Черные холмы - Нора Робертс

- Это ты скоро узнаешь.

- Угу, - Лил вскочила в седло. - А у тебя какой сосед?

- Мой сосед большую часть времени находился под кайфом. И так все два года… Не могу сказать, чтобы он меня слишком беспокоил.

- Надеюсь, в университете у меня появятся новые друзья, - Лил тряхнула головой.

Лошади их мирно трусили по дороге. Небо сегодня было без единого облачка.

- А ты сам пробовал курить? -не сказать, чтобы сообщение о соседе под кайфом ее встревожило, но все-таки кое-что нужно было уточнить.

- Пару раз, под настроение, благо травка у этого парня всегда была под рукой. Сначала все казалось таким ярким и прикольным, но потом у меня жутко заболела голова, так что я решил эти эксперименты прекратить.

- И в этом году он снова будет твоим соседом?

- Уже нет. Его исключили за неуспеваемость.

- Значит, и тебе придется привыкать к новому соседу.

- Я не собираюсь возвращаться в университет.

- Что? - Лил было остановилась, но Купер продолжал ехать как ни в чем не бывало, и она пришпорила лошадь. - Ты что, решил не возвращаться на восток?

- Не на восток, а в университет. С меня довольно.

- Но ты же только… Так… Что случилось?

- Ничего. В этом, собственно, и дело. Понимаешь, вся эта эпопея с юридическим образованием - затея моего отца. Пока я выполнял его указания, он платил за обучение. Но я больше не намерен подлаживаться…

По блеску в глазах и упрямо выдвинутому вперед подбородку Лил поняла, что Купер с трудом сдерживает гнев.

- Не имею ни малейшего желания быть юристом и уж тем более той безвольной марионеткой, какой хочет видеть меня отец. К черту все это! Я и так век» жизнь только тем и занимался, что старался угодить ему, обратить на себя его внимание. И что в итоге? Да, отец платит за мое обучение, но только потому, что это было в его интересах. Ты даже не представляешь, в какой он был ярости, когда я отказался поступать в Гарвард.

- Ты мог бы учиться там, если бы захотел.

- Нет, Лил, -Купер помрачнел еще больше, но тут же улыбнулся. - А вот ты бы могла! Ты умница и всегда была отличницей.

- Ты тоже здорово соображаешь.

- Спасибо, но дело в том, что мне все это неинтересно. Я ненавижу то, чем занимался два года.

«Сколько грусти и одновременно злости в его словах…» - подумала Лилиан и вздохнула.

- Ты никогда об этом не говорил…

- А какой смысл? Это было бы перемалывание одной и той же муки. Отец умеет представить все так, будто у меня совсем нет выбора. Только он всегда прав, только он знает, чем нужно заниматься… Но я больше не хочу делать то, что делает Салливан-второй. И я не хочу быть Салливаном-третьим… Только представь, сколько времени я потратил на то, что мне совсем не нужно! В общем, с меня хватит.

- Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше, Купер. Мы бы с тобой поговорили, просто поговорили. И ты бы не чувствовал себя таким несчастным.

- Может быть, и так. Не знаю. Просто вся эта затея с самого начала исходила от моих родителей. А для них важно лишь одно - чтобы все было, как у людей.

Лил взглянула на него с искренним состраданием:

- Ты что, поссорился с ними перед отъездом?

- Я бы не назвал это ссорой. Просто я высказал свою точку зрения… и получил в ответ ультиматум. Или я остаюсь на лето в Нью-Йорке и работаю в семейной фирме, или отец лишает меня финансовой поддержки. Он привык давить на меня еще с тех пор, как я был ребенком.

В полном молчании они перебрались через ручей. Тишину нарушал только стук лошадиных копыт.

«Бедный мой Купер!» - думала Лил. Она и представить себе не могла, чтобы ее собственные родители вдруг отступились от нее.

- В итоге ты приехал сюда.

- Я сделал то, что хотел. У меня достаточно денег, чтобы снять квартиру. Если честно, я вовсе не привередлив. В любом случае к матери я уже не вернусь.

В груди у Лил затеплилась надежда.

- Ты мог бы остаться здесь, у бабушки с де душкой. Работал бы на ранчо. Или снова пошел бы учиться…

Она взглянула в лицо Куперу, и надежда тут же умерла.

- Я больше не вернусь в университет, Лил. Это не для меня. Вот ты другая. Ты давно все распланировала. Что будешь делать, куда пойдешь учиться. Наверное, еще с тех пор, когда встретила пуму, - он улыбнулся, но как-то совсем невесело.

- Я и не знала, что ты так несчастлив, Купер. Конечно, я понимала, что юриспруденция - не твой выбор. Нечестно было со стороны твоего отца…

- Дело не в честности, - Салливан пожал плечами с видом человека, который настолько привык к обману, что ложь его уже и не тревожит. - По большому счету, дело даже не в отце. Дело во мне самом. Я вообще не желаю больше учиться в университете.

- Но и тут ты остаться не хочешь. Правда ведь?

- Пока не знаю. Понимаешь, это было бы слишком просто. Здесь у меня есть дом, земля и работа, которую я научился неплохо делать. У меня есть дед с бабушкой. А еще есть ты.

- И все-таки?…

- Я ведь еще ничего не успел сделать в жизни, ничего не добился. В Нью-Йорке я всего лишь Салливан-третий. Здесь я только внук Люси и Сэма Уилксов. А я хочу быть самим собой! В общем, я подал заявление в полицейскую академию.

- Куда? - спихни Купер ее с лошади, Лил и то была бы ошарашена меньше. - С чего это вдруг? Ты же никогда не говорил о том, что хочешь быть полицейским.

- Я прослушал курсы по законодательству и криминалистике. Только это и понравилось мне за два года обучения. Я получил хорошие баллы, так что в академию меня уже зачислили. Мне будет двадцать, когда я начну. Учеба займет всего полгода. Думаю, у меня получится. Понимаешь, мне нужно что-то такое, что действительно будет моим. Даже не знаю, как тебе это объяснить…

«А как же я?» - подумала Лил, но вслух спросила совсем о другом:

- Ты уже сказал бабушке с дедом?

- Пока нет.

- Значит, ты будешь работать в Нью-Йорке.

- Я ведь и так должен был вернуться на восток, - напомнил девушке Купер. - Окончил бы университет и вкалывал в компании отца. Каждый день ходил бы в офис в каком-нибудь идиотском костюме. И еще в галстуке! Теперь, по крайней мере, я буду делать то, что мне интересно. Полагаю, ты должна меня понять.

- Я понимаю, - вздохнула Лил. Как бы ей хотелось, чтобы он остался здесь, с ней! - Просто… это так далеко.

- Я приеду, как только смогу. Может быть, даже на Рождество.

- Я тоже могу приехать в Нью-Йорк… После первого семестра или… следующим летом.

Лицо Купера немного просветлело.

- Я покажу тебе город. Знаешь, там есть на что посмотреть. У меня уже будет своя квартира. Не очень большая, но…

- Да какая разница! - Лил это действительно было все равно. - Знаешь, в Южной Дакоте тоже нужны полицейские, - девушка попыталась обратить все в шутку. - Со временем ты сможешь стать шерифом соседнего городка. Купер расхохотался.