ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ] - Юлия ВАРИУН

— И ты можешь что-то сделать по этому поводу?

Принц только головой покачал.

— Ну, так чего тогда так страдать?

— Пойди прочь, Зиона! Не раздражай меня.

Но девушка никуда не делась. Она обиженно смотрела на принца, пока тот не вскочил с кресла.

— Значит, уйду я!

И он быстрым шагом устремился к выходу.

— А ведь я твоя невеста, – догнал его вслед возглас Зионы.

— Не трави душу! – буркнул принц, захлопывая двери. Лакеи даже не успели потянуться, что б их открыть, а принц уже сбегал по лестнице.

Зиона выглянула в окно. Закатное солнце обливало всю местность до горизонта червленым золотом.

— Красиво, – сама себе шепнула Зиона, и горько добавила, – и обидно. Какой же ты мерзавец, дорогой! Какой же ты мерзавец!

Со двора послышался голос принца. Леди Зиона перегнулась через подоконник, что б увидеть что происходит. Злой, как чёрт, Дрион ждал, пока ему подадут коня. Вскочив в седло, он еще раз на кого-то крикнул и понесся к воротам, где гвардейцы уже открывали створки. Пятеро телохранителей помчались следом, но через короткое время вернулись злые.

— Куда тебя опять понесло? Хоть бы шею, где сломал, что ли, – прошептала Зиона.

Принц Дрион ее не любил и испытывал редкое отвращение. И она отвечала ему взаимностью. Их обручили еще полтора года назад из каких-то политических соображений. Но довести дело до конца не удосужились, прикрываясь всё теми же причинами. На самом деле Дрион отчаянно сопротивлялся еще до обручения. И всё еще сопротивляется. У него, что не день, то новая война, новый заговор или грандиозный план. Он так увлёкся покровительством своему колдуну, что их даже подозревали в чувствах друг другу. Подозрения леди Зионы имели под собой почву – за полтора года, что она живёт в этом замке, жених ни разу даже не попытался навестить ее в спальне. А теперь, с исчезновением этого странного чернокнижника, принц убит горем.

Сам же колдун, господин Ардэн Валести был человеком наводившим страх на весь гвардейский гарнизон принца и сборище советников. Зиона несколько раз разговаривала с ним, и каждый раз оставалась разбитой. Он наводил не просто страх, он уничтожал человека изнутри, словно питаясь эмоциями. Его неизменный чёрный плащ с серебряной застёжкой, его вечно нахмуренные черные брови, мёртвенно-бледное лицо и густые черные волосы, перемежающиеся с частой сединой… всё это наводило ужас. Он не носил оружия, кроме кинжала, целиком вырезанного из драконьего клыка. И это наводило на мысль о его способностях, ведь защитить себя не имея меча или арбалета, сложно.

Однажды, она застала принца с его неизменным фаворитом в библиотеке. Как ни странно, но принц не прогнал тогда Зиону, а вежливо предложил бокал вина. Тогда она решила, что надо пользоваться случаем и присела в стоящее рядом кресло. Мужчины разговаривали о своих делах, и пили вино, на столике небрежно валялись пересмотренные и изученные ими книги и свитки. Зиона почти ничего не понимала в этих магических терминах, но с интересом наблюдала за обоими. Создавалось впечатление, что они оба не работают над бумагами, а получают море удовольствия и отдыхают. Господин Ардэн был в несвойственной ему белой рубахе, расстегнутой на несколько пуговиц, словно от удушья. Его правый рукав был залит вином, когда он в горячке спора махнул рукой и опрокинул на себя бокал. Они что-то обсуждали и спорили, но не ругались. Принц совершенно спокойно относился к словам "да что ты понимаешь, любитель!" или "таких, как ты надо лишать лицензии, неуч!". У Валести было на редкость умиротворённое лицо. Брови не хмурились над серыми колючими глазами, и даже бледность смотрелась не мертвенной, видимо, подогретая вином кровь придала лицу цвет. Лицо можно было назвать живым, серые глаза светились азартом и смеялись, брови то удивленно подскакивали, то издёвочно изгибались. Тогда Зиона видела его настоящего, не такого, каким его видели все, а таким, каким он был с другом. И еще она поняла, как же он молод и красив. Даже седина не портила его. Только под вечным пологом таинственности, силы и злобы, да еще и капюшоном, это было незаметно.

— Нет, как ты не понимаешь, что это не сработает, – возмущался принц, – Арди, я не хочу остаться без такого колдуна. Я просто не могу тебя отпустить. Если ты не вернёшься, где мне тебя искать?

— Ты не доверяешь моему опыту? Я и раньше шел на рискованные дела, но всегда возвращался.

— Но ты не путешествовал по мирам!

— Всё бывает когда-то впервые, – философски пожал плечами колдун, – я даже перестрахуюсь.

— Как?

— Возьму тебя с собой, – хохотнул парень, и снова облил рубаху вином, чертыхнулся и поставил бокал на стол, – вот почему, я люблю черный цвет – на нем не видно пятен. Смотри, этот кристалл я полгода делал.

Ардэн достал большой семигранный гранат и протянул его другу.

— Если со мной что-то случится, ты об этом узнаешь. Если я погибну, узор внутри будет кровавым, что бы вызвать меня на разговор, просто сожми его в руке на какое-то время и позови меня, или просто подумай обо мне. Этот же кристалл поможет меня телепортировать, если сам я не найду нужную дверь, или вообще не доберусь до коридора.

— Ты всё продумал, да? – обиженно спросил принц, принимая кристалл.

— Да! – довольно хохотнул маг. – Не подкопаешься?! Я еще не был в тех мирах, но я их уже видел. Там много силы, которую я принесу в себе в этот мир. Кроме того, я кинул несильный, но весьма действенный маяк для себя, такой небольшой якорь. Если что-то пойдёт не так, жди меня на том месте, где мы заловили нашу последнюю жертву. Я там хорошо отметился и скала Анкего помнит меня, я настроил телепорт в кристалле на ту скалу.

— Хорошо, а что делать, если узор обагрится кровью?

— Рвать волосы на жо… – колдун покосился на Зиону и покраснел, – где дотянешься.

Мужчины так увлеклись, что напрочь позабыли о присутствие невесты принца. А она так заслушалась и засмотрелась на нового Ардэна Валести, что даже не подавала признаков жизни, что б принц не опомнился и не выгнал ее. Бокал в ее руке опустел уже давно и накренился. Но она этого не замечала.

"Он умеет краснеть, – удивилась мысленно Зиона, – ему идёт смущение больше чем маска вечно хмурого и злого некроманта"

Тем вечером колдун исчез, это было две недели назад. А спустя полторы недели, принц узнал о гибели своего друга.

Сейчас, Дрион, в отчаянной попытке прогнать злые мысли ускакал, куда глаза глядят. Он разгонял коня, не жалея его. Уже стемнело, когда принц подъехал к скале Анкего. Здесь они с Ардэном Валести развлеклись на славу, заловив очень сильного колдуна. Этот отшельник давно мозолил им глаза, кроме того, он обучал брата принца, самому принцу отказав в учение. Так что местью Дрион упивался. Сила старого колдуна ушла к Ардэну, как и сила многих других колдунов и магов, убитых им. Даже сама Каргана не смогла противостоять ему. Хотя и попортила ему жизнь, перед тем как погибнуть. Да к тому же старая перечница вырвала часть силы из себя и разлила ее по округе, что б она не досталась молодому и дерзкому магу. Ее сила привлекла к месту схватки охотников, проклятых. Ардэну пришлось бежать, довольствуясь теми крохами, что остались в Каргане перед смертью. Но и этого было более чем достаточно, чтоб быть сильнее любого колдуна в королевстве Миридиза.