Жертва Вдовы - Лиза Смедман

- Но мы - дроу, - сказал другой мужчина.

- Действительно, - кивнул Малваг. Он поднял ладони и покрутил ими - словно изучая со всех сторон - Но что не даст нам воспользоваться высокой магией? Наша черная кожа? Наши белые волосы? - Он мягко рассмеялся и опустил руки. – Ничего. Просто у нас нет желания. - Он посмотрел на всех мужчин по очереди. - Кто среди вас не ударил бы ножом в спину приятеля из Ночных Теней, если бы это вам что-то дало? Мы заключаем союзы, но они незначительны и мимолетны, как волшебный огонь. Чтобы работать с высокой магией, нам придется создать что-то гораздо более длительное, постоянную связь между нами. Нам придется отложить наши подозрения и научиться работать как единое целое.

И снова Джезз иронически ухмыльнулся.

- Прекрасные слова, - сказал он, - но это тяжелое время вряд ли подходит для невозможных альянсов и великих заговоров. Если вы забыли, напомню - и Дом Джерл, и Дом Озковин борются за собственное выживание. Армия Миф Драннора не успокоится, пока не загонит каждого из нас в руки этих танцующих сучек - за последний месяц от рук эйлистритов погибло немало наших. Это помимо того, что они попросту охотятся на нас! - Он покачал головой.

– По неким причинам сама Лолс заинтересовалась нашими Домами.

Малваг улыбнулся под маской. Он рассчитывал получить подобный выпад от пострадавшего в бою волшебника, и именно поэтому пригласил Джезза. Джезз помог напомнить другим то, что привело к безвыходной ситуации. Малваг знал - припертых к стене легче убедить ухватиться за «невозможное».

- Да, тяжелые времена, - согласился Малваг, его голос был плавным и гладким, как шелковая удавка наемных убийц, - но когда же будет лучшее время для удара по нашим врагам, как не тогда, когда они этого ожидают меньше всего? Вместо того чтобы вернуться к мелким стычкам, мы атакуем сами. Жестоко. С высокой магией. Сам Ваэрон будет нашим оружием.

Несколько мужчин нахмурилось. Джезз озвучил вопрос, который, несомненно, был для них первостепенным:

- Ты надеешься вызвать аватара Лорда-под- Маской, чтобы он сражался за нас?

Малваг покачал головой.

- Я не говорил о аватаре. Я говорил о самом Ваэроне.

Джезз открыто расхохотался.

- Позволь предположить. Ты собираешься повторить Время Бедствий и вынудить Ваэрона сойти на Торил в физической форме, используя «высокую магию». - Он закатил глаза. - Ты сумасшедший. Ты, должно быть, мнишь себя равным Ао.

Взгляд Малвага упёрся в калеку:

- Разве я когда-нибудь упоминал призыв или Торил, именно в таком отношении? - спросил он стальным голосом. Покачал головой. – Я думаю о чем-то принципиально ином. Свиток, который у меня есть, позволит нам открыть врата между владениями Ваэрона и владениями другого бога. Если вам угодно – это чёрный ход, которым Лорд-Под-Маской сможет воспользоваться, чтобы незамеченным ускользнуть из Элланиата.

- Для чего? - спросил кто-то.

- Чтобы уничтожить… - медленно произнес Малваг, - …другого бога.

Присутствующие во все глаза уставились на него.

- Которого? - спросил один из Ночных Теней.

- Кореллона Ларетиана. - Малваг позволил улыбке приподнять уголки глаз. - Смерть владыки Селдарина приостановит воинов Миф Драннора, вы не согласны?

Ночные Тени обменялись взволнованными взглядами. Однако Джезз медленно покачал головой.

- Позволь мне спросить напрямую, - сказал он, - ты собираешься открыть врата между владениями Ваэрона и Арвандором?

Малваг кивнул.

- Врата, которые столь же хорошо смогут действовать и в обратном направлении, позволив Селдарину вторгнуться в домен Ваэрона - вместо того, чтобы сделать наоборот. - Он переместил свой вес на покалеченную ногу. Одна из рук оказалась рядом с рукоятью его кривого ножа-кукри. - Это заставляет меня задуматься, а какому богу ты на самом деле служишь?

Взгляды заметались между Джеззом и Малвагом. Другие мужчины медленно переместились за спину колдуна, давая ему пространство для того, что он задумал.

Малваг не шелохнулся.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ты не Джерл и не Озковин. Ты появился среди нас год назад из неоткуда, утверждая, что пришел с юга, и примерно в то же время что-то демоническое начало убивать наших людей. Теперь ты предлагаешь нечто, что вполне может убить Лорда-Под-Маской. Я вновь спрошу - какому богу ты на самом деле служишь?

Малваг стоял по-прежнему спокойно, не делая никаких угрожающих движений.

- Им следовало назвать тебя Джеззом Подозрительным, - протянул он, - а не Джеззом Хромым.

Кто-то из клана Озковин мягко рассмеялся.

Глаза Джезза сузились еще сильнее:

- Я думаю, ты из тех, кто целуется с пауками.

Глаза удивленно расширились. Малваг услышал несколько резких вздохов.

- Ты называешь меня предателем? - прошептал он. - Ты считаешь меня слугой Лолс? - Он изогнул пальцы правой руки, затем повернул ее ладонью вверх. Сложив в символ мертвого паука. - Вот, для паучьей суки. Если я служу ей, может покарать меня смертью за богохульство.

Едва в толпе началось нервное хихиканье, Малваг добавил:

- Я преданный слуга Ваэрона - тень в Ночи Наверху - как и все вы, - он помедлил. – Ну хорошо… как почти все вы, - добавил он, и взгляд его задержался на неприкрытом лице Джезза.

Он задержал его еще на несколько мгновений, потом отвернулся.

- Некоторые из нас, похоже, думают, что Кореллон Ларетиан - слишком высокая цель для Лорда-Под-Маской, - сказал он другим, подарив Джеззу полный презрения взгляд, припасаемый для трусов, - так что позвольте мне предложить альтернативу. Вместо Арвандора мы используем свиток, чтобы открыть врата во владения Эйлистри. - Он хихикнул. - Разве это не замечательный поворот – если Лорд-Под-Маской нападет на Эйлистри? Ее жрицы за последние годы похитили достаточно наших жизней. Я думаю, что теперь в этом танце пора вести Ваэрону. И надолго.

Глухие смешки поприветствовали его шутку.

Джезз пристально взглянул на него:

- Это не шуточное дело. Вы говорите о тайных делах в доминионах богов.

- Ага, - выражение лица Малвага вновь стало серьезным, - вот почему я пришел подготовленным для демонстрации того, насколько я серьезен. Борьба с Арвандором может оказаться слишком серьезной, так что вместо этого я начал приготовления для открытия врат во владения Эйлистри.

Он потянулся за голову и развязал маску. Снимая с лица, он держал её повыше. Потом выкрутил её – словно выжимая воду. Слабый, но пронзительный звук заполнил полое дерево - женский крик.

Он ослабил ткань.

- Душа, - пояснил он, - пойманная и удерживаемая тут до сих пор.