Сборник "Истринский цикл" Книга1-4 - Евгений Щепетнов

- Я бы хотел помочь вам в освобождении ваших детей. Я могу захватить ворота и продержаться до тех пор, пока вы не войдёте в город, ну а войдёте - там уже по обстоятельствам. Только учтите - город штука непростая, у них могут быть крепостные баллисты, копьемёты с огромными копьями, которые даже вас пробьют навылет. Могут погибнуть несколько драконов.

- Нас это не волнует - ты бы оставил своих детей умирать на потеху толпе? Этот город нам уже надоел, пора ему исчезнуть. А тебя не волнует, что ты явишься причиной множества смертей своих соплеменников? Погибнут большинство горожан - дракон покосился на Влада жёлтыми глазами - не жалко своих?

- Честно говоря - этот город не вызывает у меня жалости. В нём меня держали как скота, на цепи, туда стекаются все работорговые караваны, это гнездо пиратства - по возможности нужно уничтожить и корабли в гавани, чтобы ни одна тварь не ушла. Разнести весь город в прах, это гнездо порока. Нет у меня жалости. Не свои они мне! Твари…

- Хорошо. В лесах вокруг города сейчас две с половиной сотни драконов, они могут собраться примерно за сутки. Мы редко бываем все в такой скученности - просто здесь места вызревания яиц…кстати - город и в этом нас тоже беспокоит - много из яиц гибнет, найденные охотниками.

- Итак, я отправляюсь к своему каравану, готовлюсь, как будете готовы - потихоньку перетекайте в леса вокруг города, лучше ночью, чтобы никто не мог даже случайно заметить, я с моим человеком утром буду у городских ворот. Сейчас я удаляюсь к своему лагерю, буду готовиться и отдыхать.

Влад окинул взглядом залитую кровью площадку, труп дракона с жужжащими над ним зелёными мухами:

- Хвостатого похороните? Может помочь?

- Нет. Мы сами. Поезжай - чёрный дракон отвернулся от Влада, давая понять, что разговор закончен.

Лекарь взобрался на Зеленушку, молча стоявшего рядом и не вмешивающегося в разговор предводителей, и они опять отправились по знакомому пути.

- Зеленушка, надо оставить охрану каравана, я заберу Казала с собой - как бы не разграбили мои вещи, да и Амалия представляет ценность для работорговцев.

- Радуга останется с ней. Не беспокойся. А я с тобой пойду. Знаешь, ты сделал верный шаг - человек, освобождающий наших детей, рискующий ради этого собой, заслуживает, чтобы его слушали и слушались.

Показался лагерь Влада, там почти ничего не изменилось, кроме того, что Амалия полоскалась в ручье, а Казал сидел у дерева, прижавшись к нему спиной и подрёмывал, полуприкрыв глаза. При появлении Влада он сразу, как опытный боец, встряхнулся и встал с докладом:

- Всё тихо, происшествий не было, хозяин.

- Казал - сейчас ложись и спи. Ночью мы выдвинемся в город - утром с тобой захватим северные городские ворота и будем их удерживать, пока в город не войдут драконы. Наша задача: найти, где содержат молодых драконов, захваченных в этом году, а потом уничтожить город.

- А что их искать - я знаю, где их содержат - это городская арена, скоро праздник города, встреча весны, в честь праздника каждый год устраиваются бои, на которых убивают зверей, людей, а в конце торжества - драконов. Я сам участвовал в таких боях, обычно погибает половина бойцов - драконы сильные существа.

Зеленушка издал нечто среднее между шипением, свистом и матерным словом на человеческом языке:

- Сильные? Эти скоты не видали сильных! На детей кидаются! Завтра они увидят что такое взрослые драконы! Слушать не могу, так бы и откусил ему голову - он ещё раз фыркнул и удалился к ручью, встал выше по течению и стал шумно пить, втягивая литры воды и косясь на голую Амалию - видно, она представлялась ему этаким бифштексом, купающимся в соусе.

- А когда праздник?

Охранник посчитал по пальцам:

- А завтра и есть праздник. На этот раз, говорили, приготовили десяток драконов, много тигров, медведей, слонов, много пленных истрийцев - они попадаются в набегах. Страны, хотя и в мире, но пограничные конфликты бывают постоянно - рабов-то откуда брать? У меня мать истрийка была, когда я родился, меня у неё забрали и определили в школу бойцов. Из тех, с кем я там воспитывался остался я один. Остальные все полегли на аренах. И я бы не выжил - но Камбаз меня выкупил и сделал телохранителем. На аренах долго не живут.

- А когда выпускают драконов, в какое время, с утра или после обеда, к концу праздничных игр? - прервал воспоминания гладиатора Влад

- После обеда. Вначале бои людей, потом выпускают зверей и травят ими пленных, а уже потом, последних - драконов. Этим и завершаются игры.

- А где держат зверей и драконов?

- По ареной, там есть большие клетки, потом по широким проходам их отправляют на бой.

- Скажи, а люди в городе знают, что драконы разумны, или считают их безмозглыми животными?

- Ходили такие слухи, что они соображают не хуже людей - я лично в этом был уверен - иногда на арене происходили странные вещи - но они всегда погибали, когда на одного наваливаются тридцать человек в большими копьями - никакой дракон не выдержит. А разумные или неразумные - а какая разница? Люди тоже разумные, однако это не мешает выпускать их на арену и травить тиграми.

- Да, это точно. В общем - спи. Завтра нам туго придётся…

Казал кивнул головой, стянул с себя шлем, чешуйчатый доспех, разделся до набедренной повязки и лёг под дерево, накрывшись с головой тонкой тканью - от мух, москитом и всяческой летучей нечисти. Влад поставил вертикально к перемётной суме меч, пошёл к ручью, и как был, в одежде, плюхнулся в небольшой прозрачный омуток, образованный падающей с пригорка струёй воды. Вода ниже по ручью сразу стала розовой, смывая кровь с его одежды, застывшую толстой коркой. Он погрузился с головой в прохладную воду, потёр лицо и голову руками, вынырнул, тут же разделся и мокрую одежду выкинул на берег. Потом он опустился в воду и сел на песчаное дно, видное сквозь прозрачную струю - воды тут было по пояс, и, раскинув руки можно было легко сплывать вниз по течению. Вокруг суетились какие-то тропические рыбки, водоросли зелёными длинными нитями трогали его обнажённое тело - оно уже привыкло к прохладной, но не холодной воде и она ласково обтекала и уносила негативные воспоминания последних дней. Его ноги ткнулись во что то тёплой и упругое, он вздрогнул, открыл закрытые в блаженстве глаза - перед ним стояла в воде Амалия и что то выполаскивала, наклонившись к воде. В таком положении она выглядела в высшей степени соблазнительно, сверкая круглыми полушариями и стройными ногами, так, что у Влада сразу зашевелилось естество… Амалия обернулась к нему и спросила: