Возвращение Солнышка - Александр Воробьёв

- Тоже хороший вариант, - не уловив насмешки, согласился Лисапет. - Словом, версий много, и сейчас, по прошествии десятков лет, правду найти становится все сложнее и сложнее.

"А истина лежит посередине", - усмехнулся про себя Санька. Конечно, и он не был посвящен во все детали событий тех дней; даже Петру Сергеевичу, непосредственному участнику и очевидцу того злополучного испытания, не все было понятно и по сей день.

- А я вот слышал, что это было связано с артефактами, - заметил Крут.

Лисапет прищурился:

- И кто же тебе сказал такую ерунду?

- Профессор, - не моргнув и глазом, ответил сталкер. - Он как-то обмолвился о какой-то системе артефактов на Кратере... Но я толком не понял, что это было такое и как артефакты повлияли на события в Чернобыле.

- Хм... Ну, Профессор человек серьезный, - уважительно сказал Лисапет. - Попусту воздух сотрясать не станет. Он ведь еще в том Центре работал, так что знает, о чем говорит. Наверное, в этой идее про артефакты что-то есть... Но, боюсь, с нашими скудными знаниями нам обсуждать эти вопросы смешно.

- А что потом стало с Центром? - спросил Санька.

- В восемьдесят шестом Исследовательский Центр немного пострадал и, что хуже, оказался накрыт радиоактивным пятном, и его пришлось срочно переформировать. Взамен предпочли сделать три отдельные лаборатории - для химиков и биологов построили Ноев Ковчег, для физиков - Кваркодром, а для астрономов, геологов, уфологов и прочих -ологов - Обсерваторию Особого Назначения. Уж не знаю, умышленно ли сделали такую смешную аббревиатуру - ООН. Ее, кстати, до конца не достроили - слишком хлопотное дело оказалось с доставкой и установкой хорошего рефрактора на фоне развала Советского Союза. В итоге, через годик-другой попыток работать без нормального оборудования решили, что астрономам все равно, откуда на звезды смотреть, пусть сидят на имеющихся телескопах. А сам Центр с военными и ведущими учеными и вовсе вывезли в Москву, от греха подальше. Хотя в чем была логика этих перестроек, я так и не понял - ведь тот же Ноев Ковчег, например, соорудили на несколько километров ближе к Припяти.

- Строили не ближе к АЭС, а дальше от Кратера, - не сдержавшись, выпалил Санька. И, спохватившись, добавил: - Наверное...

- При чем тут Кратер? - пожал плечами Лисапет.

- Так ведь к тому времени на станции уже возвели саркофаг, - снисходительно пояснил Крут, пропустив Санькино замечание мимо ушей.

- Ну да, пожалуй, что так... Судьба у лабораторий была разной. Как я уже говорил, через пару лет после создания закрыли ООН. Понятно, почему - в Центре были недовольны их результатами, точнее, отсутствием таковых. Я сам поначалу там обретался, а после закрытия подался в Ноев Ковчег. Однако через несколько лет в нем что-то стряслось - настолько серьезное, что всех оттуда наспех вывезли, а постройки долго утюжили танками. Дольше всех просуществовал Кваркодром. Но там закончилось печальней всего; то ли пожар, то ли взорвалось что-то, в общем, никто выжил. Даже выяснить толком не удалось ничего; подходы к Кратеру почему-то оказались перекрыты такими аномалиями, что пробиться не удалось даже военным. Тогда-то они и построили свой Периметр, запретив всем раз и навсегда ходить в Сердце Зоны.

- Даже наемникам? - уточнил Санька.

- Даже им, если без особого задания военных. Это, здесь, на окраине Зоны, тебя любезно арестуют, допросят, посадят; а там - пуля в башку, без разговоров. Да нынешние наемники, честно говоря, и сами-то не слишком охотно рвутся полазить по Зоне...

- А что случилось в Ноевом Ковчеге? Раз ты там был, наверняка знаешь, - спросил Крут.

- Не знаю я, - мрачно ответил Лисапет, и взгляд его затуманился. - Я к тому времени больше по Зоне бродил, чем на биостанции сидел. Пришел однажды, а там - поле перепаханное. Может быть, из-за того, что спиногрызов упустили. А еще было что-то, связанное с мутациями у людей, - нехотя добавил он, помолчав.

- Так спиногрызы - это ваших рук дело? - насупился Крут.

- Ну-у... - Лисапет совсем скис. - В некотором роде... Туманная это история, одна из возможных версий. А может, и байка вовсе. В Ноевом Ковчеге ставили эксперименты на разных животных... И вроде как группе подопытных мутировавших обезьян удалось сбежать.

- А почему у зверей в Зоне такие странные названия? - поспешил направить разговор в другое русло Санька, отлично видя, что Лисапет знает больше, чем говорит, но не склонен вдаваться в подробности тех дел.

Лицо у сталкера просветлело, и он улыбнулся.

- А-а... Это вообще почти анекдотическая история. Поначалу, еще в едином Исследовательском Центре, мутантов нарочно никак не называли - не верили, что мутации окажутся настолько устойчивыми, чтобы закрепиться в поколениях и сформировать новый вид. Процесс видообразования, как считалось со времен Дарвина, происходит за тысячи и тысячи лет. Но уже к моменту создания Ноева Ковчега стало ясно, что здесь в силу каких-то причин действительно формируются новые виды, причем в считанные годы. Соответственно, встал вопрос - как называть этих зверей? Согласись, что вамбат похож на своего прямого предка, летучую мышь, как, например, автомат Калашникова на мушкет. Или, скажем, у тебя повернется язык назвать джирана зайцем? То-то же...

Очевидно, у Лисапета от долгих разговоров пересохло в горле, поскольку он, удостоверившись в пустоте своей кружки, зачерпнул ею из стоящего в углу ведра воды и гулкими глотками опростал посудину.

- Решение пришло неожиданно, - продолжал он, утирая рукавом свежевыбритое лицо. - Тогда еще был период перестройки - гласность, демократия, и все такое. И на Ноев Ковчег частенько приглашали заграничных коллег для совместной работы. Говорили с ними, разумеется, по-английски; ну, а мы-то, простые сталкеры, в языках не особо сильны... И вот ходим мы с ними по Зоне в качестве провожатых, слушаем, как они балякают по-своему: завидят зайцев-мутантов, пальцами тычут, переговариваются: "Бла-бла-бла, энерджи ран, бла-бла-бла". Или, при виде мутировавшего лося, у которого уже тогда верхняя губа стала вытягиваться на манер хобота: "Бла-бла, муус лоун, бла-бла...". Нам тогда забавно показалось, что и в их речи, и по повадкам "джиран" похож на джейрана, да и "муслон" тоже красноречиво звучало. Так быстро всех зверей и перекрестили; главное, что новые названия тоже были немного зоологические, сразу ясно, что о звере речь идет. Потом, когда на биостанции наши ученые обратили внимание, что сталкеры стали мутантов как-то называть, спросили - откуда, мол, такие названия? Мы честно признались. Они посмеялись сначала, особенно над "вамбатом" - совсем ведь не похож этот мутант на мирного австралийского вомбата... Зато по-английски, а это, поясню, сокращение от "вампир бат", то бишь вампирская летучая мышь, название очень точно отражает суть кровопийцы. Только собаки, как были, так и остались собаками... И, смех - смехом, а названия-то прижились.

- Погоди, - недоуменно сказал Крут. - Ты что, хочешь сказать, что есть такой зверь - вомбат? Не мутант?

- Есть, конечно, - засмеялся Лисапет. - Биологию в школе учить надо было лучше... Сумчатый зверек около метра длиной, внешне - нечто среднее между морской свинкой и медведем, роет норы в Австралии и питается травкой.

- Никогда бы не подумал, - недоверчиво покрутил головой Крут. - У меня с вамбатом ассоциация одна - пикирует сверху, тощие лапы растопырил, шипы нацелил... Успеть бы ствол вскинуть, пальнуть и в сторону сигануть.

- Это они сейчас такие стали. А поначалу так, всего лишь чиркнет коготком, да каплю крови на лету слижет. Комары - и те опасней были.

- А бирбал, - предположил Санька, - от английского "бер", медведь, и...

- Не помню уже. Давно дело было... Ты хоть знаешь, что есть такой зверь - барибал, или черный медведь? Живет в Северной Америке... - обратился Лисапет к Круту.

- Точно, точно, - подтвердил Санька.

Крут насуплено переводил взгляд с одного на другого, а потом не выдержал:

- Да ну вас к лешему... Дурите вы меня. Пойдем, Санька, пора уже укладываться.

Никакие клятвенные заверения в том, что над ним никто не шутит, не смогли побороть скепсис сталкера. Крут согласился, что на свете существуют такие звери, как джейран и слон, но вот верить в реальность барибала и вомбата отказался наотрез.

4. Пустырь  

- Что, молодежь, все работаешь? - Морошкин довольно бесцеремонно вломился в лабораторию, хотя над входом горело желтое табло с недвусмысленной надписью "Не входить!". - Бросай это дело, пошли по домам уже... подброшу с ветерком, - и полковник красноречиво звякнул ключами от дорогого внедорожника.

- Спасибо, но ведь наше общежитие недалеко, - механически ответил Витенька, не отдавая себе отчет, что полковник слишком уж зачастил к ним последние дни. Аспирант целиком был поглощен перестановкой контейнера с радиоактивным источником из экспериментальной установки в хранилище. Свинцовый фартук ужасно мешал долговязому нескладному пареньку, но Витенька стоически сносил трудности и продолжал эту рутинную процедуру.