Конструирующий - Павел Абсолют

   Следующий утром во время сборов к нам обратился Фан.

   - Лер Лим, Селин, спасибо большое вам за Упрямого. Я буду благодарен, если вы позволите путешествовать вместе с вами.

   Я переглянулся с ведьмой, и по ее пожатию плечами понял, что решать мне.

   - Мы не против. Единый учит помогать ближним. Только вот выдержит ли ваш ослик высокий темп?

   - Не переживайте. С ногой у него уже все в порядке, - улыбнулся служитель.

   Как Упрямый ни старался, как я ни накладывал на него тонизирующих плетений, осел немного не поспевал за Пылинкой и Уникусом. Ничего критичного, просто прибудем в столицу на день-другой позже. Дорога шла легко. Жара постепенно сдала свои позиции, и благословленные дожди принялись периодически орошать иссушенные земли живительной влагой. По словам местных, засуха в Тазаме не носила такого катастрофичного характера, как в Бессадоре.

   После того, как мы преодолели две трети пути от границы, потянулись знакомые города и места. Здесь мы когда-то останавливались с Марией и Бевелом. Эхх, такое чувство, что прошла целая вечность.

   С Желтой и Кружком проблем не возникало. Они шли параллельным нам курсом и не показывались людям на глаза. По моей просьбе Лу с ними немного занималась. Рассказывала о нравах и традициях двуногих.

   В один из дней в довольно глухом месте басхи обратились к нам:

   - "Восемнадцать двуногих. Один с силой потока."

   Такое бывало иногда. То какие-то отряды наподобие Разведывающих, то банальные разбойники. В этот раз судя по всему второй вариант. Для Наемничающих или Разведывающих слишком странный состав.

   - Отец Фан, впереди разбойники.

   Служитель ни капли не удивился.

   - Магия, - понимающе протянул старик.

   - Держитесь поближе к нам. Если что, прикроем щитом.

   - Нет. Я поеду впереди, - твердо произнес Фан. - Мое дело -- нести слово Всевышнего, - священник направил осла вперед по дороге.

   - Попробуй, - кинула ему вслед Лу. - А мы посмотрим, что сильнее -- твое слово или наша магия.

   Подождав пару асенд, мы втроем последовали за Фаном. Служитель уверенно погонял Упрямого, не выказывая и тени сомнений.

   - Стоять! - раздался громкий крик.

   Из-за деревьев, камней и зарослей густого кустарника вылазили люди не слишком опрятного вида. По одежде их можно было разделить на два типа: крестьяне в грубых обносках и с плохеньким оружием и крепко сбитые мужчины в поношенных кожно-стальных латах -- дезертиры, вероятно.

   - Именем Единого, остановитесь. Пока не поздно...

   Один из лучников не выдержал, и сверкнувшая стрела мгновенно преодолела разделявшее их расстояние. Фан вскрикнул и упал на землю. Из ноги чуть ниже колена торчало древко и черно-серое оперение стрелы. Упрямый очень благоразумно ускакал куда-то в сторону. Лу мешкать не стала и послала вперед большую огненную стену. Я быстро окружил нас защитным Ванку.

   - Стойте! - прокричал Фан. - Одумайтесь!

   На крики служителя Единого никто не обратил внимания. Лу продолжала закидывать разбойников боевыми плетениями. Те в ответ огрызались стрелами и хлипкими рунными заклинаниями. Их "двуногий с силой потока" тянул максимум на Младшего Колдующего, поэтому моей усиленной Ванку хватило за глаза. Вскоре все было кончено. Часть разбойников разбежалась, часть лежала бездыханными обугленными телами вокруг, часть -- без сознания. Напоследок Лу наградила их оглушающей волной.

   Я занялся раненым, Лим же пошла обыскивать и допрашивать бандитов. Самека было увязалась за ней, но я удержал девочку. Фан, несмотря на мои ожидания, не стал ни в чем обвинять нас. Наоборот на многие теллы после стычки он не проронил ни слова. В его глазах плескалась грусть, и я думаю, он винил себя, что не смог остановить бойню. Служитель поморщился и стиснул зубы, когда я резким движением вытащил стрелу.

   - Хлипкие у вас в Тазаме разбойнички, - подошла Лим, держа в руках небольшой мешок, изъятый, по-видимому у бандитов.

   - У вас круче?

   - Да уж. В свое время, лет десять назад, банда Шершня держала на ушах целое графство. У них насчитывалось до двух десятков одаренных.

   - Ого. Я всегда думал, что Колдующий и так может легко заработать, не нарушая закон. Дар к магии ведь далеко не у каждого. Зачем им вставать на кривую дорожку?

   - Может, у вас в Тазаме и так. У нас же за чародеями следит Совет. Их люди выбирают работу для одаренных, назначают должности. И многим подобное не по душе. Я допросила того лучника, который пустил стрелу. Он хотел дать предупредительный в землю рядом со стариком, да попал прямо в ногу. Какая ирония.

   На этот раз мы сделали все по правилам. Доложили о нападении в ближайшее отделение Оберегающих, дали подробные показания, разместили Фана в лечебнице на денек, разъяснили басхам ситуацию с плохими двуногими. Уладив все формальности, мы продолжили путь. Снова вчетвером. До Мостфеля оставалось не больше полутора декады. Красная кварта разменяла половину, а значит мы успеваем попасть на праздник междуквартья и новый год.

   Во взглядах, бросаемых Лим на служителя читалось неприкрытое превосходство. Нечто вроде "Я же тебе говорила". Фан быстро не выдержал и разразился:

   - В этот раз ты оказалась права! Довольна? Но это не значит, что всех встречных надо рассматривать как врагов и кидаться огненными шарами!

   - Есть такая вещь, как предосторожность и здравый смысл. Я не хотела вас обидеть, отец.

   Фан быстро успокоился.

   - Ничего, девочка. Сколько людей, столько и мнений. У каждого своя собственная вера. А веру, как известно, сменить очень трудно. Но не невозможно.

   Ли хмыкнула, и на этот раз отец не стал дальше убеждать девушку. Только горестно вздохнул и нахмурился.

   - Селин, что же тебя ведет по пути? - переключился на меня служитель.

   - Меня? Хочу дом родной навестить.

   Фан снова открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом махнул рукой в мою сторону и отвернулся.

Глава 4

   На до боли знакомой развилке мы распрощались с Фаном. Напоследок служитель осенил нас несколько раз "круглым" знамением и пробормотал короткую молитву. Стайка мальчишек возле дозорного дерева быстро окружила нас и засыпала вопросами. Лим с улыбкой рассказывала им о дальних землях.

   - Пшли вон отсюда, поганцы мелкие! - послышался сзади раздраженный голос Самеки. Ребетня рванула во все стороны, крича вслед девочке обидные слова.

   - Не слишком умно с твоей стороны, - пожурил я малолетнюю спутницу. - Если хочешь жить в Старобрадфеле, то сверстникам лучше не дерзить. По себе знаю. Это сейчас они убежали, поскольку мы с тобой. А так бы могли и накостылять.