Генералы - Каллиста

– Девонна, – представилась девочка.

– Ванда.

– Мама год назад умерла, – рассказывала девочка. – Меня воспитывали няньки. Когда им надоело со мной бороться, одна из служанок вдруг вспомнила, что мама что-то прятала в шкафу. Когда они там все перерыли, то нашли шкатулку, запечатанную магическим замком. Ее могло открыть только мое прикосновение. Там были какие-то бумаги и амулет. Служанка позвала няньку, которая пыталась научить меня грамоте. Та прочитала бумаги мне вслух. Там было сказано, что я дочь самого могущественного властелина подземного мира. И этот амулет поможет мне убедить его в том, что я его дочь. Меня привезли сюда тайно, потому что с рождения мать оберегала меня и приказала челяди охранять меня как самое дорогое сокровище всех миров, даже после ее смерти. Так я оказалась здесь, и даже нашла папу.

– Круто! – ответила Ванда. – Нет, я правда не знала, что у Ката есть ребенок. Так это же здорово! Мы сможем подружиться!

– Подружиться? И что я должна буду делать? – спросила Девонна.

Ванда остановилась, удивленно уставившись на новоиспеченную подругу.

– Ты что, не знаешь как дружить?

Девочка помахала головой.

– Нет. Мне никогда об этом не рассказывали.

– В общем, поймешь все сама. Главное правило: не подводить, не предавать и никогда не оставлять друга в беде. Разберешься? – Ванда с сомнением посмотрела на новоиспеченную подругу.

– Угу, – промычала демоница.

– Надеюсь… – сказала Ванда скорее сама себе. – Ладно, давай пойдем чего-нибудь поедим.

Девочки направились на кухню. Надо заметить, ни одной, ни другой девочке на кухне никогда не отказывали, и всегда им доставалось самое вкусное из всего, что там было. Так и в этот раз. Их вкусно накормили, обильно приправив солидной порцией дворовых сплетен, затем, раздав с собой на дорожку свежеиспеченных печенюшек, девочек проводили до ворот королевской обители.

– Ладненько, – сказала сытая и довольная Ванда, – мне пора домой. Там какие-то странности творятся наверху. Папа ввел комендантский час, боится за меня.

– С чего бы это вдруг?

– Не знаю. Папа говорит, там какая-то неведомая сила хозяйничает. Что-то, что незнакомо даже ему, какая-то новая темная магия.

– Ясно. Завтра хоть придешь? А то скучно здесь одной.

– Ну конечно, – Ванда обняла подругу. – Обязательно приду.

Девонна долго смотрела ей вслед. Ее никогда никто раньше не обнимал. И ей было непривычно… и так приятно.

Ванда пришла домой, нашла отца, бросила ему что-то вроде «я дома» и отправилась к себе в комнату. Не раздеваясь, грохнулась на постель. И тут же заснула крепким сном.

3. Генералы

Пятеро некромантов рыскали в лесу в поисках подходящего места. У одного из них в руках был поводок, на другом конце которого было нечто, отдаленно напоминающее собаку. Существо было невысокого роста. Похоже, когда-то его окрас был ослепительно белым. Сейчас же на нем даже шкура была не везде. Хотя на ногах (точнее, на лапах) это существо держалось вполне уверенно. И по-прежнему существо было привязано к хозяину и беспрекословно ему подчинялось. Тщательно обнюхивая каждый кустик и каждое деревце, существо по кличке Титан медленно вело их к назначенной цели. Титан вилял кругами, тащил их то вправо, то влево, иногда подолгу задерживался на одном месте, разрывая лапами землю, чтобы откопать хоть какой-то след.

Через полтора часа бесплодного плутания по лесу, остальные четверо начали заметно нервничать. На «собаку» посматривали уже с явным недоверием, но продолжали упрямо следовать за опытным проводником.

Наконец, Титан изменил направление и начал нарезать круги где-то с метр в диаметре. После десятка таких кругов на земле начала проявляться правильная окружность, вытоптанная цепкими когтистыми лапами. Существо отпрыгнуло в сторону и завыло.

Остальное сделали маги. Вытоптанную тропинку они просыпали фосфором, смешанным с серой, затем образовали круг и начали читать заклинание. Сначала шепотом, затем все громче и громче.

Круг стал меняться. С первыми же словами порошок засветился, затем свет поглотил порошок и слегка приподнялся над землей. Маги запели громче. Тогда свет начал расти вверх, приобретая цилиндрическую форму. С последними звуками заклинания свет проник под землю. Маги затихли. Их дело было сделано.

В круге ядовитого зелено-желтого цвета появились человеческие контуры. Когда они стали совсем четкими, фигура вышла из столба света, уступая место такой же фигуре. Когда свет затих, новоприбывших было человек двадцать. Все двадцать тел были в прекрасной форме (в смысле, хорошо сохранились). И все двадцать при жизни имели неплохую репутацию разбойников, убийц или просто чрезмерно жестоких людей. Они выглядели как мертвецы, но при этом сохраняли все, что присуще живым. Они могли думать, говорить, они помнили все свое прошлое, у них оставались все прежние навыки, способности, и даже привычки. Это был отряд хорошо подготовленных бойцов, и каждый из них в отдельности мог повести за собой легионы солдат. Им это и предстояло.

4. Побег

Когда утром Ванда пришла навестить свою подругу, она увидела панику. Все были встревожены, суетились, метались по имению. На вопросы девочки никто не отвечал. У входа в королевскую крепость даже не стояла охрана. Послышался шум. Дверь резко открылась телом одного из королевских охранников. На пороге показался Кат. Ванда нахмурилась. Демон посмотрел на девочку, его глаза пылали огнем. Кожа, от природы красная, покраснела еще больше. От него исходил легкий дымок. Он заметил Ванду.

– Сейчас ты возьмешь мою дочь и уведешь ее как можно дальше отсюда.

– Ладно. А что…

– Не время сейчас спорить, девочка моя. Мир сейчас в опасности и я не хочу, чтобы моя наследница пострадала.

– И который из миров в опасности?

– Все. Существование всех миров сейчас под угрозой. И это не игры. Уведи ее отсюда и сама скройся где-нибудь, пока все не утихнет.

– Может я могла бы помочь?

– Вы наше наследие. Если что-то случится, вы должны будете хотя бы попытаться восстановить наши миры.

– Кат! Я тебя не брошу!

– Не время сейчас.

– Кат!

– Тебя тоже усыпить?! – зарычал демон.

Ванда обреченно вздохнула.

– Есть какие-то пожелания? Где будет побезопаснее?

– Просто увези. Береги ее, как и саму себя.

– Будет сделано.

Ванда легко повела Кумира, любимца Ката, не причиняя неудобств краснокожей подруге.

– Что это значит?! – Иштар встретил свою дочь у ворот.

– Кто позволил тебе похищать детей?! Где ты вообще ее взяла?!

– Пап, – Ванда спрыгнула с лошади, – помоги мне сначала, а потом уже вопросы задавай.

– Я не буду способствовать преступлениям своей дочери.

– Пап, сними ее с Кумира, отнеси ко мне в комнату, а потом вопросы задавай, – прошипела девочка.

Иштар обреченно вздохнул и сделал, что ему велела дочь. Закрыв плотно дверь спальни, Ванда повернулась к отцу.

– Теперь слушай. Это незаконнорожденная дочь Ката. Но она все же его наследница. Единственная.

– И ты решила украсть ее, чтобы шантажировать?

– Ага, а заодно и Кумира прихватила. Чтобы Кат наверняка меня на части порвал. Он чего-то боится. Там такая паника, все бегают как заведенные. Оборону за нами укрепили так, что обратно нам туда никак не проникнуть. Даже через мои секретные ходы.

– Так вот оно что. И эти ходы, разумеется, ведут через наш замок.

– Только два хода из пяти, – неохотно призналась девочка. – На кухне и здесь, в комнате.

– Ясно. Покажешь мне их. А чего он боится, он не сказал?

– Нет. Только потребовал увезти Девонну куда подальше. И еще сказал, что мне не помешало бы и самой исчезнуть на некоторое время. Что-то говорил про то, что мы наследники и в случае чего нам выпадет честь восстановить миры.

– Миры? – отец пристально посмотрел на девочку. – Сколько миров в опасности?

– Да откуда я знаю?! Он сказал, что все.

Иштар подошел к окну и, не поворачиваясь, сказал.

– Судя по всему вам с юной демонессой действительно стоит скрыться где-нибудь. Это и моя просьба, единственная моя. Прошу тебя, в этот раз исполни ее.

– Хорошо, папа.

Иштар решил не говорить ей о зеленоватом столбе света, который ночью поднимался из середины леса к небесам. И уж тем более не стал ей говорить о тенях, которые спускались по этому столбу вниз. Рано ей было об этом знать.

5. Пробуждение

Девонна сладко потянулась на кровати. Даже не открывая глаз, девочка поняла, что что-то не так. Было холодно, и запахи были совсем другими. Резко подскочив на кровати, демонесса забилась в угол. Увидев, что рядом ее новая подруга, она на секунду успокоилась. Но в голову тут же пришла совсем другая мысль.

– Ты?!! – девочка почти плакала. – Я тебе поверила! А ты всего лишь хотела украсть меня! Ты!!.. Это он? Он мне сразу не поверил! Это он подослал тебя, чтобы избавиться от меня?! Я… – Девочка уткнулась в подушку и заплакала. – Я такая дурочка. Я думала, что у меня теперь будет другая жизнь. Я всего лишь хотела иметь папу. Я просто хотела, чтобы у меня был папа…