилось вперёд, пытаясь сбить робота с ног.

В следующую секунду Перк активировал электрощупальца. Миуки отпрянул и снова плюнул кислотой. От экспериментального оружия пошёл густой дым, и Перк понял, что сейчас умрёт от стыда, если на испытаниях насекомоподобное одержит вверх. Он направил робота прямиком на противника, убрав щупальца назад. Когда цель уже была близка, он резко активировал их. Не всем удалось схватить цель, но как только Перк дал первый разряд, миуки перестал сопротивляться.

Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. Напротив дисплея, на котором отображалась обстановка внутри камеры, воцарилось молчание. Возможно, все считали, что это ещё не конец, но миуки и не думал оживать, что было полнейшей победой.

— Похоже, что всё, — первым пришёл в себя Уоллес.

— Определённо, — задумчиво сказал Марк, — вы дадите телеметрию?

— Разумеется. Я передам данные в ваш отдел.

— И робота как забрать? — спросил уже Перк.

— Пятнадцать минут. Я проведу очистку и отдам его вам. Поскольку имел место контакт, где-то могла остаться враждебная материя.

Робот выглядел немного потрёпанным. Кислота не нанесла существенного урона корпусу, но вид испортила. Больше всего досталось экспериментальным щупальцам. Некоторая их часть пришла в негодность. Но с другой стороны, это говорило о том, что оружие эффективно, раз смогло с такой лёгкостью выполнить свою задачу даже в повреждённом состоянии. Обесточив робота, чтобы не получить разряд электричества, Перк осмотрел обожжённые щупальца, дотронулся пальцем до разъеденной кромки и подумал о том, что если бы роботу пришлось подавлять нескольких миуки-кислотников подряд, то он лишился бы оружия вовсе. Защиту от кислоты предстояло прорабатывать очень основательно.

Робот был отправлен в мастерскую для ремонта и демонтажа экспериментального оружия, а Перк и остальные вернулись в лабораторию.

— Роджер, — с порога сказал Чемберс, — сейчас я тебе сброшу чертежи экспериментальной модели, а ты думай, как оснастить подобным нашего робота. Если важной работы нет, можешь начинать прямо сейчас.

— Испытания прошли удачно? — спросил моделист.

— Более чем. Если так пойдёт и дальше, нам другое оружие будет не нужно. Наши твари очень не любят электричество. Перк, продумай защиту от кислоты и прочего. Я дам тебе доступ к данным о самых современных сплавах. Можешь брать любой.

— Хорошо.

Первым делом Перк просмотрел данные телеметрии. В сущности, важным там было только то, что момент прекращения жизнедеятельности миуки полностью совпал с моментом разряда. Проследить, удар в какое именно место стал критическим, было нельзя без соответствующих датчиков, но это можно будет сделать на последующих испытаниях. Юноша подозревал, что Чемберс уже оформляет заявки на получение особей. Рабочий день продолжался как обычно, пока его не окликнул Марк.

— Перк, глянь-ка на это.

Координатор вывел на проектор большую модель миуки. Такого перку не доводилось видеть. Он чем-то напоминал солдата, только менее крупного, но приземистого. У него было лишь четыре полноценных лапы — не было тех, которые обычные солдаты используют для атаки, зато по бокам было множество щупалец разной длины.

— Ты отсюда подрезал идейку? — Чемберс посмотрел на инженера, как показалось Перку, с некоторой укоризной.

— Нет, — удивился юноша, — я в первый раз вижу такого.

— Точно?

— Да.

— Ладно. Не пугайся. Это и вправду закрытая информация, которая никак не могла к тебе попасть. Да и даже если бы и подрезал ты у них идею, ничего страшного, — он улыбнулся.

— А что он делает? — спросил Перк, который, как и остальные, смотрел на проекцию.

— Это хлыст. Один из самых опасных миуки. До начала кампании было встречено всего два. Сейчас, когда войска продвинулись вперёд, не проходит ни одной серьёзной операции без столкновения с ними. Током они не бьются, но это не значит, что они от этого становятся безопаснее.

— Они просто связывают роботов? — спросила Элла.

— Да. Вот пример. Слабонервным просьба отвернуться.

На экране появилось видео, снятое, очевидно, одной из камер слежения экспериментальной среды. Внутри находилось существо, изображённое на проекции, которое всеми щупальцами вцепилось в трёх роботов и не позволяло им сдвинуться с места. Было видно, как напрягаются исполнительные механизмы, но побороть натиск насекомоподобного машины не могли. Учитывая, что миуки всегда атакуют большими массами, подобные способности к сковыванию были очень опасными.

— А что по размерам? — спросил Роджер, — если они все небольшие, то нашему роботу не страшны.

— Есть больше этого, просто испытания с ними не проводят по понятным причинам, — задумчиво ответил Марк, глядя на дисплей.

Конечно, любой из этих роботов мог бы уничтожить этого миуки, но даже сам факт того, что его могли связать, был очень неприятным. Можно было представить, как при этом солдаты и кислотники, не встречая сопротивления, уничтожают целые отряды машин со слаженностью, свойственной миуки.