В погоне за мечтой - Сьюзен Льюис

Путь домой Сэнди проделала в оцепенении, терзаясь отчаянием и голодом. На улицах ее обгоняли люди, спешащие к своим семьям и накрытым столам. Они были бы потрясены, узнав, в каком состоянии находится Сэнди, ведь она отнюдь не выглядела нищенкой – во всяком случае, пока. По дороге ей попались несколько бедняков – одинокие потрепанные фигуры, сидящие с протянутой рукой на автобусных остановках и в дверях магазинов. По крайней мере у нее есть крыша над головой, но нечего есть, и надолго ли она сохранит жилье, если потеряет работу?

Время близилось к восьми вечера, когда Сэнди наконец вошла в мрачную холодную комнатушку на втором этаже здания, некогда блиставшего великолепием. На ее этаже было еще четыре двери: две из них вели в жилые комнаты, одна – в туалет, а последняя – в ванную с потрескавшимся грязным кафелем и старой пластиковой занавеской.

Сэнди захлопнула за собой дверь и, даже не включив свет, закрыла лицо руками и разрыдалась. Ей было так одиноко, так хотелось есть, но она не знала, что делать. Она не могла даже отправиться домой: у нее не было денег на билет.

Она еще крепче уткнулась лицом в ладони, всхлипывая и кипя от злости и разочарования. Все вокруг было ненавистно ей – шум дорожного движения по эстакаде за окном, обои, отставшие от стен, лучи света, проникавшие сквозь жалюзи, покрытый пятнами ковер, соседи, которым не было до нее дела, кровать, на которую ей приходилось ложиться в пальто, чтобы спастись от холода. Но больше всего она ненавидела себя. Какой дурой она была, решив, что сможет прожить в Лондоне на семьсот пятьдесят три фунта!

С первого этажа донесся звук захлопнувшейся входной двери. Сэнди опустилась на колени и застонала, словно от мучительной боли. Хлопнула другая дверь, и она услышала, как кто-то расхаживает по комнате, находившейся под ее собственной. Наверное, это та самая женщина, которую она встретила на крыльце дома в субботу. Проходя мимо нее, женщина поздоровалась и улыбнулась. Вспомнив ее приятное дружелюбное лицо, Сэнди разрыдалась еще громче. Зачем она поселилась одна, почему не нашла компаньонку, которая стала бы ей подругой, у которой можно было бы занять денег? Но теперь было поздно искать соседку – Сэнди отдала за эту мрачную сырую клетушку все свои деньги.

Наконец Сэнди улеглась в постель. Ее лицо было искажено отчаянием, все тело содрогалось после долгих слез. Она ослабла и замерзла, ей нестерпимо хотелось есть, но к этому времени она несколько успокоилась. Должно быть, она так измучилась, что ей все стало безразлично. Однако Сэнди решила не поддаваться слабости. Ей нравилась новая работа, нравились люди, с которыми она познакомилась. Ей хотелось одного – вернуться завтра в свой кабинет. А значит, она должна найти выход из этого тупика, иначе ей останется клянчить милостыню либо умереть с голоду. Но теперь, познакомившись с Майком и осознав, сколь яркой и волнующей может стать ее жизнь, Сэнди была готова на все, чтобы не допустить этого.

– Господи, никак ночь на дворе? – сказал Майк, посмотрев на часы.

– Ночь наступила уже час назад, – отозвалась Зельда, входя в его кабинет и втискивая в кресло свое пышное тело. Отряхнув платье на груди, она задрала ноги на кофейный столик.

Майк бросил ручку и потянулся.

– Джоди еще здесь? – Он зевнул и только теперь заметил, что в конторе воцарилась темнота.

Зельда кивнула и, следуя его примеру, с наслаждением зевнула.

– Джоди снимает копии контрактов Вика и Элли, – произнесла она. – Утром мы первым делом отправим их с курьером в Национальный банк. Кажется, ты сказал «джин с тоником»? – спросила она, приставив ладонь к уху. – Какой вы милый, юноша, вы отлично знаете, как порадовать старую леди…

– Уже несу. – Майк рассмеялся и вскочил на ноги. – Кстати, я только что разговаривал с Алексом Дрю, – сообщил он, обходя вокруг стола и направляясь к бару, который держал на нижней полке книжного шкафа. – Он сказал мне, что у Глории одна грудь больше другой.

Зельда расхохоталась.

– Подумать только! – отозвалась она, заправляя за ухо прядь рыжих волос. – Неудивительно, что Глория не хотела обнажаться выше пояса. Но главное в том, что она выполнила свои обязанности по контракту, а нынешняя техника позволит убрать этот недостаток при редактировании.

Майк со смехом подал ей бокал и вернулся к бару, собираясь налить что-нибудь и себе.

– Кто еще остался в конторе? – поинтересовался он, увидев Джоди, которая входила в кабинет.

– Все давно разошлись по домам, – ответила Джоди. – Господи, у меня вот-вот отнимутся ноги! – Она рухнула на диван, сбросила туфли и водрузила ступни рядом с ногами Зельды. – Чем это ты надушилась, Зельда? – спросила она. – Запах как в туалете.

– Это деттол, – объяснила Зельда. – Я поранила руку, занимаясь на этом чертовом тренажере. Между прочим, собираюсь вернуть его в магазин. У него слишком легко крутятся педали. Майк, ты поедешь завтра на просмотр «Чудотворного»?

– Понятия не имею. Спроси у Джоди, – ответил Майк, подавая девушке бокал.

– Просмотр числится в твоем расписании, но на это же время назначено что-то другое. А что именно, не помню, хоть убей.

– Если все-таки поедешь, – сказала Зельда, – захвати с собой мать, ладно? Я пообещала отвезти ее сама, но завтра мне придется лететь в Манчестер к Пру Дюффельд.

Майк смешал себе виски со льдом и уселся в кресло.

– Да, конечно, – ответил он. – Кстати, Кейт не звонила?

Джоди покачала головой:

– Я уже говорила, что ты должен был позвонить ей до часу дня, пока она не уехала в Брюссель.

– Значит, Кейт в Брюсселе? – уточнил Майк. Джоди кивнула, и он заулыбался. – Наконец-то я проведу вечер в одиночестве. Уж и не припомню, когда такое случалось в последний раз.

Джоди бросила на него озадаченный взгляд.

– Уже почти девять часов, Майк, – сказала она. – Вечер давно закончился. Может, и нам пора закругляться?

Майк откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол.

– Итак, – произнес он, сдерживая зевоту, – что вы скажете об этой цыпочке, которую привела Зельда?

Зельда моргнула и пригубила джин.

– Вообще-то она мне понравилась, – сказала Джоди.

– Неужели ты думала, что я возьму на работу плохого человека? – возмутилась Зельда.

– Но приходится признать – она немного странная, – добавила Джоди.

– Ничего подобного. Просто она застенчивая.

– Нет, странная, – настаивала Джоди. – Ну и застенчивая. Зато она умна и сообразительна, не в пример кое-кому из наших коллег. Между прочим, Сэнди без ума от тебя, – добавила она, обращаясь к Майку. Тот вздернул брови, и Джоди фыркнула. – Можно подумать, он не заметил, – сказала она Зельде. – Откровенно говоря, Майкл, ты совершенно никудышный притворщик. Кстати, я попыталась позвонить по номерам, которые назвала Сэнди, чтобы проверить, существуют ли они на самом деле…