Клад - Медеу Сарсекеев

— Ничем не могу помочь, Виктор Николаевич, — заявил генеральный решительно. — По той простой причине, что вы нам, сколько ни тщились, не помогли. Выбрасывать миллион за миллионом на ветер, извините, не в моей привычке.

Табаров, похоже, ожидал такой встречи в Ускене, поэтому основательно подготовился к непростой беседе с владыкой здешних недр.

— Вам, наверное, известна, Ильяс Мурзаевич, старая истина: научные поиски не всегда бывают удачными вначале?

— Наслышан об этом. Однако бесконечные блуждания по кругу, да будет вам известно, наносят вред производству… Знаете, какие о вас анекдоты здесь ходили?

Табаров прокашлялся, готовясь к долгому спору.

— О вас я был наслышан как о волевом руководителе, смелом человеке… Выходит, храбрости достало лишь на два года? Смею заверить, Ильяс Мурзаевич: напрасно отворачиваетесь от нас, как бы не пришлось сожалеть после…

Вот здесь-то показал ученый гость истинный характер! А Кудайбергенов считал его этаким пришибленным чудаком, неприкаянным фантазером… Но генеральный уже распалился, сыпал в ответ резкими словами, перебивал собеседника:

— Пустые хлопоты, коллега! Я не из пугливых! Давно уже не только выросли, а успели выпасть мои зубы. А сколько их сломано в драке вот с такими горе-теоретиками от науки, как вы, извините за откровенность.

— Давайте обойдемся без взаимных поношений, — пытался урезонить Кудайбергенова ученый. — Мне нужно совсем немногое от вас.

— Сопок я не упрячу, а людей не получите! — отрезал генеральный и вышел из кабинета вон. Сел в свою машину и демонстративно укатил по своим делам, оставив посланца науки при своих интересах.

«Значит, Табаров снова вернулся? — не покидала Кудайбергенова мысль. — И обком партии ищет его? А может, он уже нашел ход к первому? И такое бывает. Самое неприятное для нас то, что время для выяснения отношений с ученым миром выбрано неудачно. Недавно сменилось партийное руководство. И этот пройдоха Кали Нариманович вылез на конференции со своей демагогией. А новому начальству всегда хочется показать себя… И Табаров не замедлил явиться со своими сказками о несметных богатствах рудного края… Не знаю, получится ли у него с рудой, а вот время для атаки выбрал весьма расчетливо. Недаром протирал два года штаны, сидя в фондах, сориентировался, на кого можно опереться при случае. Были и у нас крикуны разные, вроде Жаксыбекова. Небось наобещал таким вывести в люди, одарить степенями, лишь бы стали под его руку, помогли зарыть в сопку еще миллиончик и еще два года угрохать на погоню за призрачным кладом. Эх, если бы сидел на своем месте прежний первый, стал бы я с тобою разговаривать, коллега! Ты бы у меня часами просиживал в приемной, пока не надоело. Махнул бы рукой и удалился восвояси… Вот тебе и весь эксперимент. Впрочем, во всех ли случаях я обязан ждать указаний обкома? Нужны ли мне подсказки, где взять руду и как ее разведать?..»

Этот вопрос Кудайбергенов повторил вслух, уже обращаясь к главному геологу объединения. Не дождавшись от него ответа, распорядился:

— Найди Виктора Николаевича и хоть насильно затащи в нашу берлогу… Там и обговорим все дела…

— Илеке, я вас не совсем понимаю, — услышал робкое возражение. — Не мечем ли мы в данном случае бисер?

Кудайбергенов насупился:

— Слушай, ты можешь без рассуждений обойтись? Ступай! И не будь устаревшим, как ТУ-154.

Шибынтаев отступил к порогу. Ему хотелось спросить директора, кто из них больше устарел, он или генеральный, которому на двенадцать лет больше, чем ему.

Все же, уходя, взмолился:

— Объясните же, Илеке: откуда такая напасть? Сверху или снизу?

— Друг мой, — уже тише, почти со стоном произнес шеф. — Если бы я знал откуда? Разве я посмел бы открыть нашу халупу для этого мозгляка?.. Ну, иди, ради бога! Волоки его за воротник в горы…

Виктора Николаевича Шибынтаев отыскал на этот раз в гостинице. На главного геолога, который с веселой улыбкой вошел в номер и громко поздоровался, ученый поглядел без всякого энтузиазма, будто заранее знал о том, что он заявится. Табаров только что принял душ и, стоя в халате перед зеркалом, расчесывал редкие влажные волосы, пытаясь прикрыть ими глубокую залысину.

Кое-как причесав волосы, неторопливо натянул брюки, сорочку с галстуком, надел пиджак. Бросил через плечо, не глядя на визитера:

— Куда прикажете — в город или куда-нибудь на лоно?

— Поговорить надо, — уклончиво заметил парламентер Кудайбергенова, испытывая неловкость от начала разговора. «Откуда ему известно о нашей халупе в лесу? Что за намек?»

В управлении привыкли к тому, что никто толком не ведал, ни один человек из подручных генерального директора, чем сегодня занимается Ильяс, куда направит стопы с утра или после обеда. Кудайбергенов распоряжался своим временем без консультации с кем-либо и не любил, когда маршрут неожиданно менялся.

Шибынтаев взял ученого под руку и повел к своей машине, которая стояла неподалеку от подъезда.

Дом для деловых свиданий был расположен в зеленом межгорье, на значительном удалении от городских кварталов. Чтобы добраться до него, нужно было заехать в ущелье, прорезанное среди скал речушкой, выбраться по усыпанной булыжником дороге на небольшое плато, где начинается молоденький, но заматеревший сосновый бор. Деревья здесь поднимаются темной стеной, нижние ветки их сцепились, будто обряженные в лохмотья руки каких-то чудовищ. Невольно замедлишь шаг, если окажешься рядом с берендеевым царством.

На въезде расчищена небольшая площадка для паркования машин. В ста шагах от этой площадки, за рябиновыми кустами, поблескивало желтыми стенами из ошкуренных сосновых бревен приземистое строение.

Человек, наткнувшийся на этот домишко впервые, принимал его за жилище лесника. Однако те, кому позволено было переступить порог, могли оценить всю прелесть сочетания природной тишины и городского комфорта. В доме имелось четыре меблированных комнаты, гостиная, обширная веранда. Из квадратной гостиной с красивой облицовкой стен резными шелевками две прикрытые шторами двери вели в спальню и еще одну гостиную, поменьше. С веранды открывался ход в помещение, где стоял стол для игры в бильярд. Единственное широкое окно с этой стороны выходило к шумному водному потоку, сбегающему с гор.

Табаров зашел в дом такой уверенной походкой, будто посещал этот лесной уголок не однажды. Он сам без приглашения выбрал себе стул за удлиненным полукруглым столом и сел, разглядывая орнамент на планках, обрамляющих под самым потолком стены гостиной.

Шибынтаев дернул за висевший у двери шнурок.

Вошли две женщины, обе немолодые. Стали у порога, сложив руки на белом переднике, ничего не говоря.

— Чайком решили попотчевать? — с некоторой иронией спросил Табаров.

Шибынтаев аккуратно подбирал слова для ответа.

— У нас заведено: ничего не предлагать гостям… — Он хихикнул, оглядываясь. — Гости сами заказывают… Кто коньяк, а кто водочку. Можно и «посольскую».

— Я непьющий, — предупредил ученый. — Не утруждайте себя заботами обо мне.

Таир Унисьянович давно разуверился в скромности посетителей этого дома. Он умел сглаживать любую шероховатость в поведении человека, попавшего в непривычную обстановку. Согласно его собственной науке выравнивания углов, гостя полагалось прежде всего напоить. Через минуту перед ними стояли два бокала, наполненные коньяком. Он тут же поднял свой бокал, другой предложил Табарову:

— Виктор Николаевич! За вас!

Табаров кивнул согласно.

— На здоровье.

— Один не пью!

— Напрасно!

— Пока еще не алкоголик! — Шибынтаев выдавил из себя жиденький смешок.

— Похвально! Но ведь бывает… — ученый развел руками, поглядывая на штору, за которой скрылись, будто тени, обе женщины. — Бывает ведь, и не с кем.

— Все в этом мире может произойти, — согласился с ним Таир Унисьянович.

Шибынтаев был человеком по-своему мнительным. Он злился на шефа, который, пусть временно, поставил его перед этим приезжим в зависимое положение. Демонстрируя свои способности, он крупными глотками, будто воду, опорожнил бокал.

А гостю принесли по его требованию стакан чая.

Беседа их состояла из отдельных слов и пауз, прерываемых бессвязными междометиями геолога и дробным звоном чайной ложки о стенки стакана. Табаров улыбался своим мыслям, Шибынтаев мучился от невозможности осуществить желание высказать приезжему мозгляку все, что о нем в объединении думают. Он обязан был удержать человека в лесном домике до приезда генерального и подготовить к основательному разговору со своим шефом. По возможности разговорить, начать беседу, расположить к откровению.

Табаров осторожно заметил:

— Вам, Таир Унисьянович, советую больше не пить. Иначе несдобровать мне перед генеральным. Скажет: ради чего наш гость вызвал на соревнование моего главного? А какой из меня соревнователь? Да я с такого бокала давно бы под столом оказался… Не примите за насмешку, конечно.