Скайгард - Дмитрий Воронин

С гравировкой: «Лучшему пилоту «Скайгард-7». Катя так и не узнала, кто же первым выдвинул идею вручить награду экипажу «Маргаритки» (хотя имела на этот счёт некоторые подозрения), но в итоге решение было принято единогласно.

- У меня только один вопрос… - Снежка с удовлетворением осмотрела дело своих рук. - Все говорят, что это церемониальная ваза. А для каких церемоний её использовали? Насколько я читала, у ше'ти с ритуалами не очень, религиозностью они не страдают, пристрастий к соблюдению традиций не испытывают.

Джад покраснел… нет, не покраснел - вспыхнул! Катя ещё ни разу не видела рыжего таким смущённым… проклятье, он явно не знал, куда деть глаза, и имей возможность сбежал бы из каюты немедленно.

- Я… я думал, вы знаете…

ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Кейптаун, шестая планета системы Беги, был открыт в 2201 году входе исследовательского полёта лёгкого крейсера «Ганнибал». Диаметр планеты - 12,2 тыс км, сила тяжести - 0,95 земной, соотношение воды и суши - 5:3. Основная часть суши расположена в экваториальной и субэкваториальной областях с устойчиво мягким климатом (среднегодовая температура воздуха +24°С, воды +22"С, колебания ±7°С).

Агрессивная флора и фауна отсутствуют, эндемики легко вытесняются земными формами жизни. На планете обнаружены богатые месторождения радиоактивных элементов, жизненно необходимых для Федерации. По итогам первичных исследований, проведённых специалистами Флота, Кейптаун был признан подходящим для колонизации, и первые корабли с поселенцами прибыли туда в 2207 году. Планета получила статус «А» и длительное время являлась жемчужиной в «ресурсном поясе» Федерации. Однако удалённость Кейптауна от Земли заставила Флот искать иные источники ресурсов, и постепенно планета начала утрачивать своё значение, что повлекло некоторое ухудшение уровня жизни её обитателей.

Это послужило причиной волнений на Кейптауне весной 2297 года, в ходе которых погибло несколько десятков правительственных чиновников, а также четверо высокопоставленных офицеров Флота. Мятеж был подавлен с немалой жестокостью, на орбиту планеты была выведена геостационарная платформа «Цербер», флот колонии прекратил своё существование. Летом 2300 года отряды экстремистов Кейптауна осуществили дерзкий захват орбитальной станции.

В ответ последовали новые репрессии, в результате которых погибло около двух тысяч колонистов и более трёхсот десантников Федерации. Правительство колонии в полном составе было отправлено в отставку. Спустя всего два года новое правительство, считавшееся лояльным по отношению к Земле, заявило о намерении Кейптауна выйти из состава Федерации.

В тот период Земля была в немалой степени озабочена проблемами обострения отношений с Амстад и не имела возможности допустить внутренний вооружённый конфликт. Вполне вероятно, что наиболее правильным политическим решением в тот момент было бы ввести в Кейптаун войска, но с формальной точки зрения закон был соблюдён, процедура выхода Кейптауна из Федерации опиралась на букву Конституции. Кроме того, руководящая верхушка мятежной колонии декларировала отказ от насильственных методов ведения дискуссий, что в немалой степени способствовало росту числа сторонников Кейптауна внутри Федерации.

И правительство Федерации приняло решение, создав тем самым прецедент. Таким образом, с 2302 года Кейптаун является независимым государством. В условиях прекращения гарантированных поставок Федерации и неуклонного снижения спроса на продукцию обогатительных фабрик правительство вынуждено было искать новые источники финансирования.

В 2317 году на Кейптауне был узаконен рабский труд - первоначально с целью комплектования рабочими рудников, а затем и в других сферах производства. Но главным источником пополнения бюджета стала всемерная (хотя не декларируемая официально) поддержка контрабандистов, пиратов, а также незаконных «охотников за ресурсами», что привело к существенному росту криминальной напряжённости на границах Федерации.

Звёздные системы, контролируемые людьми.

Кейптаун.

Малая популярная энциклопедия.

История третья. ЛЕБЕДЬ

«Маргаритка» медленно плыла сквозь черноту пространства. Маршевый двигатель был выключен, корабль шёл по инерции, направляясь к очередной контрольной точке - маяку «Гамма-3».

Шёл двенадцатый час стандартного суточного патруля. Скука. Всепоглощающая скука долгого полёта. В многочисленных сериалах, год от года заполнявших экраны головизоров, жизнь спейсменов представлялась одним непрерывным приключением - жаркие схватки, головокружительные погони, вспышки лазерных разрядов, жаркая любовь под странными небесами чужих планет. И обязательно победа над злобными врагами, на роль которых, в зависимости от политической ситуации в Федерации, избирались то амстад, то филаниане, то кровожадные пираты.

Раз или два в качестве врагов фигурировали миролюбивые ше'ти, но в тех случаях сюжет вышел столь натянутым и недостоверным, что сериалы провалились, не успев толком начаться. Представители самой древней из известных цивилизаций вызывали дрожь одним своим видом, но расу в целом попросту не получалось рассматривать в качестве врагов, их миролюбие и стремление к компромиссам практически вошли в пословицы. Хотя не исключено, что кто-то из властных структур дёрнул за нужные ниточки, в корне пресекая формирование негативного отношения к ше'ти - у Земли не было более надёжного (хотя и очень пассивного) союзника.

Но людям нужны враги. Даже краски любви играют ярче, когда действие разворачивается на фоне горящих звездолётов. И сценаристы вновь посылали в бой корабли Флота, вновь стоял у штурвала несгибаемый командор Лангер (только он и стоял, любой уважающий себя капитан военного корабля пойдёт в бой надёжно пристёгнутым к противоперегрузочному креслу, в скафандре с наглухо закрытым шлемом и активированной системой жизнеобеспечения). У войны свои законы, она редко бывает красивой и зрелищной, куда чаще - отвратительно-кровавой.

Может, поэтому те, кому и в самом деле довелось находиться на борту крейсера или корвета во время боя, не смотрят эти сериалы, наполненные картонными декорациями и столь же картонными героями. И ещё все спейсмены знают, что скука есть самое ужасное и одновременно самое прекрасное, что может быть в полёте. Ведь скука означает, что всё проходит штатно. Что все системы функционируют на «отлично», что экипаж пребывает в добром здравии, космос чист и не предвидится никаких форс-мажоров.

А долгие часы… их всегда можно чем-то занять. И если покопаться в недрах корабельных компьютеров, то там, несмотря на многочисленные запреты, можно найти кучу совершенно не относящегося к полётному заданию хлама - подборки видео - и аудиокниг, руководства по всему-чего-изволите, фильмы самого разного, в том числе и непристойного, толка. Игры - в отличие от прочего, запрещённые категорически и всё равно просачивающиеся сквозь все фильтры и запреты. И суровые ревизоры смотрели на всё это безобразие сквозь пальцы - им ведь тоже иногда приходилось совершать дальние перелёты.

Вот и сейчас Катя, удобно устроившись в кресле командира, использовала часть вычислительных мощностей бортового компьютера отнюдь не по прямому назначению. А именно - раскладывала пасьянс. Причём делала это лениво, без особого интереса. Снежка спала, час назад сменившись с вахты, Леночка сидела в кресле второго пилота, уткнувшись в планшет.

- Что читаешь? - с ноткой равнодушия поинтересовалась Катя, убедившись, что пасьянс в очередной раз не сошёлся и ей придётся всё начинать заново. С раскладом ей сегодня не везло.

- «Всезнайку».

- Что?

- Ты и в первый раз прекрасно слышала, буркнула Леночка.

- Эту дурь?

- Не такая уж и дурь… - обиделась подруга.

Собственно, она была в чём-то права. Малая популярная энциклопедия, именуемая в народе «Всезнайкой», стала в сети StarNet событием, вокруг которого до сих пор не утихали споры. Поверхностная и местами недостоверная сетевая энциклопедия содержала в себе чудовищный объём информации. Каждый, умеющий связать более двух слов, считал своим первостепенным долгом вставить в базу данных «Всезнайки» хоть какую-нибудь статью. Неважно о чём. Здесь встречались весьма серьёзные работы, изрядно приправленные графиками, снимками и видеороликами, но куда больше было заметок, содержащих информацию никому, кроме автора, не нужную и не интересную. К тому же данные никто не проверял…

Сам создатель утратил к своему детищу интерес уже очень давно, сейчас он, наверное, был уже стар, если вообще жив, а «Всезнайка» росла и процветала… принося «папочке» неплохие дивиденды.