Призраки Аскалона - Мэтт Форбек

Это оказалось не сложнее, чем пройти через мыльный пузырь. Вот Дугал в Городе Божества, и восходящее солнце едва появилось над городской стеной, а сам город еще окутывали предрассветные сумерки, а в следующий миг он и все остальные оказались под жарким, ослепительным солнцем. Дугал заморгал и поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Даже воздух стал другим. Утренняя прохлада сменилась полуденным теплом, свежестью, запахом морской соли. Неторопливое пробуждение города осталось позади, ему на смену пришел гомон торговцев и занятых своими делами горожан.

Только что он был в Городе Божества — и мгновенно перенесся сюда. Дугалу совсем не хотелось думать о том, где он находился в промежутке между этими двумя мгновениями.

Он и его спутницы стояли на невысоком земляном валу, за которым простирались торговые кварталы Лайонз-Арка. Вокруг них, по дуге, располагалось несколько врат. В одних пульсировало золотистое энергетическое поле, в других — бронзовое, а в некоторых — лиловое. Рядом с воротами трое азур оживленно обсуждали какие-то рабочие моменты.

Риона, не обращая внимания на азур, прошла мимо Киллин и зашагала вниз по ступеням лестницы, ведущей к громадному рынку. Туда же направлялись другие путники.

Лайонз-Арка былых времен давно не существовало. Память о нем сохранилась только в виде городских укреплений, устоявших под напором гигантских волн, поднявшихся при возвышении Орра. Когда Жайтан, бессмертный Древний Дракон, поднял давно затонувший Орр на поверхность, на все страны, расположенные вдоль побережья Моря Печали, нахлынули огромные волны. Лайонз-Арк был почти полностью разрушен, на его месте осталось болото, из которого торчали остовы затонувших кораблей, вырванные с корнем деревья и кости мертвецов.

За последние сто лет на этом скорбном фундаменте был отстроен новый Лайонз-Арк. Город начали строить пираты и корсары, им нужна была безопасная гавань. К ним присоединились команды мародеров, которые подбирали и присваивали себе все, что море выносило на берег. Через некоторое время Лайонз-Арк стал процветающим торговым центром.

Некоторые дома были выстроены из камня, но большая часть — из дерева. Самые первые постройки здесь возводили из обломков выброшенных на берег кораблей. Эта архитектура и теперь была характерна для города. В контурах построек проглядывало что-то вроде килей и корпусов кораблей вместо привычных стен и крыш. Город, выстроенный из подручных материалов, где принцип «на скорую руку» обрел постоянство, пока не мог сравниться красотой и блеском с Городом Божества или Черной Цитаделью и даже с азурским городом Рата Сум.

Народ в Лайонз-Арке был таким же пестрым, как постройки. До возвышения Орра здесь стоял город людей, кританский город. После того как потоп уничтожил дома, осталась лишь горстка коренных жителей — братство людей, преданных морскому берегу и стремившихся выжить в мире, перевернувшемся вверх тормашками. Команды уцелевших пиратских кораблей поселились на останках Лайонз-Арка, их капитаны стали первыми вождями нового поселения. В итоге на сегодняшний день Лайонз-Арк управлялся советом капитанов, и моральные устои и законы здесь были куда более гибкими, нежели в других крупных городах.

Новое население было намного разнообразнее, чем где бы то ни было в Тирии. Людей здесь обитало примерно столько же, сколько норнов, азур и сильвари, если не меньше. Порой на улице можно было встретить раздутого, как пузырь, похожего на амфибию хайлека или горбатого зубастого дреджа. Отверженные полудюжины наций и ассорти сообществ — все смешались здесь, в Лайонз-Арке.

И чарры. Это больше всего заботило Дугала. Люди и чарры все еще воевали в Эбонхоке, а в Лайонз-Арке чарры и люди жили — ну, если не в любви и согласии, то, по крайней мере, встречались без открытой враждебности. У Дугала, который большую часть юности ненавидел чарров и сражался с ними, это никак не укладывалось в голове.

Чаще всего, описывая чарров, люди употребляли слово «кошки», но на самом деле у чарров с кошками очень мало общего. Ростом чарры выше человека, не так массивны, как норны, но при встрече с ними один на один человек мог и проиграть схватку. Удлиненные лица — даже скорее морды. Челюсти как у хищника, острейшие зубы. И у мужчин, и у женщин на голове четыре рога — по два с каждой стороны. У мужчин рога крупнее, а у женщин поменьше, и росли они чуть выше верхнего края скул. За рогами располагались весьма чуткие уши. У мужчин на чуть сгорбленной спине росла грива. Женщины-чарры стройнее и подвижнее, но так же опасны, как мужчины.

Когда Дугал впервые оказался в Лайонз-Арке, его потрясло присутствие чарров, а в особенности тех чарров, которые вели дела с людьми и представителями других народов. Ему трудно было смотреть на чарров, не видя в них несокрушимых врагов, которые изгнали людей из большей части Аскалона и устроили осаду Эбонхока. Именно из-за этих существ произошло Пожарище и было зажжено Пламя Проклятия.

Дугал с чаррами никогда не связывался. При любом удобном случае он предпочитал иметь дело с торговцами-людьми или норнами, но не с чаррами. Даже если он был вынужден вступить в разговор с кем-то из чарров, по коже бегали мурашки, а волосы на затылке вставали дыбом. Чарры славились дурным характером, вспыльчивостью и жестокостью, и Дугал никогда не знал, что именно может их разъярить. Он нисколько не сомневался, что чарры нюхом чуют его нелюбовь к ним, они были весьма наблюдательны, а он не скрывал нежелания с ними общаться. Он ни за что не отправился бы в подземелья с чарром, не пожелал бы остаться с кем-то из них наедине.

И вот теперь, спускаясь по лестнице, ведущей к рынку, Дугал увидел чарров впервые за год. Они не осмеливались показываться в Городе Божества — точно так же, как Дугал не сунулся бы в главную твердыню чарров — Черную Цитадель. Ему было не по себе из-за их присутствия, а эти существа, похоже, чувствовали себя здесь как дома — в отличие от него.

Большой рынок размещался в котловине, окруженной холмами, ближе к центру города. На склонах холмов стояли высокие мощные столбы, между ними были натянуты канаты и веревки, паутину которых накрывала выкрашенная в голубой цвет парусина. Сверху лоскуты парусов походили на нарезанный на куски океан, а под этим громадным пологом словно бы оказываешься на дне неглубокого азурского моря.

Вокруг кипело и бурлило население Лайонз-Арка, занятое торговлей — смыслом жизни города. Тут можно было увидеть крестьян из северных земель и старьевщиков, собиравших все до мелочей с кораблей, потерпевших крушение в южных заливах и устьях рек. Азуры и сильвари набивали цену за сверкающие летающие платформы и оружие, изготовленное из крученого дерева и крыльев бабочек. Норны пробивались сквозь толпу, будто медведи, плывущие по бурной, порожистой реке. Кое-где расхаживали чарры, которым, как и всем остальным, не было никакого дела до только что прибывшей в город троицы.