Охотник Рик - Екатерина Сереброва

Фредерик подъехал к пятиэтажке, где проживал. Обычной, серой, с хорошей автопарковкой и гаражами при дворе. Такой имелся и лично у Фреда. Забрав куртку, документы, да клубок вещиц – все, что он брал с собой в «приключения».

Его мама несколько лет как была домохозяйкой, поэтому Фредерик знал, что она дома. Поднявшись на третий этаж, он позвонил в дверь родной квартиры. Мать открыла сразу, пропуская сына. Она сложила руки на груди, пока Фред, снова ничего не объясняя, молча прошел на кухню.

Словом, это была обычная, среднестатистическая трехкомнатная квартира: гостиная, спальня родителей и спальня Фреда. Жили Лоуэнсы небогато, излишне никогда не шиковали. В прихожей был постелен маленький коврик, а в основном пол был покрыт простым линолеумом, обои на стенах во всех комнатах преимущественно имели бледно-зеленый окрас – ремонта давно не было, так как и Кристин, и Фрэнк перестали задумываться об этом, как только Фредерик начал кочевой образ жизни; они растеряли интерес к обустройству быта. Им было все равно, как выглядит их дом, хотя к приходу сына мать обычно всегда натирала все до блеска, его спальню никто и вовсе не трогал, прибираясь там, не передвигая вещи. Родители словно преображались вместе с квартирой, стоило Фредерику вернуться, но угасали ровно сразу, как только он снова исчезал.

– Зайди в душ, милый, – тем временем, заметила мама Фреду.

Фредерик так же молча подчинился и сперва отправился в ванную.

Кухня была маленькой и весьма неуютной: то и дело можно было наткнуться на кучу углов. Много настенных шкафчиков, тарахтящий холодильник, повисшие от сырости обои – тут из всех комнат хотелось находиться меньше всего.

Но во второй раз встретив на кухне Фреда, мама устала сдерживать свои эмоции.

– Фредди, родной, скажи же, куда ты все время пропадаешь? – с мольбой спросила мать, наливая ему суп.

– Я не скажу, – покачал головой Фред. – Ты знаешь, что нет, – сухо ответил он.

– Я не хочу знать, что ты мне ничего не скажешь. Мне нужны ответы, сын. Ты слишком юн, чтобы я о тебе не беспокоилась, пойми.

– Ради твоего же блага и не говорю.

Наступила пауза. Он хладнокровно хлебал суп.

– Ты… снова уедешь, правда, сын?.. – она застыла с ложкой в руке, глядя на Фредерика.

– И это тебе известно заранее, мам.

– Фредди… – по ее лицу безмолвно потекли слезы, она провела ладонями по щекам Фреда. – Дитя мое… Зачем? Куда? Кто тебя где ждет? – Фредерик молча помотал головой, приложив палец к своим губам. – Хотя бы пообещай, что ты не ввязался ни в какую плохую компанию, не ведешь аморальный образ жизни, не попадешь в тюрьму? Ты хорошо питаешься?

Фредерик замер, кушать перехотелось: ему тоже было тяжело слушать это раз за разом и стоило немало усилий скрывать правду. Благо, отец перестал его доставать. Но Фред никогда не умел врать матери, предпочитая просто отмалчиваться. Предпочел бы сделать это и на сей раз, но, кинув взгляд на ее поседевшие волосы, сердце вдруг сжалось в комочек.

– Я не занят тем, что предаюсь бездумным развлечениям, мама. Хорошим людям я не причиняю вреда.

– А плохим?..

– Никому, – на этих словах Фред обнял мать, чтобы она не видела, как он врет. Частично, но лжет.

Она дала ему докушать, молча проследив за своим сыном. Он в целом не изменился, не резко вырос, как порой бывало после его долгих отлучек, но что-то другое точно навсегда стало во Фреде иным. Раньше он срывался, кричал, если не хотел сознаваться, и это Кристин было понятнее, чем его нынешнее, пугающее спокойствие и сдержанность…

После обеда Фред вышел из кухни, у него зазвонил мобильный. Мать всеми силами сдержалась, чтобы не пойти и не подслушать его разговор. Она и сорвалась, но Фредерик скрылся в ванной, включив воду, и его слов было не разобрать.

– Детдом? – в это время переспросил Фредерик в трубку, как можно тише. – Ты уверен? Хорошо, буду, – сбросил звонок.

– Ты уезжаешь?.. Отец даже с работы еще не пришел… – испугалась мать, когда увидела уже из кухни, как сын надевает куртку в коридоре и берет ключи от машины. Никаких чемоданов с ним никогда и не было.

– Не совсем, мама. Я в городе.

Кристин недоверчиво посмотрела на сына. Фредерик усмехнулся.

– Я вернусь к вечеру. Правда.

Она не разделяла иронии сына, но задерживать его точно не могла.

Глава 2

Уже опускались сумерки на город, но благодаря ярким баннерам на дорогах, витринам во все еще оживленных магазинах и кафе, и, конечно, фонарям на улице было светло. Фредерик никуда не торопился, ехал не спеша. Детдом, в который он направлялся, находился примерно в часе езды, довольно далеко от его дома, что и было Фреду на руку – чем дальше оттуда, тем лучше, и никто из знакомых не проследит. Он уже знал по горькому опыту, что чем больше людей знает о его профессии, тем их больше… гибнет. Жестокая жизнь меняла Фредерика под себя, абсолютно наплевав на его юный возраст, неокрепшую еще психику после итак непростой прежде судьбы, которую он, однако, сам себе выбрал.

Неподалеку от детдома Фреда ждали. Он припарковался у забегаловки и вошел туда. Знакомый паренек с большим вихрем на голове помахал ему рукой из-за столика.

– Будешь чего-нибудь? – в первую очередь уточнил он, когда Фредерик присел.

– Да, пожалуй.

Парень щелкнул пальцами, чтобы подошла официантка. Фред заказал у нее крепкого кофе, картофеля фри.

– Слушай, что я выяснил: детский дом состоит из двух этажей. Неделю назад на втором, в туалете, нашли повешенную Джуди Кролл, девяти лет. По всем признакам указывают на самоубийство, но…

– Ты нашел иные улики, – завершил за него Фредерик, кивая. – Шон, ближе к теме. Это по моей части или нет?

– Ты и правда перебиваешь часто, – недовольно нахмурился Шон. – Ладно. Да, там была сера, и мало, кто верит, что у хорошенькой девочки Джуди могла настолько поехать крыша. Она отлично училась, у нее была подружка. Конфликтов не имелось. У них в детдоме аховые условия, но все на равных, это не повод убивать себя.

– Может, именно ей и не нравились такие условия. Она давно в приюте?

– В том и дело, что с трех лет. Родители погибли, девочка их почти не помнила. Нет, Фред, не похоже на то, что в девять лет можно пойти на такое без повода.

Фредерику принесли заказ, он принялся активно жевать, не стесняясь.

– Уверен, что то, что убило девчонку, никуда не исчезло?

– А ты дотошный, – сложил руки на груди некто Шон. – Уверен. Вчера был там, все очень непросто. Послушай, мне сказали, тебе нужно это дело. Я думаю, ты справишься, а мне необходимо двигаться дальше. Разберешься или нет?

– По приметам все вроде подходит. Хорошо, я разберусь.

– Окей. Наведайся туда хоть сейчас, осмотрись. Мне пора, – Шон помахал рукой и быстро удалился.

Фредерик вскорости избавился от картошки, разом запихнув остатки в рот. Он чувствовал, будто три дня не ел, хотя и одних суток было достаточно.

Фред пешком добрался до описанного, серого маленького детдома. В окнах горел свет. Заходить в такой час было бы неразумно, и Фредерик осторожно прополз под окнами первого этажа, надеясь увидеть что-то снаружи. В одном из таких он наткнулся на совсем тонкие занавески, благодаря чему рассмотрел небольшой коридор внутри дома. Фред уловил силуэты детей разных возрастов, они возились с какой-то мебелью, вроде бы даже передвигали ее. Лоулл нахмурился: не дело, конечно, заставлять ребятишек работать, тем более когда им пора бы спать, но пока ничего странного в этом не наблюдалось. Фредерик обошел все здание, позаглядывал во все окна, чуть не попался, встретившись взглядом с мальчишкой в пижаме, но успешно осмотрел территорию и остался не пойманным. Обнаружил он по запаху и серу в выступе этого ветхого дома – как раз то, что искал. После чего вернулся за машиной и уехал на свою квартиру.

***

Дома Фредерика уже поджидал с серьезным разговором отец. Его явно настроила мать.

– Сын, ты уверен, что не нужна моя помощь? Как ты живешь, на какие средства? – с ходу спросил мистер Лоуэнс, не дав Фреду и снять куртку в прихожей.

– Работаю, как же еще. Может, это не такая работа, к какой вы привыкли, но денег хватает, – пробормотал уставший Фредерик, опустив голову и проходя мимо отца. – Живу, как правило, в мотелях, у меня передвижной образ жизни, – пояснил он, скрываясь в ванной.

– Фред, ты не в секте? – серьезно спросил Фрэнк, как только сын направился на кухню. Мать, судя по звукам телевизора, находилась в гостиной. Становилось все более очевидным, разговор не был случайным.

– Ахаха, нет, отец, – он хлопнул папу по плечу. Тот выдохнул. – Не надо вам с матерью знать правду, – добавил серьезно.

– Ясно. Криминал, значит, – качнул головой отец. Фредерик вздохнул: все труднее было каждый раз умалчивать, но и таких допросов давненько не было, особенно со стороны папы. Парень прислонился к окну, достав из холодильника хлеб с сыром, и закусил.