Обратная сторона пути - Оксана Панкеева

    — Мантия,  — пояснил Мафей, чувствуя, как щекам вдруг становится горячо.  — Ученическая. Словом, тоже что-то вроде твоей школьной формы.

    — Угу,  — коротко прокомментировала девушка и присела напротив. Больше она ничего не сказала, но Мафей по одному лишь движению глаз понял  — она что-то то вычисляет и делает какие-то умозаключения. У Шеллара точно так же взгляд уходил в сторону и замирал, когда он что-то наскоро прикидывал в уме и обстановка не требовала этого скрывать. Неужели тоже, со своей стороны, боялась показаться смешной в своем стремлении закадрить эльфа и долго мучилась, выбирая, что надеть,  — так, чтобы и выглядеть хорошо, и не вызывать у собеседника подозрений, будто специально для него принарядилась? И теперь смотрит на его, собеседника, мантию  — и на кой он ее напялил?  — и соображает себе в уме, что у кавалера те же проблемы... Тьфу ты! Лучше уж было то черное надеть...

    — Ну давай, что у тебя за дело?  — Малышка, похоже, и к разговору подходила так же, как кузен, деловито отрезая ненужные вступления и расшаркивания. Сбитый с толку Мафей торопливо перепрыгнул через несколько заранее заготовленных вступительных реплик и выпалил:

    — Я хотел поговорить о твоем возрастном феномене.

    — Это не феномен,  — сразу поскучнела Саша.  — Это естественная реакция на сделанную в детстве глупость магического характера. И об этом я уже сто раз говорила с шархийскими магами, так что эти разговоры мне давно надоели.

    — А с классическими магами не говорила?  — Просто принять такой резкий облом было сложно, и Мафей решил зайти с другой стороны. -- С Толиком или с господином Раэлом?

    — Классические маги тут ни к чему, это наши родные заморочки. Может, немного смыкается с местным ведовством, но уж точно никакого отношения к эльфам.

    — Я, собственно, к чему это все веду...  — Вроде с этой стороны пошло лучше, может, удастся все же разговорить.  — Этой зимой я столкнулся с похожей проблемой и хотел бы их сравнить и проанализировать.

    — Ты что, тоже не растешь?  — Глазенки юной ведьмочки широко распахнулись. Вроде зацепило...

    — Нет, дело не во мне. Я познакомился с одной девушкой, у которой схожая проблема, только зеркально наоборот. Она выглядит на все свои девятнадцать, а разум у нее  — как у маленького ребенка.

    — Ну-у-у...  — Интерес к вопросу мгновенно утих, Саша даже рукой махнула разочарованно.  — Что тут интересного, таких умственно неполноценных без всякой магии пруд пруди.

    — В том-то и дело, что нет! Ее смотрели и маги, и мистики, и прочие целители, и все соглашаются в одном  — это не умственная отсталость, а что-то другое, связанное с магическим даром. Ее дедушка неплохо разбирается и в ментальной магии, и в некромантии, он тоже говорит, что это не врожденное заболевание, не проклятие и не порча, а что именно  — тоже понять не может.

    — А дядя Макс что сказал?  — Взор девушки опять ушел куда-то вверх  — значит, где-то внутри этой милой головки опять заработали невидимые счеты, отщелкивая версии.

    — Астральных проклятий он тоже не нашел.

    — А других отметин? Ты сказал, у нее магический дар? Какие-нибудь последствия игр с магией в детстве? Если бы это был откат, как у меня, дядя бы увидел.

    — Тут вот какая проблема... Во-первых, Сила у нее классическая, как у меня или Толика. Во-вторых, сомнительно, как в четыре года можно так лихо поиграть с магией, чтобы заработать откат. Если я правильно понял, что означает это слово.

   Мафей очень надеялся услышать объяснения, что это значит и как это правильно понимать, но Саша только качнула головой.

    — Да, слишком сопливый возраст, чтобы сознательно напортачить. Но вроде в эльфийской магии можно благополучно себя угробить и неосознанными манипуляциями с Силой.

    — Обычно от этого либо случаются стихийные бедствия и массовые разрушения, либо сгорает сам маг. Но Лола не похожа на сгоревшую. Скорее похоже, что в какой-то момент  — вероятнее всего, в тот день, когда убили ее родителей, а дедушка вместе с ней едва спасся телепортом,  — случилось что-то такое, что остановило ее развитие.

    — Интересно...  — задумчиво изрекла девушка, уставившись на поцарапанную столешницу.  — Только вряд ли имеет какое-то отношение ко мне. Слишком все разное. Системы магии несовместимые. Время не совпадает на десять лет. Возраст не совпадает. Личное участие опять же  — я себе откат заработала сама, она никак не могла. Кроме того, у меня все легко укладывается в магические традиции моей школы, и, когда все случилось, папа определил за минуту. Вернее, в чем выразится откат, сразу было непонятно, но никто не сомневался, что он будет. А у этой твоей знакомой пятнадцать лет разобраться не могут.

    — Потому я и хочу разобраться!

    — Ну, это понятно, я бы тоже хотела. Только тут явно дело в чем-то другом.

    — Может быть. Мне кажется, тебе просто не хочется рассказывать свою историю, поэтому ты так категорически отказываешься связывать эти два случая. Я не настаиваю, но все равно думаю  — что-то тут есть. Понимаешь, Лола, кроме всего прочего, еще и предсказывает будущее. Как-то не очень внятно  — во всяком случае, в тех областях, которые выходят за рамки ее понимания — но есть у нее это. И она как-то сказала, что все безобразие с возрастом у нее потом пройдет и к этому моменту ее ведет некая цепочка знакомств. Кто именно будет в конце этой цепочки, Лола не знает, как все произойдет  — тоже, но едва появляется следующее звено, она объявляет, что ждала его. К сожалению, толком вычислить цепочку не получается из-за того, что она предвидит массу неважных бытовых мелочей, в том числе новые знакомства, и попробуй разберись, кто тут по делу, а кто просто так. Последний раз, когда мы общались с ней на эту тему и я пытался вытащить из нее хоть что-то внятное, она прощебетала что-то о зеркале.

    — Ты серьезно думаешь, что это обо мне?

    — Может, она имела в виду, что ей подарят новое зеркальце или что она расквасит дедушкино рабочее с большим скандалом. Что угодно. Но я не буду знать покоя, если не проверю.

   Точно так же загорались глаза у Шеллара, когда его посещала какая-нибудь гениальная догадка касательно решения безнадежной и почти заброшенной задачи.

    — Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой... туда, в твой мир?  — чуть ли не с восторгом прошептала Саша, как будто она об этом всю жизнь мечтала и от радости аж голос потеряла.

    — Ненадолго,  — предупредил Мафей.  — Туда и обратно.

    — Конечно же, надолго не получится, мне ведь в школу надо, а завтра еще и пятница, у меня дополнительные занятия... давай в субботу?  — И не успел Мафей удивиться такому внезапному энтузиазму, как причина тут же всплыла, как ни пыталась хитрая дева скрыть ее за нарочито-безразличным тоном:  — Кстати, заодно я хотела бы повидать Жака, от Насти привет передать, спросить кое-что... Это можно будет устроить?