Подобный монстру - Анатолий Заклинский

Женщина встала и протянула Перку руку. Поцеловать её он постеснялся, и поэтому скромно пожал. Валери была высокой — лишь ненамного ниже Стоуна старшего — стройной и красивой. У неё были легко вьющиеся белые волосы и голубые глаза.

— Очень приятно, — сказал Перк.

— И мне, — легко поведя головой, ответила женщина.

— Как-то всё слишком официально, — сказал Эдисон, — давайте садиться.

— Мы только недавно поели, — сказал Стоун младший отцу.

— А мы всё в делах, в делах.

Он кликнул по столу, чтобы отобразить меню.

— Мне то же, что и тебе, — устало улыбнувшись, сказал он, переводя дисплей Валери.

— Хорошо.

— Но вы хотя бы выпьете со стариками? — сказал он, обращаясь уже к Перку и Эмме.

— Пожалуй, — ответил юноша, — и перестань называть себя стариком.

— Это я так, среди своих, — подмигнув, сказал он, — но мы отвлеклись. Эмма, вы как раз хотели рассказать, чем занимаетесь.

— Я программист, — она скромно улыбнулась, — сейчас программирую систему управления роботом.

— О, — протянул Эдисон, — может быть, расскажете? А то из Перка и слова не вытянуть.

— Всё это потому, что проект немножко секретен, — ответил младший Стоун.

— Но, раз потребовался программист, — протянул Эдисон, — то конструкция точно нестандартная.

Валери тем временем определилась с выбором, оформила заказ и стала внимательно слушать разговор.

— Я думаю, это вытекает уже из того, на каком заводе он делается.

— Верно. И позволю себе выразить восхищение, Эмма, вашим талантом. В одиночку запрограммировать такую машину, это очень выдающееся достижение.

— Там уже был шаблон, да и Перк мне помогает.

— Ты занялся программированием?

— Я всегда его немного знал. Моя помощь больше техническая.

— Я разбираюсь в коде, — ответила Эмма, — но у меня не всегда получается представить, как машина должна двигаться.

— Даже страшно подумать, что у вас там за конструкция такая.

— Думаю, если всё пойдёт хорошо, то ты узнаешь.

— Даже если не пойдёт.

В этот момент компьютер Стоуна старшего просигналил о голосовом вызове. Он коротко сказал, что ответит в сообщении через минуту.

— Вы ведь не против, что к нам кое-кто присоединится? — спросил он живо.

— Конечно, нет, — сказал Перк.

— Конференция ещё большая. Успеем пообщаться с глазу на глаз. Господа Соллер и Эгер с жёнами не могут определиться с досугом.

— Не думаешь, что мы немного не вписываемся?

— Смеёшься? Они будут рады с тобой поговорить.

— А кстати, как дела на базе?

— Отлично, — сказал Эдисон, — после начала кампании мы о миуки вообще не слышали. Правда, теперь гораздо больше работы, но это не страшно. Мы даже не исчерпали свой запас по мощности, а ведь можно и немного перегрузиться.

— Представляю.

Тем временем робот привёз заказ, а Эдисон, опомнившись, отдал команду на расширение стола. Сначала Перк не понимал, о чём идёт речь, и ждал появления робота, но столы сами подъехали в упор к тому, за которым сидели они. Вскоре появились и Соллер с Эгером. Все выглядели важно и торжественно. Рядом с ними и Перк ощущал себя кем-то значимым.

Короткая процедура знакомства миновала быстро. Очень приятно было видеть старых знакомых и слышать обсуждения, которые были ему частично знакомы.

— А кстати, что вы будете презентовать? — поинтересовался Эгер, пригубив виски.

— Мы ничего. Мы просто гости, — сказал Перк.

— Я подозреваю, что это что-то очень крупное и поэтому не подходит по регламенту конференции, — сказал Эдисон.

— Очень интересно.

— Нам повезло, что все мы на одной планете, — сказал Соллер, — и мы это увидим на летних испытаниях.

— На летних испытаниях? — удивился Перк.

— Да. В этом году подготовлено много интересного, так что будет, на что посмотреть.

— Впервые слышу.

— Услышишь. Там увидимся точно, — сказал Эдисон.

— А кстати, что это за тема насчёт Гигантума? — поинтересовался Эгер, — твой отец как-то сказал, что вы запрашивали на него документы.

— Да, там есть пара идей.

— Я, кстати, договорился о встрече с вашим Чемберсом, — сказал Стоун старший, — будет выпрашивать машину. Кстати, как он тебе?

— Хороший. Не зря занимает свою должность.

— Я слышал, он немного странноватый, — сказал Соллер.

— Как и все мы, — сказал Эгер, а остальные рассмеялись.

— Да, — протянул Эдисон, — без странностей в наше время никуда.

— Ну почему же, — сказал главный робототехник, — никто не против, что я закурю?

Получив согласие, он и Соллер достали сигареты и задымили. К столу тут же подкатил робот и принёс большую пепельницу, а климатические установки над их головами принялись активнее вбирать в себя воздух.

— А вы что-то презентуете? — осторожно поинтересовался Перк.

— Мы — определённо, — шутливо сказал Стоун старший, — мы таким составом редко куда выбираемся.

— Расскажете?

— Открытия ещё не было, а потом не надейся, что мы вас отпустим без посещения нашего павильона, — сказал Эдисон.

— Хорошо.

Заговорившись, Перк не заметил, как прошло почти два часа. О времени он вспомнил, только когда получил сообщение от Чемберса. «Есть очень интересная секретная информация. Расскажу, если придёшь прямо сейчас». Он показал экран Эмме.

— Идём? — тихо спросила она.

— Если ты не против. Очень хочу знать.

— Мне тоже интересно.

Быстро распрощавшись с отцом и старыми знакомыми и договорившись встретиться в ближайшие дни, Перк и Эмма быстро направились в место, координаты которого прикрепил к сообщению Марк. Это было то самое кафе, в котором они обедали сразу после прибытия. Вернее, оно располагалось там же, но интерьер его с наступлением вечера качественно изменился. Оно больше стало похоже на классический бар, только снабжённый современными технологиями, многие из которых были не заметны на первый взгляд.

Глава девятая Бездушные и бессмертные

Чемберс был мрачен. Он сидел и в задумчивости курил, склонив голову над стаканом с виски. Когда подошли Перк и Эмма, его компьютер, лежавший на столе рядом со стаканом, просигналил о текстовом сообщении. Он отвлёкся, кликнул по паре пиктограмм и только после этого поднял голову на коллег.

— Как прошло? — отстранённо спросил он.

— Отлично.

— Твой отец, кстати, не отказался от встречи со мной.

— Да. Он мне говорил. Вы хотите поговорить о Гигантуме?

— Да. Я изменил своё мнение и теперь считаю, что он важен для нашего проекта. Возможно, даже больше, чем я думал. Но это будем решать, когда получим машину. На месте твоего отца, я бы её не отдал, но это я. Я мало что понимаю.

— А где Элла? — спросила Эмма.

— Отошла на минуту. Сейчас вернётся. Тут стоял её стакан, — Чемберс обвёл глазами стол в поисках искомого предмета, но не нашёл его, — эти роботы такие проворные. Стянули, я и не заметил.

— Надо и нам чего-нибудь заказать. Ты как? — обратился Перк к Эмме.

— Я не знаю.

— Не спрашивай, Перки, — улыбнулся Марк, — просто закажи её любимое и всё. Открытие завтра в двенадцать, успеем выспаться и побороть обезвоживание перед новой пьянкой.

Чемберс закурил, а Перк тем временем сделал заказ, взяв для Эммы красного вина, как она любила. Заказ доставили быстро — здешние роботы были очень расторопными. Вскоре действительно появилась Элла. По ней тоже нельзя было сказать, что секретная информация, попавшая к ним в руки, оказалась положительной.

— Ты уже рассказал им? — спросила она.

— Ещё нет. Ждал тебя. Мои мысли путаются. Столько всего. Надеялся, что ты меня поправишь, если я где-то ошибусь.

— Не тяните, — сказала Эмма, — мы уже умираем от интереса.

— Вот.

Марк вывел на экран своего компьютера текстовый блок информации и подвинул его Перку. Он и его девушка с большим интересом стали читать.

«Первый раз мы столкнулись с этим, когда за один день продвинулись на большее расстояние, чем планировали. Едва мы разбили лагерь, выставили посты охраны и отправились спать, нас подняли по тревоге. Это были миуки, пришедшие сзади. Мы отбили атаку только к утру, а после принялись искать, откуда они могли появиться. Парадокс заключался в том, что все подходы к месту нашей дислокации были перекрыты. Жукам просто неоткуда было появиться. Мы провели весь день в поисках нор, которые могли случайно не заметить вчера, несколько раз просканировали грунт, но всё было безрезультатно.

Приняв это за случайность, мы начали продвигаться дальше, но на следующую ночь произошло то же самое. И снова начались поиски, на этот раз более тщательные, но и они ни к чему не привели. Эти миуки как будто издевались над нами! Командование приняло решение остановить наступление и выставить заслон на время, пока не будут найдены причины таких странностей. Эта граница и теперь на том же месте, потому что в этом районе мы едва удерживаем даже оборону. Самое ужасное то, что мы не можем привлечь авиацию или укрепить направления наиболее вероятного появления противника, потому что не знаем их. Каждый раз они появляются в самом неожиданном месте. Мы находимся в состоянии максимальной готовности, и нас сложно застать врасплох, но и сказать, что мы уверены в завтрашнем дне, я не могу».