Желанный - Сесиль Макколей

— Я просто пришел в гости.

— Да будет вам! — теряя терпение, воскликнула Элис. Ее бесило, что он все обращает в шутку.

— Хорошо. Это касается нашей помолвки, — старательно избегая ее взгляда, признался Кевин.

— Простите, не поняла?

— Нашей помолвки, — сконфуженно улыбаясь, повторил он. Что-то в его тоне насторожило Элис.

— Мы не помолвлены, — стиснув от ярости зубы, напомнила она.

— Да, пока нет, — подтвердил он, и его лицо расплылось в улыбке. Элис недоуменно уставилась на него. Что это с ним?

— Пока нет? — осторожно повторила она. Она понимала, что он шутит, серьезно говорить о таких вещах он не мог, но на какой-то миг перспектива оказаться женой Кевина Брэдли показалась ей очень привлекательной.

— Именно это я и хотел с вами обсудить, — обратился он к ней, устраиваясь поудобнее на диване и вытягивая перед собой ноги. Судя по всему, чувствовал он себя вполне непринужденно.

— Что? — Его спокойствие вызвало приступ острой ненависти у Элис. Она понимала, что он играет с ней, и это бесило ее.

— Не сердитесь, — сказал Кевин, поднимая руку. — Подождите…

— Что, черт возьми, вы несете? — грубо оборвала его Элис, яростно сверкнув глазами.

Кевин тяжело вздохнул и опустил плечи, как бы признавая свое поражение.

— Джеймс застал нас. До этого ему позвонила Летти, чтобы узнать, действительно ли мы помолвлены, а когда он пришел спросить… ну, все остальное вам известно, — запинаясь, закончил он.

— И вы, конечно, сказали ему, что это полная ерунда? — с сомнением спросила Элис, от волнения теребя прядь своих густых волос.

— Конечно.

— Слава Богу, — выдохнула она, но к облегчению странным образом примешивалось чувство разочарования.

— Я сказал ему, что мы не сможем обручиться, пока вы не познакомитесь с Матушкой Брэдли.

— С кем?

— С моей бабкой. Она у нас что-то вроде главы семьи, — пояснил Кевин. При этом легкая тень пробежала по его лицу, а голос стал серьезным. — Придется вас представить ей, прежде чем мы обручимся, — внезапно помрачнев, закончил он.

— Но мы же не собираемся обручаться! — запротестовала Элис. Ей стало не по себе, когда она заметила произошедшую с Кевином перемену. Он был не похож на самого себя.

— Пока нет.

— Что вы заладили «пока нет»? Я не собираюсь обручаться с вами ни сейчас, ни в будущем!

— Но почему?

— Почему? — презрительно повторила Элис. — Вы что, совсем ума лишились?

— Да, я без ума от вас, — произнес Кевин и взял ее руки в свои. Элис почувствовала, как от его прикосновения все внутри у нее замерло.

— Прекратите! — закричала она, вырываясь. — Что это еще за глупости?

— Ну ладно, признаюсь. Я хочу, чтобы вы стали моей невестой.

— Нет.

— Хотя бы на время.

— Ни за что.

— Я умоляю вас: согласитесь!

— Зачем?

— Я должен был жениться на Летти Сэффолк, но я… — смутившись, Кевин запнулся.

— Вы бросили ее! — закончила за него Элис. Кевин отвел глаза, чтобы избежать ее обвиняющего взгляда.

— Элис, — обиженно произнес он, — почему вы меня так ненавидите? За что? — В его голосе слышалась мольба, заставившая ее немного смягчиться. — Я бы не стал просить вас, если бы не мое отчаянное положение.

— Благодарю покорно, — съязвила Элис.

— Простите, но вам известно, что я имею в виду. — Кевин улыбнулся. — Мне нужна ваша помощь.

— Почему?

— По многим причинам. Во-первых, я не хочу, чтобы Летти воображала, что я все еще свободен.

Элис бросила на него уничтожающий взгляд. Пусть он не воображает, что она ради этого согласится разыгрывать всю эту гнусную комедию!

— Второе — то, что я действительно хочу разобраться в том, кто скупает акции компании. Мне кажется, что это люди, напрямую с ней связанные. — Кевин откинулся на спинку кресла и испытующе поглядел на Элис.

— Не понимаю, как фиктивная помолвка может помочь в этом деле. — Элис удивленно подняла брови.

— Я хочу, чтобы все думали, что мы с вами по уши влюблены друг в друга. Люди потеряют бдительность, и это заставит их совершать ошибки, — самодовольным тоном заявил он.

— Понятно, но разве мы не можем просто работать над этим вместе?

— Ах, почему вы столь неромантичны? — со смехом сказал Кевин. — Пусть все считают, что у нас бурный роман.

Элис хмыкнула и недоверчиво взглянула на него. Затем взяла поднос и отправилась в кухню. Ей было необходимо все взвесить.

— Вы согласны? Да или нет? — раздалось ей вслед.

— Я не знаю, — вернувшись в комнату, ответила девушка. — Я совсем не умею притворяться, — призналась она.

— Вам вовсе не придется притворяться, — многозначительно улыбаясь, произнес Кевин, затем внезапно притянул ее к себе и поцеловал в губы. — По крайней мере, здесь у нас полное взаимопонимание, — не выпуская ее из объятий, прошептал он.

— Не уверена в этом.

Следующий, еще более страстный, поцелуй поколебал решимость Элис, но она продолжала упорствовать.

— Это безумие.

И снова Кевин поцеловал ее, на этот раз еще крепче, так что Элис стало немного больно. Ослабев, она прижалась к его груди, обвила руками его мощную шею. Ее затылку было так уютно в его руке, а губы не хотели отрываться от его губ, все больше разгораясь от пылких поцелуев Кевина.

— Пожалуйста, — прошептал он, щекоча своим горячим дыханием ухо Элис. — Это будет…

— Не вздумай сказать «забавно» — внезапно перейдя на «ты», перебила его девушка и, откинувшись назад, заглянула ему в глаза. — Я согласна, но при одном условии. Я хочу быть полностью в курсе всех дел, — твердо сказала она, изо всех сил стараясь собраться с мыслями, что было нелегко в объятиях Кевина.

— Естественно, — с улыбкой согласился он. От этой улыбки у Элис потеплело на душе. Он еще крепче прижался к ней, и Элис ощутила, как вдруг по ее спине пробежал знакомый колючий холодок, а сердце замерло. Ужас того дня снова просыпался в ее душе.

— Но мы помолвлены не по-настоящему, — напомнила она ему, когда он зарылся лицом в ее волосы. Его горячее дыхание обжигало ей шею, заставляя все внутри сжиматься от вожделения.

— Как приятно пахнут твои волосы, — прошептал он.

— Это средство от вшей, — попыталась сострить Элис.

— Осторожнее, Элли! Похоже, у тебя начинает просыпаться чувство юмора, — насмешливо бросил Кевин. — Твои волосы пахнут персиком. Обожаю этот запах. — Он еще глубже зарылся лицом в густые медные пряди ее волос.

— Тогда отправляйся домой, открой банку с персиковым компотом и нюхай сколько захочешь, а меня оставь в покое, — сказала она, когда сильные пальцы Кевина стали нежно поглаживать ее шею. Элис чувствовала, как подгибаются ее ноги и начинает кружиться голова. Это становилось опасным. Ей была хорошо известна его репутация соблазнителя, но несмотря на это, она не могла противостоять его роковым чарам.