Время выбора - Маргарита Полякова

- Ты кто? - определилась, наконец, с вопросом Татьяна и поморщилась от звучания собственного голоса. Да... таким хрипом только ворон до инфаркта доводить.

Услышав вопрос, эльф невольно дернул бровью. Находящаяся в его комнате девушка внушала ему все больше и больше опасений. Да, пока она была статуей, она была прекрасна, но в жизни... одежда оказалась еще более потрепанной, волосы слишком короткими, а глаза... эльф даже поежился. Хорошо, что эта особа была безоружной, иначе проблем бы с ней Лавр поимел выше крыши. Эльф даже не помнил, когда и у кого последний раз он видел такой взгляд - настороженный, оценивающий, хищный. То, что не у человека - точно. И уж тем более не у девушки. Бездонные, ледяные глаза незнакомки были серыми, как холодное осеннее небо, обведенное в круг угольно черной каймой. Они были старше хозяйки как минимум на полвека, и явно никому не доверяли.

- Ты кто? - повторила свой вопрос Татьяна, поднявшись, наконец, с пола.

- Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, - стряхнув с себя наваждение, представился эльф.

- Лаве... чего? - переспросила девушка, споткнувшись на третьем слоге. Она и так-то чувствовала себя не ахти, а тут еще непонятный тип ей мозги своим именем компостирует!

- Можешь звать меня Лавром, - вздохнул эльф.

- Это уже лучше. А к какой расе ты принадлежишь? - продолжала допрос настырная Татьяна, потихоньку начиная приходить в себя.

- Я эльф.

- Кто?! Эльф?

- А что в этом такого? - не понял Лавр.

- Настоящий, живой эльф? - загорелись нездоровым интересом глаза Татьяны. - Ну надо же... я еще никогда не встречалась с представителями вашей расы. Только читала про них. И, надо отметить, это как раз тот случай, когда писатели не врали. Даже наоборот. Слегка недооценили вашу привлекательность.

Да уж... ничего не скажешь. Вот это был номер! Реальный эльф! Интересно, сколько заплатят маги за такую диковинку? Хотя... какая диковинка? Татьяна же перенеслась в иной мир и, вполне вероятно, эльфов здесь как грязи. Но все равно потрясающе! Красота Лавра была не просто совершенной, она была неземной, и единственное, что никак не укладывалось в представление Татьяны о эльфах - так это короткая стрижка. Волосы Лавра были гладко зачесаны назад и держались в идеальном порядке так, словно на них было вылито, по крайней мере, пара флаконов лака для волос. Поношенную и весьма потрепанную одежду своего собеседника Татьяна восприняла спокойнее. Может, этот эльф путешествовать любит?

- Ну, что? Насмотрелась? - весьма ехидно прервал Лавр восторженное состояние Татьяны.

- Насмотрелась, теперь хочу узнать, где я нахожусь.

- У меня дома, - просветил Татьяну уже начавший злиться от такого нахального поведения эльф. - Может быть, теперь твоя очередь представляться?

- Татьяна. Как я сюда попала? Ничего не помню... - наморщила лоб нежданная гостья. - Помню только, что перед переносом в иное измерение Шерес, сволочь такая, превратил меня в статую... кстати, как тебе удалось совершить обратное превращение?

- Вот, - продемонстрировал Лавр Татьяне медальон. - С помощью этого артефакта.

Татьяна неуловимым жестом позаимствовала у эльфа золотую побрякушку, сжала ее в ладонях, прикрыла глаза и сосредоточилась. Медальон засветился, а Лавр с трудом поймал отвисшую челюсть. Еще никто и никогда не брал у него вещь, которую он не собирался отдавать, а эта неясная девица сделала это так, что эльф почти ничего не почувствовал! Небельсы, как ей это удалось? Конечно, частично это можно списать на эффект неожиданности. Лавр и не предполагал, что Татьяна на такое способна. Но все равно это было нечто! И потом... почему медальон в руках этой девицы начал светиться? Она что, еще и магией владеет? Но на ней же нет никаких амулетов!

- Довольно странно, - пробормотала Татьяна, вернув артефакт Лавру. - Такое ощущение, что этот медальон долгое время был чем-то вроде предмета поклонения, а затем кто-то заключал в него всю свою магию. Причем магию высшего порядка. Однако, это действительно тот самый артефакт, который меня спас. Откуда ты его взял?

- Ты что, владеешь магией? - хищно поинтересовался Лавр, отвечая вопросом на вопрос.

- Да так... постольку поскольку, - осторожно призналась Татьяна. - А что?

- До сих пор я не видел ни одного мага-небельса, который мог бы без артефактов сделать что-нибудь серьезнее астрологических прогнозов. А ведь ты, насколько я заметил, артефактов на себе не носишь? - продолжил наступление эльф.

- А что я сделала такого магически серьезного? - не поняла Татьяна.

- Я, конечно, не владею магией, но мой наставник - маг, - раздраженно пояснил эльф. - А потому я около него многого нахватался. Например, я прекрасно знаю, что для того, чтобы активировать подобный медальон, нужна довольно сильная магия. Честно говоря, я даже недоумеваю, как при таком магическом потенциале кто-то смог превратить тебя в статую?

- Это долгая история... - попыталась уйти от ответа Татьяна.

- А я никуда и не тороплюсь, - надавил на нее Лавр.

- Твои проблемы. Я тебе ничего рассказывать не собираюсь, - отрубила Татьяна, не желая вдаваться в подробности.

- Да? А ты ничего не забыла? - ехидно поинтересовался эльф. - Шерес притащил тебя сюда из другого измерения. И в чужом мире тебе, как минимум, надо выжить. Можешь, конечно, попробовать это сделать без посторонней помощи... но я сомневаюсь, что тебе это удастся. Посмотри на себя! Ты ослаблена, безоружна, а в том, что на тебе одето, ты даже порог моего дома переступить не сможешь!

- Что, все так страшно? - вздохнула Татьяна, подошла к зеркалу и замерла, не в силах поверить собственным глазам.

Что это? Боги и Властители, что это такое?! Мало того, что в результате переноса в иной мир Татьяна осталась без оружия, так еще и ее одежда превратилась в лохмотья. А волосы? Что случилось с ее волосами? Неужели использованный эльфом медальон некорректно произвел ее превращение из статуи в человека? Вполне возможно, поскольку артефакт даже не был настроен на нужную волну. И вот результат - вместо вполне приличной прически на голове Татьяны творилось нечто несусветное. Короткий ежик черных волос в стиле героини боевика типа "Параграф 78" придавал Татьяне излишне суровый и даже жесткий вид.

- Ну, что? Будем разговаривать? - глумливо поинтересовался эльф, сложив руки на груди.

- Будем, - мрачно решилась Татьяна. - Но только если ты меня накормишь. В твоем доме пожрать есть что-нибудь? Я когда сытая, добрая становлюсь. И разговорчивая.

- А совместить эти два процесса никак нельзя? - предложил Лавр.

- Можно, - согласилась Татьяна. - Но тогда с тебя еще вино хорошее к ужину.