К востоку от Эдема. Жертвы - Джордж Локхард

Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мёртвому городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого, подземного центра…

— Ты тоже чувствуешь? — спросила она Кая.

— Слабо. — признался воин. — Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли, нечто могучее и грандиозное…

«То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени» — добавил он мысленно.

— Кай… Знаешь, это был не человечий город. — тихо сказала Фатея.

— Верно.

— Неужели… Ты думаешь…

— Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. — успокоил девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.

— Смотри.

Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.

— Грифоны?…

— Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров… Да и переписчики могли совершить ошибку.

Друид присел отдохнуть на обломок колонны.

— Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название Иглиан. Тогда грифоны ещё не были побеждены людьми, и жили на всех островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.

Кай помолчал.

— Город был разрушен королём Танком I. Легенды упоминают об остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.

Фатея вздрогнула.

— Кай, но ничего этого нет в Назиданиях…

— Ещё бы. — усмехнулся друид. — Грифоны — не люди. Их рабами долго не продержишь… С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет назад.

Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.

— А почему люди не поселились здесь сами?

Кай молча указал вниз.

— А почему даже трава здесь больше не растёт? — ответил он вопросом на вопрос. — Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято. Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так гласят легенды друидов.

Воин медленно осмотрел погибший город.

— И я им верю. — добавил он негромко.

Фатея невольно прижалась к своему мужчине.

— Кай, за чем тебя послали? — спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

— Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

— Ну а теперь, девочка, мне понадобится всё твоё исскуство. Найди вход в подземелья.

— А если его не существует?

— Существует. — уверенно ответил друид. — Я не верю в такие совпадения, как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не пришло заехать на ваш остров.

— Думаешь, нас свела судьба? — несмело спросила Фатея.

— В судьбу я тоже не верю — спокойно ответил Кай.

Глава девятая

Ночью такое было — никогда бы не поверил. Но ведь было. Я вернулся в Храм очень поздно, спать хотел. Прошёл в свой зал где коллекция бабочек, свернулся на ковре… И тут такое!

Прямо мне на нос села огромная чёрная бабочка. Такая громадная, что крылья шире моей головы раскрылись. Я страшно испугался, вскочил на ноги, а бабочка отлетела немного и села на ковёр.

— Не бойся меня, Ариман. — голос был тоненький-тоненький, какой-то стеклянный, наверно. Я от удивления сел на хвост. Так странно было, что даже перестал бояться.

— Ты кто?!

— Я богиня бабочек, Пепел-ац. Я прилетела к тебе, чтобы предупредить об опасности.

Селена же говорила, у бабочек есть бог! Но я думал — он такой… Такой… А тут — просто бабочка!

— Ты богиня, да? — я опустился на ковёр и осторожно понюхал бабочку. Пахла она железом — странно, правда?

— Я богиня. — голос чуть громче стал. — Я должна сказать тебе важную вещь, Ариман.

Интересно как!

— Слушаю. — сел и важный вид принял, как меня Инектуту учила. Мы, боги, должны вести себя с достоинством. Это она так говорит.

— Ариман, тебя обманывают. — бабочка взлетела и села мне на крыло. Я осторожно расправил его, чтобы Пепел-ац перед лицом оказалась.

— Кто меня обманывает?

— Люди. — бабочка усиками помахала, словно покачала головой. Крылышки у неё были совсем чёрные и неблестящие, мрачные прямо. А глазки не как у бабочек, а как у мухи — только едва заметно светились. Хоботка совсем не было. Интересно, чем она говорит?

Я очень осторожно протянул коготь и коснулся её крылышка. В ту же секунду голос бабочки пропал. Я очень испугался, сразу убрал коготь. Она помахала крылышками, и сказала:

— Не трогай меня. Ты очень сильный, я тебя боюсь.

Ха. Я сильный! Конечно, сильный.

— Я тебя защищать буду. — обещал я богине. Она опять крылышками помахала. Я заметил, что когда Пепел-ац говорит, крылышки едва заметно дрожат.

— Ариман, тебя должны принести в жертву. — сказала бабочка. — Всех твоих предшественников приносили в жертву Врагам. Но ты другой. Я решила спасти тебя, Ариман. Улетай из Храма как можно скорее!

Моих предшественников?

— Подожди, ты неправильно говоришь. Я — один такой. Я — Ариман, я возрождаюсь в Яйце каждые тридцать…

Бабочка быстро-быстро замахала крылышками. Я замолчал.

— Глупенький, они обманули тебя. — сказал голос. — Каждый раз рождается новый ребёнок, и его называют Ариманом — чтобы никто не догадался. На самом деле раз в тридцать лет жрецы приносят вас в жертву Врагу, и поэтому он не трогает наш мир.

Не может быть! Так и сказал. Пепел-ац усики прижала к головке, получилось словно она злится.

— Ты не веришь мне, Ариман… — печально сказал голос. — Но я всё равно хочу спасти тебя. Завтра спустись в Золотую Комнату и постарайся найти Яйцо. Тогда ты мне поверишь.

— Мне нельзя в Золотую Комнату. — возразил я. — Инектуту говорит…

— Она боится тебя! — громко сказала бабочка. — Ты совсем другой, Ариман. Ты непохож на предыдущих.

Я задумался. Инектуту тоже говорила, что я непохож…

— Хорошо, я спущусь в Комнату. — сказал я богине. — Потом что?

— Потом и посмотрим… — весело засмеялся голосок. — А сейчас спи.

Бабочка вся изогнулась, и из неё как из пчелы вылезла длиная игла. Я испугался, хотел её отбросить, но не успел. Игла кольнула меня в перепонку и сразу спряталась обратно.

— Не бойся, Ариман. — тихо прозвенел голосок. — Теперь ты станешь развивать свою силу гораздо быстрее. Самое главное, помни — жрецы не должны знать обо мне!