Пригоршня праха - Ивлин Во

- По правде говоря, Полли, не слишком. Он любит ходить туда один или со мной. Он потом судачит с деревенскими.

- Она ему не будет мешать.

- Боюсь, что ты не раскусила старика. Он куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

- Из вашей проповеди, ректор, я поняла, что вы знаете Восток?

- Да, да, я там провел почти всю жизнь.

- Восток полон неизъяснимого очарования, не правда ли?

- Пошли, - сказал Джон, дергая ее за пальто. - Нам надо еще посмотреть Громобоя.

И Тони вернулся с бутоньерками один. После обеда Бренда сказала:

- Почему бы тебе не показать Дженни дом?

- О, пожалуйста, покажите.

Когда они подошли к утренней комнате, он сказал:

- Бренда ее переделывает.

Там валялись доски, стояли стремянки, грудами лежала штукатурка.

- Ах, какой стыд, Тедди. У меня сердце кровью обливается, когда уничтожают старину.

- Мы редко пользуемся этой комнатой.

- И все равно... - она пнула ногой геральдическую лепнину, загромождавшую пол вперемежку с потускневшей позолотой и пыльной резьбой.

- Знаете, Бренда мне такой друг. Я не хотела бы говорить о ней плохо... но с тех пор, как я здесь, я не могу отделаться от мысли, что она не ценит этого дивного дома и не понимает, что он значит для вас.

- Расскажите мне еще о ваших злоключениях, - сказал Тони, уводя ее обратно к главной зале.

- Вы стыдитесь говорить о себе, правда, Тедди? Знаете, нехорошо замыкаться. Я ведь тоже была очень несчастлива.

Тони затравленно озирался по сторонам, высматривая, не придет ли ему кто на помощь; и помощь пришла.

- А, вот вы где, - сказал решительный детский голосок. - Пошли. Нам пора в лес. Надо торопиться - скоро стемнеет.

- Ой, Джонни-лапочка, а это обязательно? Я ведь разговариваю с папой.

- Пошли. Я уже договорился. А потом вам разрешат пить со мной наверху чай.

Тони уполз в библиотеку, рабочие сегодня отдыхали, и в ней вполне можно было жить. Два часа спустя на него там наткнулась Бренда.

- Тони, ты один? Мы думали, ты с Дженни. Что ты с ней сделал?

- Джон увел ее... и очень кстати, а то бы я ей нагрубил.

- О господи, мы с Полли сидим в курительной. Приходи пить чай. У тебя вид какой-то странный - ты что, спал?

- Видно, придется списать это дело в расход - окончательно и бесповоротно.

- Не понимаю, на что он рассчитывает? Он, знаешь ли, тоже не на всякий вкус.

- Я думаю, может, все бы и сработало, если б она не перепутала его имени.

- Во всяком случае, тебе это развязывает руки. Ты сделала все чтоб взбодрить старикана, не всякая жена будет так из кожи вон лезть.

- Ты совершенно права, - сказала Бренда.

IV

Еще пять дней, и Бренда снова приехала в Хеттон.

- На той неделе я не появлюсь, - сказала она. - Поеду к Веронике.

- А меня приглашали?

- Конечно, приглашали, но я за тебя отказалась. Знаешь, ты ведь так не любишь уезжать из Хеттона.

- Я б не прочь поехать.

- Милый, какая жалость, если б я только знала. Вероника была б так рада... но боюсь, теперь уже поздно. У нее такой крохотный домик.. и потом, честно говоря, мне показалось она тебе не очень понравилась.

- Не то слово.

- Так в чем же дело?..

- Неважно. Тебе, наверное, надо быть в Лондоне в понедельник? Помнишь, у нас в среду охотничий сбор.

- Даем приемчик на лужайке?

- Да, детка. Ты же знаешь, как всегда.

- Значит, так тому и быть.

- А ты никак не могла бы остаться до среды?

- Никак, милый. Понимаешь, если я пропущу одну лекцию, я ужасно отстану и не разберусь в следующей. И потом я не так уж рвусь глядеть на собак.

- Бен спрашивал, разрешим ли мы Джону поехать на охоту?

- Нет, он еще мал.

- Да нет, охотиться он не будет. Я думал, он мог бы подъехать на пони к месту сбора и доехать со всеми до первой чащи. Он был бы на седьмом небе.

- А это не опасно?

- Конечно, нет, почему?

- Благослови его господь, как жаль, что я его не увижу.

- А ты оставайся.

- Нет, нет, это невозможно. Не настаивай, Тони.

Разговор произошел сразу по приезде Бренды, потом все пошло лучше. На этот раз приехал и Джок, и Аллан с Марджори и еще одна супружеская пара, которую Тони знал с пеленок. Бренда весь уикенд построила с расчетом на Тони, и он был счастлив. В сумерки они с Алланом пошли стрелять кроликов из грачиных ружей, после обеда мужчины играли на биллиарде, а одна из жен глядела на игру.

- Старикан радуется, как ребенок, - сказала Бренда Марджори, - он отлично приспосабливается к новому режиму.

Запыхавшиеся и раскрасневшиеся мужчины ворвались хватить виски с содовой.

- У Тони один шар чуть не вылетел в окошко, - сказал Джок.

В эту ночь Тони спал в Гиневре.

- Ведь у нас все в порядке, правда? - сказал он вдруг.

- Ну конечно, милый.

- Знаешь, я тут в одиночестве впадаю в уныние, и воображение работает.

- Тони, не хандри. Помни, хандрить запрещается.

- Больше не буду, - сказал Тони.

Наутро Бренда пошла с Тони в церковь. Она решила весь уикенд посвятить ему, а уж после этого исчезнуть надолго.

- Ну как высокая наука, леди Бренда?

- Захватывающе.

- Скоро все мы будем обращаться к вам за советом, когда превысим кредит в банке.

- Ха, ха.

- А как поживает Громобой? - спросила мисс Тендрил.

- Я на нем поеду на охоту в среду, - сказал Джон.

Княгиня Абдул Акбар была забыта в волнении перед предстоящим охотничьим сбором. "Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб был хороший след. Боженька, пожалуйста, сделай, чтоб я увидел, как лису загонят. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб у меня все вышло как надо. Боженька, благослови Бена и Громобоя. Боженька, пожалуйста, сделай так, чтоб я перепрыгнул через высоченную загородку", - всю службу повторял он.

Бренда обошла с Тони коттеджи и оранжереи, помогла ему выбрать бутоньерку.

За обедом Тони веселился. Бренда уже начала забывать, каким забавным он иногда бывает. После обеда он переоделся и пошел играть в гольф с Джеком. Потом они посидели немного в клубе. Тони сказал:

- У нас тут в среду съезжаются окрестные своры. Ты б не мог остаться?

- Должен вернуться. Предстоит дебат об этих чертовых чушках.

- Жаль. Слушай, а почему бы тебе не пригласить сюда твою даму? Завтра все уезжают. Ты ведь мог бы ей позвонить или нет?

- Мог бы.

- Думаешь, ей бы тут не понравилось? Я бы ее поместил в Лионесс - Полли там спала два уикенда подряд; наверное, это не так уж неудобно.

- Отчего же, ей, пожалуй, тут понравится. Позвоню, спрошу.

- А почему бы тебе тоже не поохотиться? Тут у одного типа, Бринкуэлл его фамилия, кажется, можно взять напрокат вполне приличных лошадей.

- Пожалуй, так я и сделаю.

- Джок остается. К нему приедет лихая блондинка. Ты не против?

- Кто? Я? Конечно, нет.

- Как прекрасно прошел уикенд.

- Мне показалось, что ты веселился вовсю.

- Совсем как в прежние времена - до эры экономики,

Марджори сказала Джоку:

- Как ты думаешь. Тони знает о Бивере?

- Конечно, нет.

- Я не говорила Аллану. Как ты считаешь, он знает?

- Сомневаюсь.

- Ох, Джок, и чем это кончится?

- Бивер ей скоро надоест.

- Беда в том, что Биверу на нее наплевать. Не то она его в два счета бросила б... Она себя ведет как последняя идиотка.

- А я бы сказал, что она на редкость ловко обтяпывает свои дела, если хочешь знать мое мнение.

Другая супружеская пара тоже обменялась впечатлениями:

- Как ты думаешь, Марджори и Аллан знают о Бренде?

- Наверняка нет.

Бренда сказала Аллану:

- Тони рад-радешенек, правда?

- Веселится напропалую.

- Он меня начинал беспокоить... Ведь никак не подумаешь, что он подозревает о моих шашнях?

- Ну что ты, да ему и в голову никогда не придет. Бренда сказала:

- Понимаешь, я не хочу, чтоб ему было плохо... Марджори ведет себя так, словно она моя гувернантка.

- Вот как? Мы не обсуждали этого вопроса.

- Тогда от кого же ты узнал?

- Дорогая моя, до этой минуты я и понятия не имел, что ты водишь шашни. И сейчас ни о чем тебя не расспрашиваю.

- А... а я думала, все знают.

- У тех, кто пускается в загул, одна беда: или им кажется, что никто о них не знает, или что все на свете знают. А на самом деле только дамы вроде Полли или Сибил считают делом своей жизни разузнать подноготную каждого; остальных это просто не интересует.

- А.

Позже Аллан сказал Марджори:

- Бренда пыталась со мной откровенничать по поводу Бивера.

- Я не знала, что ты знаешь.

- Еще бы я не знал. Просто я решил не допускать, чтобы она меня посвящала: она и так вообразила себя пупом земли.

- Не могу тебе передать, как мне не нравится это увлечение. Ты знаком с Бивером?

- Встречался. Впрочем, пусть они с Тони сами разбираются - это не наше дело.

V

Блондинка Джока звалась миссис Рэттери. У Тони сложилось впечатление о ней из случайно услышанных сплетен Поллй и из отрывочной информации, оброненной Джеком. Было ей слегка за тридцать. Где-то в Коттсморе жил несколько обесчещенный майор Рэттери с сильно подмоченной репутацией, за которым она когда-то была замужем. Американка по происхождению, но уже полностью ассимилировавшаяся, богатая, она не имела движимой и недвижимой собственности, за исключением той, что помещалась в пяти огромных сундуках. Джек положил на нее глаз прошлым летом в Биаррице и снова пленился ею в Лондоне, где она крупно играла в бридж, причем очень удачливо, часов по шесть-семь кряду и меняла отель в среднем раз в три недели. Время от времени она запойно кололась морфием; тогда она забрасывала бридж и по нескольку дней безвыходно сидела у себя в номере, изредка подкрепляясь холодным молоком.