Хранители кристаллов - Александр Пташкин

— Я тебя сейчас поймаю за хвост и буду кусать с особым зверским удовольствием! Разве можно так пугать спросонья человека?! Ты это нарочно, да? Р-р-р…

— А что, пошшшутить нельзя? Эй, хвосст — это неприкосновенная чассть тела дрракона, отпусти немедленно! Элар, да сскажи ты этой кошшке дииикой!

Внушительный бас чешуйчатого изверга перешел на последнем слове в истеричный фальцет: как впоследствии выяснилось, Гром панически боялся щекотки на нижней поверхности хвоста. Чешуйки там мелкие и мягкие, по чувствительности похожи на пятки человека.

— Марго, прекрати немедленно! Хи-хи… Вот махнет хвостом, и придется твои косточки собирать по окрестностям! Ха-ха-ха! Марго, отцепись от дракона!

Самоотверженный эльф истерически хохотал, пытаясь оттащить за пояс злобную Риту от жертвы, и лишь усиливал общую суматоху. Через некоторое время, когда страсти улеглись, а обиженный дракон прекратил махать хвостом, как раздраженный кот, посреди чиста поля был устроен военный совет. Попытки проигнорировать девушку по праву гендерной принадлежности с треском провалились после убедительного довода в виде подаренного Коглем меча. Как неосторожно проболтался вчера остроухий, к женщине его государства, имеющей меч и умеющей с сим оружием обращаться, всем мужчинам настоятельно рекомендовано королевой относиться как к равной. "Вот молодец дама, уважаю! А о том, что драться я толком не умею, деликатно умолчим…"

— Значит, решено. Драконов в эти дела не впутываем, за исключением самого крайнего случая. Через границу прорвемся самостоятельно, но королеве я за тебя словечко замолвлю, тут даже не сопротивляйся. Без тебя мы до границы не сумели бы добраться.

— А вы до нее и не добралиссь еще, не ссскачи поперед батьки в пекло. До Бури равнин день пути, помнишшшь?

— Да помню, помню. Спасибо тебе. Попутного ветра в крылья!

— И тебе не хххворать! До сссвидания, рыжая кошшшка!

— Ах ты!..

Догнать крылатого паразита не удалось — от одного взмаха гигантских крыльев порыв ветра усадил Риту на то место, откуда она подскочила. Эльф ухмыльнулся, весело глядя в сторону красотки. "Значит, уже забыл про предстоящий отрывок пути по вражьей территории. Пора напомнить!" Состроив невинную мордашку, Рита поинтересовалась:

— Элар, так нам еще целый день на своих двоих топать до границы? Кстати, а что потом? В смысле, дойдем, а дальше что? Будем кричать, чтобы вернули нас на родину, фашисты недобитые, или план какой ни на есть хитрый придумаем?

Блондин неопределенно хмыкнул, поведя плечом.

— Да готово все давно. Ты думаешь, я сунулся бы в пасть врагу, не имея пути к отступлению?

Рита нарочито наивно похлопала глазами.

— Стало быть, я могу не беспокоиться насчет злобных вражьих магов и свирепых дикарей?

В глазах блондинистого стратега промелькнул нехороший огонек.

— Почему же, можешь. Но толку от твоего беспокойства…

"И кто над кем издевается? Ответил, как в лужу посадил. Должно быть, опасно низводить эльфов. А курощать категорически не рекомендуется".

Наскоро позавтракав остатками вчерашней роскоши в виде вяленой оленины, героические путники двинулись на поиски приключений… Остроухий зануда снова пристал с практикой метания свикта, отвертеться не удалось. Вновь обед превращен был в боевой практикум. К безмерному удивлению одной рыжеволосой особы, придирчивый эльф остался почти доволен усилиями оной дамы, несказанно порадовав ее.

К вечеру испортилась погода. Хмурые тучки злорадно свесились над головой, посверкивая на горизонте улыбками-молниями. Идти становилось, как ни странно, все легче. Ноги, казалось, сами по себе переступали по высокой траве, легкие с восторгом дышали посвежевшим воздухом. Гроза все не начиналась, словно выжидая одной ей известный момент. Ни к селу, ни к городу Элар брякнул:

— Приготовься. Сегодня тебе, скорее всего, придется применить навыки метания свикта.

Слова эльфа заметно снизили градус настроения. Во-первых, Рита не была уверена в этих самых навыках, а во-вторых, становилось холодно при мысли о том, что придется поднять руку на человека. Одно дело — спустить на мордатых разбойничков камнепад, спасая жизнь человеку, и другое — хладнокровно целиться в другого человека с целью отнять жизнь.

Внезапно Элар остановился, подняв вверх левую руку ладонью вперед. Марго инстинктивно замерла на месте, как богомол, застигнутый врасплох на месте трапезы или еще чего-то, более пикантного. Учитель свиктометания снял с плеч сумку, вынул из нее простенький янтарный браслет, нацепил на руку и… исчез с глаз долой. Не успела Рита испугаться, как раздался его голос:

— Это браслет-невидимка. Дальше будем идти невидимыми, иначе попадемся, как юнцы в соседском саду на краже яблок.

С этими словами эльф взял Риту за руку и вновь стал видимым. Полюбовался на озадаченную физиономию девицы, рассмеялся и объяснил для самых умных среди недоразвитых:

— Ты меня видишь потому, что я этого сам захотел. Враг не увидит даже в момент своей смерти. Чтобы ты меня видела, нужно соприкосновение рук.

"Ой, а я сама ни за что бы ни догадалась, что так нужно, а он вовсе не искал повода пожать мне лапку! А ладонь у него, кстати, горячая и удивительно чуткая". Так путники и шли дальше, взявшись за руки: Рита, мрачно молчавшая даже в мыслях, и он, искренне посмеиваясь ее настроению, пока на потемневшем горизонте не показалась еще более темная масса. Быстро пробормотав заклинание, Элар уверенно сообщил:

— Впереди пограничный форт Бергоса Буря равнин.

— Подходящее название для погоды. Мы успеем дойти туда до грозы или будем потом оставлять на полу в помещении лужицы?

— Надеюсь, в помещение не будет нужды заходить.

— То есть как это? Плестись ночью по грозе в чистом поле?!

— Не кричи так, пожалуйста, я уже оглох на левое ухо, кажется… через тринадцать верст после границы начинается Вольный лес, там мы найдем приют.

— Какой лес?

— Эльфийский. Я в нем родился.

Отложив расспросы на потом (а зря!), Рита оставила сосредоточенного мага в покое. "Когда нужно, могу и помолчать. Вслух, разумеется, мысли-то шебуршатся в голове пчелиным роем. И самая назойливая из них: как прорываться будем?" Так, бравым строевым шагом путники подошли к внушительной крепости, сложенной из серого гранита. Интересно, где столько стройматериала достали? Каменоломен на первый взгляд поблизости нет…

Из размышлений Марго разом вывел эльф одним-единственным замечанием:

— Посты, магические в том числе, усилены как минимум вдвое. Придется известить о нашем присутствии одного милого стражника.