Подобный монстру - Анатолий Заклинский

Все согласно кивали, слушая Марка, а Перк всё никак не мог нарадоваться. Эта конференция была самым значимым событием в технологической сфере, и попасть на неё мечтали все, кто имел к этому отношение. Разумеется, количество приглашённых было жёстко ограничено и регулировалось определёнными кругами, поскольку секретные разработки на этом мероприятии тоже присутствовали.

Конференция проходила в огромной орбитальной станции, которая сама себе была чудом инженерной мысли звёздных масштабов. Раз в год там собирались технические новинки со всех концов пространства, подконтрольного людям, и, разумеется, там было на что посмотреть. Перк не раз смотрел информационные блоки, посвящённые этой конференции, но, конечно же, с настоящим посещением ни один из них сравниться не мог.

— Ладно, — закончил тем временем Чемберс, — своё поведение там мы ещё успеем обсудить. А пока и до конференции и до нового года ещё осталось время. Задача моделистам — создать финальный макет экспериментального оружия и обеспечить его изготовление. Доктор Сноу — содействует. А остальным — довести программу до совершенства. Думаю, все всё знают, все поняли. Работаем в прежнем режиме. И да, испытания теперь можно проводить в любой момент. Захотели протестировать идею — протестировали. Не стесняйтесь.

— Хорошо, — сказала Эмма, а Перк согласно закивал.

После работы Перк позвонил отцу, чтобы поделиться с ним радостной новостью, и оказалось, что Стоун старший тоже приглашён на конференцию. Они договорились обязательно увидеться, что ещё больше подняло настроение обоим.

Глава восьмая Свежие течения

Программа была отлажена в срок. Многие новые принципы управления машиной Перку приходилось учить с нуля. Благо, испытания происходили очень часто — один-два раза в неделю. Всё остальное время он отрабатывал нужные приёмы на симуляторе и начинал работать над подробной инструкцией по эксплуатации, вернее, над той её частью, которая касалась управления.

Они с Эммой каждые выходные проводили время вместе, но дальше хорошей дружбы дело не шло. Несмотря на все предпосылки, Перк не решался, боясь испортить то, что уже было между ними. Неделя протекала за неделей, робот и его пилоты многому обучились, экспериментальное оружие было изготовлено, но его установка была отложена — сначала нужно было установить химическую составляющую. Совсем незаметно подошёл андарианский новый год.

На работу все пришли нарядными. По просьбе Чемберса, Перк утром забрал из дома Эмму, Эллу и Джейн, сказав, что девушки должны быть в платьях, а Андарианская зима слишком сурова, чтобы перемещаться по улице в вечернем одеянии. По мнению Перка, самой красивой была Эмма. Она была в длинном чёрном платье, красиво отблёскивавшем на свету. Завершающей нотой в очаровании был аромат. Ещё когда она села в машину, он быстро наполнил салон и, казалось, кружил голову.

Обедали прямо в лаборатории. Под командованием Марка, мужская часть команды направилась в столовую, и вернулась с праздничными блюдами. Быстро был сооружён стол, а самым неожиданным стала бутылка шампанского, громко открытая координатором. Он разлил всем в бокалы и встал, готовясь произнести речь.

— И так, дети мои, вы уже, наверное, решили, с чего я начну поздравление. С подведения итогов и пожеланий, как это было всегда. Нет. Тут вас ждёт разочарование. Сначала мне хотелось бы поздравить нас с самым главным. У нас теперь полноценный коллектив. В этом году у нас появилось два новых человека, с которыми мы замечательно сработались, и больше нам никто не нужен, раз мы сами можем создать целую машину. Также я вас поздравляю с тем, что наша экспериментальная машина почти готова к предсерийным испытаниям, что тоже очень ценно. Ну и, по части пожеланий, я думаю, вы предугадываете верно — всем творческих успехов, удачных решений и гениальных концепций.

Звонко звякнули стаканы и все выпили.

— Итак, — сказал Чемберс, немного перекусив, — через полчаса выдвигаемся в административный корпус. Как себя вести все знают. На провокации не поддаёмся, если спрашивают, отвечаем грамотно и по существу. Если не знаете что-то — молчите. То же самое — если нельзя говорить. Хотя, здесь все свои. Наши побегушки в поле не видел только слепой.

— А кто нас будет провоцировать? — спросила Эмма.

— Работники других лабораторий, — ответила Джейн, — Марк с трудом выбил нам цех и рабочих для проекта, и некоторым другим работы немного отодвинули.

— Да, — протянул Чемберс, — сказать, что они бесятся, это как промолчать. Эти цепники нас вообще сожрать готовы.

— Цепники? — спросил Перк.

— Ага. Почти соседи по отделу и соседи по цеху, — кивнул Роджер.

— Они разрабатывали логические схемы взаимодействия роботов, — сказала Элла, — и почти их не дорабатывали. И из-за того, что им не нужны были большие мощности, цех отдали нам, а им назначили отсрочку.

— Ещё бы, — усмехнулся Марк, — это цех, а не просто ангар, где нужно хранить несколько отрядов машин.

— Но ведь их работа в основном в лаборатории и проходила, — сказала Эмма.

— Ну, мне не удалось им это объяснить и договориться, — развёл руками Чемберс, — может, однажды и подпишем мировую, но я вас на всякий случай предупредил.

Административный корпус назывался так условно. Он не был отдельным зданием, а являлся своего рода пристройкой к самой большой секции главного металлизационного цеха. Здесь были помещения на все случаи заводской жизни, в том числе три этажа для мероприятий, подобных этому. Сначала всех собрали на торжественную часть. Здесь всё было в точности так, как описывал Чемберс — награждали отличившихся работников цехов, отделов и лабораторий, поздравляли, рассказывали об успехах и желали всего хорошего на будущее. Потом началось празднование. Перк, бывший на таком мероприятии впервые, поначалу чувствовал себя неуютно и старался держаться поближе к своим коллегам.

Между гостей мероприятия курсировали официанты с подносами, на которых стояло шампанское. Подхватив два бокала, Чемберс подошёл к Перку, и, вручив ему один, отвёл в сторону.

— Как ты? — спросил он, чисто символически чокнувшись с ним и отхлебнув глоток.

— Я в порядке.

— А личный фронт?

— Да вроде.

— Она же тебе нравится? Только не юли, как ты это любишь.

— Да.

— Я думаю, пора уже завязать что-то более серьёзное, чем посиделки с чаем. Видишь, какая она красивая сегодня, а ты теряешься.

Чемберс устремил свой взгляд в сторону, где в окружении остальных стояла Эмма. К ним подошёл слегка полноватый невысокий мужчина с лысеющей головой и, улыбнувшись, начал что-то говорить девушке-программисту.

— Эх, Перки, когда тебя не надо будет подталкивать, ты покоришь галактики. Ну, ты ведь понял, что надо действовать?

— Да.

— Просто выбери момент и делай, как считаешь нужным. Но только помни, что это должно произойти сегодня.

— Хорошо.

— А теперь вперёд, а то её у тебя уведут прямо из-под носа. Вот будет обидно.

Чемберс быстрыми шагами направился назад. Перк поспешил за ним.

— И кстати, — остановив его за несколько шагов до остальных членов команды, сказал Чемберс, — насчёт этого толстяка не волнуйся. Предоставь его мне.

— О, Марки, — воскликнул незнакомец, когда увидел Чемберса.

— Привет, привет, Сэмми. Я тебя не вижу, но твоё влияние ощущается. Эммочка, не улыбайся так его шуткам. Это тот самый человек, из-за которого мы не получаем достаточно материала для испытания экспериментального оружия.

— Ну, если бы ты не жадничал и показал его мне, — протянул толстяк.

— Кто ещё из нас жадничает.

— Ты же знаешь, сколько вас по заводу, и сколько заводов и лабораторий, которым нужны жуки. На всех не хватает. Они ведь долго не живут.

— Ну-ну.

— Я как раз интересовался, это та милая девушка, что программирует вашу машину?

— Даже не смотри в её сторону, — шутливо сказал Марк, — иначе машина доберётся и до тебя.

— Я просто хотел выразить восхищение. Как-то раз следил за вашими испытаниями. Выглядит очень хорошо.

— Это мы ещё не во всю силу. Прибереги восторг на потом.

Подойдя, Перк встал рядом с Эммой. Она бросила на него короткий взгляд, и их глаза встретились.

— А это тот самый Стоун, — полноватый мужчина переключил своё внимание на Перка.

— Тот самый, — кивнул Марк.

— И как тебе удалось его заманить? Признавайся.

— Даже если я признаюсь, тебе это не поможет. Если бы ты был способен овладеть моими методами, то я бы уже здесь не работал.

— Сэм Вален, — сказал мужчина, протягивая руку Перку, — ты уже осознал, что твой координатор невыносим? И как только вы с ним работаете?

— Это не так сложно, как может показаться, — ответил инженер, пожимая протянутую руку.