В лабиринте - Саймон Грин

Джаррил кивнула. - Я слышала, что Лабиринт простирается далеко под гаванью. Здесь даже есть что-то вроде тумана. Она указала факелом на несколько облачков, которые рассеялись в сыром воздухе прямо у них на глазах.

Они углубились в катакомбы, проходя мимо камер, которые, очевидно, были давно заброшены, их тусклые металлические двери побагровели от ржавчины и покрылись потёками. Их внимание привлекли картины на стенах, которые, начиная с подножия лестницы, ярко иллюстрировали легенду о давних временах, когда Иные ходили по Земле вместе с Человеком. Герои сражались с монстрами, и те и другие были представлены так ярко, что Джаррил захотелось протянуть руку и ощутить их реальность, однако… Была война, а в ней сражения и предательства, подлость и великие деяния, ибо это была война между Человеком и Теми, кто правил до него.

Варлес с любопытством изучал стены: хотя с них капала солоноватая вода, красители казались странно незатронутыми, словно впитались в сам камень. Они медленно шли дальше, держа факелы поближе к стенам, чтобы лучше видеть, как разворачивается долгая история. В ней было много героев, большинство из которых погибли мучительной смертью, но, как ни странно, только один демон, который повторялся снова и снова, пока история не оборвалась, причем так внезапно, что её точно нельзя было назвать законченной. На последней картине, как и на первой, был изображён демон, закованный в цепи, стремящийся добраться до коронованной особы, которая угрожала ему пламенеющей сталью.

- Действительно, странная история, - медленно произнёс Варлес. - Но я узнал этого последнего человека по его профилю - Харак, первый Король Мхуле в прошлые века. Его профиль до сих пор красуется на монетах.

- А демон? - спросила Джаррил, бросив взгляд на стену и так же быстро отведя его обратно.

Варлес нахмурился. - Мне кажется, на двери, ведущей вниз из караулки, была похожая картина, наполовину скрытая под многолетней грязью. Когда я заговорил об этом, стражники поспешно начали говорить о чём-то другом. Он покачал головой и быстро зашагал дальше. Джаррил поспешила за ним.

Сужающиеся коридоры вели всё ниже, растрескавшийся каменный путь становился всё более коварным. Варлес уже не знал, куда идти, и не раз был вынужден останавливаться и возвращаться по своим следам. Но наконец факелы высветили безликую железную дверь, вделанную в стену, с небольшой откидной дверкой, через которую можно было просунуть еду. Варлес усмехнулся, радуясь, что память не обманула его. Он постучал в дверь.

- Шейд! Вы меня слышите?

- Да! Откройте дверь и освободите меня от этих проклятых цепей!

Варлес убрал в ножны свой ятаган, снял с пояса кольцо с ключами и начал медленно пробовать их по очереди. Вскоре он нашёл нужный ключ и с трудом справился с неподатливым замком.

- Капитан Варлес! Голос Шейда донёсся из темноты так отчётливо, что Джаррил могла бы поклясться, что он стоит рядом с ней, а не по другую сторону толстой железной двери.

- Да, Шейд, я всё ещё здесь. Чего же вы хотите, что не можете подождать несколько минут, которые потребуются, чтобы освободить вас?

- Мне нужно знать, Капитан, сейчас день или ночь?

Джаррил взглянула на Варлеса, который пожал плечами.

- Ночь, Шейд, когда же ещё мы можем прийти?

Он толкнул дверь, и в свете мерцающих факелов Джаррил разглядела избитую и закованную в кандалы фигуру, лежащую в дальнем углу камеры смертников. Высокий и худощавый, с выцветшими на солнце волосами, он был одет только в грязную, окровавленную тунику и тряпку на шее. На его жилистом теле отчётливо виднелись полузажившие раны, а из лодыжек, запястий и горла, где его сковывали цепи, сочилась кровь.

Глаза Джаррил расширились: у заключённого не было ни окна, ни шанса на освобождение. Смертник Шейд потерял счёт времени, что неудивительно, но по какой безумной причине стражники завязали глаза человеку, которого держали в абсолютно тёмной камере?

Когда Варлес вошёл в камеру, Джаррил услышала позади себя тихую возню. Она повернулась, держа меч наготове. В тёмной глубине коридора что-то затрещало. Она крепко сжала меч и бесшумно двинулась обратно по проходу.

Варлес вставил факел в старый железный держатель, подошёл к стене и занялся вмурованным железным кольцом и замком, но на этот раз ключи не подходили, и он начал сомневаться, что нужный ключ вообще есть на связке. Он приостановился, с сомнением глядя на стену. Он мог бы оттянуть железное кольцо достаточно далеко от стены, чтобы сорвать его.

- Капитан, почему вы так долго? Терпеливый голос Шейда вывел Варлеса из задумчивости. - Если это ночь, то нам грозит опасность. В прошлые ночи я слышал, как что-то шуршит за дверью моей камеры, что-то, с чем я не стал бы сталкиваться по собственной воле, что-то, сдерживаемое лишь холодным железом моей двери. Если мне придётся использовать колдовство ночи в таком месте, как это, я не отвечаю за последствия…

Варлес подавил дрожь, услышав спокойный и размеренный тон Шейда. Он снова сосредоточился на работе, а затем резко обернулся, когда вдалеке раздался потрясённый крик Джаррил.

Покинув камеру Шейда, Варлес быстро направился обратно по коридору, выставив перед собой меч.

Она знала, какие страшные байки рассказывают горожане об этом месте, но презрение к тем, кто ходит по суше, а не по палубе корабля, заставляло её их игнорировать. Она ощущала, что в темноте впереди что-то движется, но раз за разом огибая очередной угол с высоко поднятым факелом, не находила ничего, кроме пляшущих теней и намёка на насмешливое хихиканье. Что бы она ни преследовала, оно, казалось, всегда отступало перед ней, уводя её обратно к ступеням, которые вели с нижнего уровня Лабиринта.

Джаррил выпрыгнула из-за дальнего угла в боевой стойке, оказавшись лицом к лицу с пустым коридором, но она знала, что лучше не ослаблять бдительности. Что бы она ни преследовала, это не могло далеко убежать. Подняв факел чуть выше, она посмотрела в коридор и с изумлением увидела, что мёртвые стражники больше не лежат у подножия лестницы. Там, где они лежали, осталось лишь потёки крови.

Какое-то движение заставило Джаррил повернуться лицом к стене справа от неё. Она уставилась на открывшуюся картину с изображением прикованного демона, не понимая, что привлекло её внимание, и тут её сердце подпрыгнуло, когда он медленно повернул свою ужасную голову, чтобы посмотреть на неё. Цепи, сковывавшие его, провисли и упали, а затем вокруг его бесформенного тела заклубился туман, и на её глазах ужасная картина ожила… Несколько нитей тумана потянулись из картины