Свидетель обвинения - Агата Кристи

- Мне не в чем себя упрекнуть. Я был абсолютно честен; более того, я всегда старался добиться наибольшей выгоды для мисс Френч.

- Я вижу, вы слишком умны, чтобы лгать в столь серьезном деле.

- Ну разумеется! - воскликнул Воул. - У меня не было причин убивать ее! Даже если допустить, что я намеренно не прерывал знакомства, рассчитывая получить деньги, то смерть ее значила бы крушение всех моих надежд.

Адвокат вновь принялся протирать пенсне.

- Разве вам неизвестно, мистер Воул, что в оставленном завещании мисс Френч назначает вас единственным своим наследником?

- Что?! - Воул вскочил со стула и уставился на мистера Мейхерна в непритворном изумлении, - О Боже! Меня - наследником?!

Мистер Мейхерн лишь кивнул в ответ. Воул опустился на стул, обхватив голову руками.

- Вы хотите сказать, что ничего не знали о завещании?

- Говорю вам - нет. Это совершенная неожиданность для меня.

- А что вы скажете на то, что служанка мисс Френч утверждает обратное? Она между прочим заявила, что хозяйка сама намекнула ей, будто советовалась с вами по поводу своего намерения.

- Джанет лжет! Погодите, я сейчас все объясню. Она подозрительная и к тому же чертовски ревнивая старуха. Вела себя как сторожевая собака, да-да. Меня она не очень-то жаловала.

- Вы думаете, она настолько вас не любит, что даже решилась оклеветать?

- Да нет, зачем ей? - Воул выглядел искренне озадаченным и испуганным.

- Этого я не знаю, - сказал мистер Мейхерн, - Но уж больно она на вас зла.

- Ужасно! Будут говорить, что я добился расположения мисс Френч и вынудил ее написать завещание в мою пользу, выбрал время, когда она была одна, и... А утром ее нашли мертвой. О Боже, как это ужасно!

- Вы ошибаетесь, Воул, думая, что в доме никого не было, кроме убитой, прервал его адвокат. - Джанет, как вы помните, ушла в тот вечер раньше обычного: у нее был выходной. Однако в половине десятого ей пришлось вернуться. Она вошла в дом с черного хода, поднялась наверх и услышала в гостиной голоса. Один из них принадлежал ее хозяйке, другой - какому-то мужчине.

- Но в половине десятого я.... - От былого отчаяния Воула не осталось и следа. - В половине десятого!.. Так я спасен!!!

- Спасены? Что вы имеете в виду? - не понял мистер Мейхерн.

- В это время я был дома. Жена может подтвердить. Примерно без пяти девять я простился с мисс Френч, а уже двадцать минут десятого был у себя. Слава Богу! Храни Господь эту подозрительную старуху, Джанет Маккензи!

На радостях он даже не заметил, что лицо адвоката по-прежнему сурово и печально.

- Так кто же, по-вашему, убил мисс Френч?

- Грабитель, разумеется, как сразу и подумали. Замок на окне был взломан. Ее убили ломом, который лежал на полу рядом. Пропали кое-какие ценные безделушки. Если бы не дурацкая подозрительность Джанет да не ее неприязнь ко мне, полиция не тратила бы на меня столько времени, не шла бы по ложному следу.

- Ну не скажите, мистер Воул, - возразил адвокат. - Пропавшие вещицы были не так уж ценны. Полагаю, их взяли для отвода глаз. И следы от отмычки на оконном замке какие-то неубедительные. Подумайте сами, мистер Воул. Вы говорите, что в половине десятого были дома, а служанка ясно слышала в гостиной мужской голос. Вряд ли бы мисс Френч стала разговаривать с грабителем.

- Да, но... - не найдя, что возразить, Воул растерялся. Вскоре, однако, он сумел взять себя в руки. - В любом случае я здесь ни при чем. У меня алиби. Вам непременно нужно увидеться с Ромейн. И как можно скорее.

- Обязательно, - согласился мистер Мейхерн. - Я хотел сразу же встретиться с вашей женой, но она уехала в Шотландию - как только вас арестовали. Насколько мне известно, миссис Воул прибывает сегодня - я вызвал ее телеграммой, - и я намерен отправиться к ней, как только мы закончим нашу беседу.

Воул удовлетворенно кивнул; видно было, что теперь он совершенно успокоился.

- Да, Ромейн все вам подробно расскажет. О Боже! Все-таки мне повезло.

- Простите за чрезмерное любопытство, мистер Воул, вы очень любите жену?

- Конечно.

- А она вас?

- О, Ромейн очень предана мне. Ради меня она готова на все.

Чем больше воодушевлялся Воул, рассказывая о жене, тем неспокойнее становилось на душе у мистера Мейхерна. Можно ли вполне доверять показаниям бесконечно любящей женщины?..

- Кто-нибудь видел, как вы возвращались домой двадцать минут десятого? Служанка, может быть?

- У нас нет постоянной служанки, только приходящая.

- Не встретили ли вы кого-нибудь на улице?

- Из знакомых никого. Правда, часть пути я проехал на автобусе. Возможно, кондуктор вспомнит меня. Мистер Мейхерн с сомнением покачал головой.

- Есть ли кто-нибудь, кто мог бы подтвердить свидетельство вашей жены?

- Нет. Но ведь это и не нужно, не так ли?

- Надеюсь, что в этом не будет необходимости. - торопливо заверил его адвокат. - И еще один вопрос. Мисс Френч знала, что вы женаты?

- Разумеется.

- Вы никогда не приходили к ней вместе со своей супругой. Почему?

- Ну.., даже не знаю. - Впервые в голосе арестованного прозвучала какая-то неуверенность и - неискренность.

- А известно ли вам, что Джанет Маккензи уверяет, что ее хозяйка была уверена, что вы свободный человек и намеревалась выйти за вас замуж?

Воул расхохотался.

- Что за дичь! Она старше меня на сорок лет.

- Как бы то ни было, факт остается фактом. Так, значит, ваша жена никогда не виделась с мисс Френч?

- Нет. - И снова в голосе Воула мелькнуло какое-то напряжение.

- Смею заметить, - сухо произнес адвокат, - я как-то не очень понимаю, зачем вы так старательно завоевывали симпатию мисс Френч.

Воул вспыхнул и, чуть помявшись, заговорил:

- Ладно, буду с вами откровенен. Вы же знаете, что мои финансовые дела оставляют желать лучшего. Я надеялся, что мисс Френч одолжит мне денег. Она явно мне сочувствовала. Но я очень сомневаюсь, что ее занимали мои семейные проблемы. Более того, я понял, что она совершенно уверена, что мы с женой не живем вместе. Мистер Мейхерн, мне очень нужны были деньги. Для Ромейн. Я не стал вдаваться ни в какие разъяснения и решил: пусть думает, что угодно, она часто говорила, что я для нее как приемный сын. Но ни о какой женитьбе речи никогда не было - это все выдумки Джанет.

- Это все? Вам больше нечего мне сказать?

- Нечего.

И опять в его голосе вроде бы прозвучало легкое напряжение. Адвокат поднялся и протянул своему подопечному руку.

- До свидания, мистер Воул. - Он посмотрел на осунувшееся лицо молодого человека и вдруг во внезапном порыве произнес:

- Несмотря ни на что, я верю в вашу невиновность и надеюсь, нам удастся ее доказать.

Леонард улыбнулся открытой улыбкой.

- Я тоже на это надеюсь. Ведь у меня верное алиби. И опять мистер Мейхерн промолчал, а потом сказал:

Исход дела во многом зависит от показаний служанки. Она ненавидит вас. Это очевидно.

- Ей не за что меня ненавидеть, - сказал мистер Воул. Адвокат покачал головой и вышел.

- Ну что ж, теперь побеседуем с миссис Воул, - пробормотал он себе под нос. Настроение его было порядком испорчено, так как все складывалось далеко не самым лучшим образом.

Воулы жили в маленьком неказистом домике недалеко от Пэддингтон-Грин. Туда и направился мистер Мейхерн.

Дверь ему открыла немолодая грузная женщина, скорее всего, та самая приходящая служанка, о которой говорил Воул.

- Миссис Воул вернулась?

- Да, час назад. Но не знаю, сможет ли она вас принять.

- Думаю, сможет, если вы покажете ей вот это. - И мистер Мейхерн достал свою визитную карточку.

Женщина недоверчиво посмотрела на него, вытерла руки о передник и осторожно взяла карточку. Потом закрыла дверь перед самым носом адвоката, так и оставив его на улице. Через несколько минут она вернулась, но теперь вела себя гораздо почтительнее.

- Входите, пожалуйста.

Она провела мистера Мейхерна в небольшую уютную гостиную. Ему навстречу шагнула высокая стройная брюнетка.

- Мистер Мейхерн? Вы, кажется, занимаетесь делом моего мужа. Вы сейчас от него? Прошу вас, садитесь.

Когда она заговорила, легкий акцент сразу выдал в ней иностранку. Приглядевшись повнимательней, мистер Мейхерн отметил чуть широковатые скулы, пожалуй, излишнюю бледность, очень густые иссиня-черные волосы, характерные жесты. Во всем ее облике угадывалось что-то неанглийское.

- Дорогая миссис Воул, вы не должны предаваться отчаянию, - начал адвокат и осекся: было совершенно очевидно, что миссис Воул и не собиралась отчаиваться. Напротив, она выглядела на удивление спокойной.

"Странная женщина. Такая невозмутимая, что сам начинаешь нервничать", подумалось мистеру Мейхерну. С самой первой минуты общения с этой женщиной он чувствовал себя неуверенно. Перед ним была загадка, которую ему, как он смутно сознавал, разгадать вряд ли было по силам.

- Вы мне все расскажете? Я должна знать все до мелочей. Не надо меня щадить. Ничего не надо скрывать, даже самого худшего. - Она немного помолчала, а потом с каким-то странным выражением добавила: