Сердце вне игры - Никки Лоусон

— И все же мы это сделали. Мы просто хороши.

Другой репортер поднимает руку, чтобы заговорить, но женщина, которой я позволил быть первой, еще не закончила.

— Есть ли у вас какие-либо комментарии по поводу назначенных сегодня пенальти? — она продолжает давить. — Товарищи по команде провели много времени на скамейке штрафников, и, судя по некоторым реакциям толпы, судьи сегодня вечером точно не завели друзей.

— У меня нет ничего, кроме огромного уважения к судьям, — говорю я, потому что так нужно. Судьи, как и большинство людей, бывают разных форм, размеров и вкусов. Некоторые из них справедливы и наблюдательны, а другие, похоже, занимаются вендеттой, из-за которой делают несколько действительно ложных свистков. Не то чтобы я мог сказать это вслух. Негласное правило в хоккее гласит: когда игра закончена, все очки подсчитаны и игроки уходят со льда, судей нельзя критиковать.

Это плохой тон, и из-за него игроки выглядят плаксивыми придурками, когда продолжают обвинять судей в неверных решениях.

— Это тяжелая работа, — добавляю я. — И моя команда не делает ее легче.

Она хмурит брови.

— Что ты имеешь в виду?

Я откидываюсь на спинку стула и уверенно улыбаюсь.

— Просто у нас одни из самых быстрых хоккеистов в НХЛ. Чтобы не отставать, судьи должны быть в очень хорошей форме. Вот и все.

Женщина хихикает и открывает рот, как будто собирается задать еще один вопрос, но ее прерывает репортер слева. Она бросает на мужчину злой взгляд, но я рад двигаться дальше и поговорить с кем-то еще. Чем раньше все получат ответы, тем быстрее я смогу уйти и пойти выпить.

И тем скорее смогу встретить хоккейную зайку, которая согреет мою постель сегодня вечером.

Куда, черт возьми, подевался Риз?

Я сижу в баре, потягиваю виски, вглядываюсь в толпу и притворяюсь, что ищу своего друга, когда, честно говоря, наблюдаю, какая из красоток первой улыбнется мне.

— Появилась Сиенна и увела его, пока ты был в ванной, — говорит Тео. Он сидит на табурете рядом со мной, потягивает пиво и сверкает ямочками симпатичной барменше.

Мои щеки надуваются на выдохе.

— Снова?

Я замечаю что-то ярко-зеленое в углу бара и понимаю, что это Риз. Он всегда носит зеленый в игровые дни. Это какое-то глупое суеверие, и никакие насмешки со стороны команды не заставили Риза отказаться от него. Он искренне думает, что это помогает играть лучше, и кто я такой, чтобы утверждать, что это не так? Даже если это все в его голове, я не собираюсь подвергать сомнению то, что заставляет команду играть как хорошо смазанная машина.

Тео кивает, вытирая каплю конденсата со стакана.

— Она обвела парня вокруг пальца. Говорит прыгать, а он спрашивает, как высоко. Но можно ли его винить? Я имею в виду, посмотри на нее.

Мне это не нужно. Я уже видел девушку Риза, и да, она горячая, но далеко не так привлекательна, как хоккейные зайки, одна из которых только что села напротив. У девушки, привлекшей мое внимание, шелковистые темные волосы ниспадают каскадом на голую спину. На ней свободный топ с лямкой на шее, который выглядит так, будто может соскользнуть от малейшего прикосновения. Девушка замечает мой взгляд, и рубиново-красные губы приоткрываются, когда та улыбается, хлопает ресницами и бросает на меня хитрый взгляд.

— Послушай, Тео, — говорю я, одним глотком допивая остаток напитка. — Отличная была игра сегодня. Закажи еще выпить, ладно? Я собираюсь поговорить с той девушкой.

Тео смеется и кивает, сигнализируя бармену.

— Хорошо, значит, увидимся завтра?

Я пожимаю плечами.

— Еще не решил, поеду ли с ней домой.

Но как только говорю это, девушка встречает меня взглядом и многозначительно обхватывает языком соломинку.

— Если подумать, — протягиваю я, хлопая друга по плечу. — Ты прав. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

— Тебе тоже, — говорит Тео, зеленые глаза весело блестят, когда он подмигивает. — Не делай ничего, чего бы не сделал я.

Я выгибаю бровь.

— Это в основном ничего не упускать, ты знаешь это, верно?

Ухмылка растягивает его губы.

— Точно.

Я ухожу, смеясь, и направляюсь к другой стороне бара. Девушка наблюдает за мной всю дорогу, и когда подхожу к ней, выглядит почти удивленной тем, что дразнящая демонстрация языка действительно сработала. Я подсаживаюсь к ней и спрашиваю, могу ли угостить выпивкой.

— О, мне действительно не следует пить, — говорит она, кусая губу. — Это уже третий.

— Конечно. Такой миленькой штучке, как ты, не следует переусердствовать.

Она хихикает и заправляет волосы за ухо.

— Ну… я могла бы еще выпить, если бы мне не пришлось вести машину.

Мы оба знаем, что это неправда. В век смартфонов и приложений для совместного использования никому не нужно ехать домой из бара самостоятельно. У этой девушки есть множество безопасных способов добраться, не требующих от нее быть за рулем. Но я с удовольствием подыграю хотя бы для того, чтобы ускорить наш маленький флирт и перейти к десерту.

— Ну, знаешь, через некоторое время я собирался взять такси обратно в квартиру. Могли бы прокатиться вместе, и я бы… подбросил тебя до дома по дороге?

Она улыбается.

— Но, видишь ли, другая проблема в том, что моей соседки по комнате нет дома, и она вернется очень, очень поздно. Так что… я бы просто сидела там, в полном одиночестве и скучала.

— Мы этого не хотим, — говорю я, качая головой. — Такой девушке, как ты, никогда не должно быть скучно и одиноко в такую ночь, — я обнимаю рукой ее тонкую талию и вдыхаю запах чересчур сладких духов. — Может быть, таксист подбросит нас обоих к тебе, и я смогу составить компанию на какое-то время. Уверен, что мы вдвоем сможем придумать, как скоротать время.

Девушка — Кара сворачивается рядом после того, как я снимаю презерватив и бросаю его в мусорное ведро рядом с кроватью. Она прижимается обнаженным потным телом ко мне и