Жертва Вдовы - Лиза Смедман

Такой была магия, вызванная высокими магами Эривандаара.

К’арлинд отдал бы всё, чтобы увидеть это.

Разумеется, увидеть с безопасного расстояния.

Флиндерспельд, слушавший все это время, почесал свою лысую голову.

- Что такое Миеритар? - спросил он.

К’арлинд часто слышал такие вопросы от глубинного гнома. С тех пор, как город пал, было немного тех, с кем он мог бы поговорить. Он просветил своего раба.

- Это королевство, которое существовало во время Войн Короны. Четырнадцать тысяч лет назад, во время Третьей Войны Короны, оно было уничтожено Эривандааром - страной поверхностных эльфов - магическим штормом невероятной мощи. Они говорили… - он прервался, поняв, что Лелиана смотрит на него.

Он задумчиво пожал плечами:

- Я волшебник. Они говорили нам о Миеритаре в Консерватории Чед Насада.

- Но не говорили об обычном дожде? - усмехнулась она. – Ну и странное, однобокое у вас образование.

К’арлинд смущенно пожал плечами.

- Если вы изучали Миеритар, тогда ты должен знать, что мы все когда-то были поверхностными эльфами, - продолжила она.

Флиндерспельд обернулся к ней:

- Дроу жили на поверхности?

- Темные эльфы,- сказала ему Лелиана, - еще не дхаэрроу. Еще не дроу.

- И что вы на этот счет думаете?- поинтересовался К’арлинд.

- Что мы пришли с поверхности и должны вернуться туда. Дроу - не естественные существа Подземья.

К’арлинд указал на её глаза:

- Тогда как вы объясните инфразрение?

- Адаптация, - ответила Лелиана. - Наша раса понемногу развивала его, за многие поколения после изгнания под землю.

- В Чед Насаде нас учили тому, что инфразрение было даром, которым нас наградила Лолс во время Падения, - сказал К’арлинд, - и что дроу было предназначено жить в Подземье.

Лелиана скрестила руки на груди. К’арлинд мог бы поклясться, что ей, как и ему самому, нравились дебаты.

- Тогда почему наши глаза со временем приспосабливаются к свету поверхностных королевств? - возразила она. - И если инфразрение - дар Лолс, тогда почему я - и другие дроу, поклоняющиеся Эйлистри, главному врагу Лолс - до сих пор могут видеть в абсолютной темноте?

- Потому что Лолс… - К’арлинд резко оборвал фразу, которую собирался сказать, не потому, что у него не было контраргумента для сказанного Лелианой, а потому, что он понял, что она делала. Вытягивала из него информацию. Исследовала. Стараясь понять, действительно ли он решил обратиться в веру Эйлистри.

Конечно, у него не было никакого намерения делать это, пока для него в этом не было какого-либо смысла.

Флиндерспельд во время дебатов придвинулся поближе. Он стоял близ К’арлинда, голова его приподнялась.

- Множество рас, не поклоняющихся Лолс, имеют инфразрение, - прокомментировал он. Поднял свои пальцы в перчатке и начал загибать их. - Свирфнеблины, дуэргары…

К’арлинд чуть не расхохотался вслух. Флиндерспельд только что обеспечил прекрасное средство отвлечь от К’арлинда внимание. Он схватил своего раба за плащ, изображая гнев за то, что глубинный гном принял в дебатах сторону Лелианы.

- Молчать! - приказал он, щелкнув пальцами в направлении гнома.

Заряд магической энергии - небольшой, скорее болезненный, чем смертоносный – потрескивая, извивался на кончике его затянутого в перчатку пальца. Он лишь коснулся широкого лба Флиндерспельда - К’арлинд не собирался вредить ценному рабу - но Флиндерспельд издал истошный вопль, как от сильной боли. Он изображал это очень много раз, так что весьма преуспел в этом. На какое-то мгновение К’арлинд подумал, что его раб действительно был поражен снарядом.

Это представление отвлекло внимание Лелианы, но совсем не так, как планировал К’арлинд. Вжжжик - меч покинул ножны. Прежде чем К’арлинд успел моргнуть, острие меча было у его горла. Голос Лелианы был тверд как сталь:

- Не вздумай повторять это. Этот гном, - сказала она, указывая на Флиндерспельда, - под защитой богини.

К’арлинд сглотнул. Сталь, шевельнувшись, уколола его кадык. Он посмотрел на Лелиану своим самым жалобным взглядом, хлопая длинными ресницами, потом скосил глаза на символ меча, висящий на шнурке на его шее.

- Так же как и я, конечно? - сладко поинтересовался он.

Лелиана убрала клинок от его шеи.

- Как и ты, - согласилась она, убирая меч в ножны. - Но запомни это: независимо от того, каковы были ваши отношения с этим глубинным гномом раньше - это было там, внизу, а здесь, под яркой луной Эйлистри, мы все равны. Нет никаких рабов, никаких матрон-матерей… и нет хозяев. - Ее глаза сузились. - Или Миласс'ни забыла рассказать тебе об этом?»

- Конечно, нет, - сказал К’арлинд, быстро сообразив, что Лелиана, должно быть, говорит о жрице, которую он убил упавшим камнем. - Инструкции, которые она дала, были предельно ясными. Это… старая привычка, от которой сложно избавиться. - Он глубоко поклонился, задержавшись в покорной позе дольше, чем нужно.

Когда он выпрямился, он увидел две вещи, которые ему совсем не понравились.

Настороженное выражение глаз Лелианы.

И Флиндерспельд, глубокомысленно смотрящий на Лелиану. Его короткий большой палец потирал выпуклость рабского кольца, скрытого под перчаткой.

*****

Талести дрожала, поднимаясь на колонну. Чтобы цепляться за трещины в камне, ей нужны были обе руки – а это значит, что нужно вложить меч в ножны, хотя, конечно, она  не была умелой в обращении с оружием. Леди Каватина достаточно благородна – она притворилась, что слабый удар Талести был решающим в битве с аранеей, но сама новообращенная так не думала. Но даже если так, она чувствовала бы себя лучше, имей в руке оружие.

Она подтянулась к отверстию на вершине колонны, ведущему в комнату наверху. Короткий проход вел от него в помещение, где Леди Каватина сражалась с пожирателем магии. Вытащив меч - раздался оглушительный треск, едва клинок покинул ножны - Талести медленно кралась вдоль прохода. Он был темным и безмолвным. Илджрина и другие уже очистили эти комнаты и объявили их свободными. Но все равно во рту у Талести пересохло, сердце глухо бухало в груди. Пещеры никогда не были полностью свободны от монстров, несмотря на постоянное патрулирование. Нечто могло скрываться где-нибудь в одной из комнат.

Однако комната казалась пустой, кроме багряных пятен крови пожирателя магии позади слева. Его тело и паутина были сожжены. Все, что осталось - обугленное пятно на полу рядом с зияющей дырой, служащей окном.

Талести стояла, изучая сажу на стенах. Она видела, что дым поднимался вверх, потом быстро возносился и снова снижался и, в конечном счете, выходил через проходы и отверстие в полу. А также он собирался за одной из опор рядом с возвышением, завиваясь спиралью.