Безрассудство - Джил Уилбер

Ее буквально затопляло желание остаться с ним, несмотря на то что всякая надежда на это была потеряна с тех пор, как он проявил столько благородства, настояв на ее отъезде. Но она устала от благородства - именно оно заставило Ралфа отречься от нее. Кейт ощущала всю тяжесть стремлений и надежд, которым не суждено было сбыться...

Ралф разжал объятия и отпустил ее, хотя ему и пришлось сделать над собой усилие. Когда Кейт отстранилась и взглянула на него, то не поверила своим глазам: столько страдания было написано на его лице.

Затем словно по мановению волшебной палочки к Ралфу вернулась прежняя бесстрастность.

- Ну, теперь ты довольна? - спросил он. Кейт была бы довольна, если бы Ралф позволил сохранить ей хоть какую-то надежду на счастливое будущее, не омраченное тенью трагедии. Она покачала головой:

- Нет, но это должно меня утешить, потому что это все, к чему я стремилась, не так ли?

Не дожидаясь ответа, Кейт шагнула к двери. Никогда раньше она не просила о любви ни одного человека, но сейчас была близка к этому. Чем скорее она уйдет из жизни Ралфа Хойта, тем лучше.

Глава 9

Было так странно снова оказаться в своей квартире, хотя Кейт часто приходилось уезжать и на более долгое время для подготовки телерепортажей. Но сейчас дело было не в продолжительности ее отсутствия, а в тех переменах, которые произошли в ней самой.

Однако она была слишком занята, чтобы анализировать свое состояние. Подготовка к участию в конкурсе включала в себя примерки, репетиции, встречи с журналистами. И если бы не бессонные ночи, которые казались ей бесконечными, Кейт вполне могла бы убедить себя в том, что напрочь забыла Ралфа Хойта.

***

- У тебя есть от него какие-нибудь новости? - спросила Тэсс, как-то заехав к подруге без предупреждения.

Тэсс привезла с собой жареного цыпленка, салаты и упаковку йогурта, который любила Кейт.

- Нет. Ралф мне не звонил, и я не думаю, что он это сделает, - сказала она, надеясь пресечь дальнейшие расспросы.

Но Тэсс вовсе не считала тему исчерпанной.

- А ты сама звонила ему?

- Да. Я.., я хотела спросить, как продвигается книга. - Именно это она говорила и себе, когда набирала номер телефона.

Но Ралфа или в самом деле не было дома, или он распорядился так ей отвечать. Во всяком случае, когда она услышала холодный ответ Сола, то почувствовала себя совершенно уничтоженной...

Кейт очнулась от своих мыслей, когда Тэсс помахала рукой перед ее лицом.

- Эй, приди в себя! Если ты больше не хочешь есть, покажи мне платье, в котором собираешься быть на церемонии.

Вот тут Кейт улыбнулась с победным видом.

- Да, это едва ли не половина дела. Но ты обещаешь, что никто не узнает о нем до того дня, когда я появлюсь в нем для всеобщего обозрения?

Тэсс торжественно прижала палец к губам и произнесла:

- Буду молчать как рыба.

Почему бы ее родным не быть хоть немного похожими на Тэсс? Эта мысль пришла в голову Кейт, когда она доставала из шкафа новое платье. Между нею и подругой никогда не было соперничества, и они могли доверять друг другу во всем.

Или же так было до сих пор? Сейчас Кейт явно была не способна рассказать Тэсс обо всем, что произошло между нею и Ралфом.

Появление самой Тэсс отвлекло ее от размышлений. Подруга в восхищении уставилась на Кейт.

Это был поистине сногсшибательный наряд из черного шифона, отделанный по лифу мерцающим стеклярусом. Изящные атласные туфли на высоких каблуках дополняли туалет.

- Невероятно! - воскликнула Тэсс. - Ты выглядишь королевой! - Но почти тут же она нахмурилась.

Кейт в испуге обернулась к огромному, во всю стену, зеркалу, но не смогла разглядеть никакого изъяна в своем наряде.

- Что-то не в порядке с платьем?

- Нет, - ответила Тэсс. - С его обладательницей.

- Что ты имеешь в виду? - не поняла Кейт.

- Знаешь, должна тебе сказать, что ты далеко не сияешь от радости. В этом ослепительном наряде ты выглядишь какой-то растерянной. Словно тебе недостает чего-то.., или кого-то.

- Что ты мне посоветуешь, Тэсс?

- Я? А причем здесь я? Разве я советовала тебе бледнеть? Или клевать как птичка, вместо того чтобы нормально питаться? Или читать запоем все, что было написано об автогонках за последние пять лет?

Последний довод был неоспорим, и улики находились тут же на кофейном столике.

Кейт пожала плечами.

- Ну да, я перечитывала все, что имело отношение к Ралфу, но это ничего не значит. Он не приемлет мой образ жизни и не хочет, чтобы я разделила с ним его затворничество.

Чтобы не выдать охвативших ее чувств, она принялась старательно разглаживать складки платья, словно это могло помочь ей справиться с внутренним смятением.

- Так что я собираюсь вернуться к прежней жизни.

Тэсс внимательно посмотрела на подругу.

- Даже если это убьет тебя?

- Ну, что бы там ни утверждали книги и фильмы, никто еще не умер от неразделенной любви.

На лице Тэсс поочередно сменялись сомнение и восхищение.

- Если так, я рада это слышать, потому что у моего друга Трева есть несколько знакомых, занимающих высокое положение в телебизнесе. А что касается Пола Элмера, то его рейтинг сильно понизился. С тех пор как ты ушла, передача, кажется, потеряла значительную долю популярности. Я говорю это не потому, что ты моя подруга, - просто так оно и есть на самом деле.

Кейт удивленно замерла. С того дня, как они с Ралфом приступили к работе над книгой, она не видела ни одного выпуска программы, занять место постоянной ведущей которой меньше месяца назад было ее заветной мечтой. Что же случилось?

Ралф - вот единственная причина всех перемен, произошедших в ней. Не говоря ни слова, он показал ей всю ничтожность ее амбиций. Даже если она добьется успеха, чтобы удовлетворить чаяния своих родителей и доказать, что она ничем не хуже сестры, - этого никогда не будет достаточно для нее самой. У нее есть своя собственная путеводная звезда, и она должна следовать за ней во что бы то ни стало.

- Что ты скажешь, если тебе предложат работу на каком-нибудь канале? внезапно спросила Тэсс.

Кейт с признательностью взглянула на подругу.

- Спасибо, но я, вероятно, откажусь.

- Откажешься? - воскликнула Тэсс. - Ради чего?

- Ради того, чтобы.., писать. - Кейт слегка запнулась, потому что эта идея пришла ей в голову только сейчас. - Мне понравилось работать над книгой. Я поняла, что смотреть на постоянно растущую груду листов рукописи доставляет мне огромное удовольствие, которого я не испытывала даже от прежней работы. Я бы хотела написать мою собственную книгу. Может быть, для начала рассказ, в котором действие происходит в привычном для меня окружении - на телестудии.

Тэсс с интересом взглянула на нее.

- Мне кажется, я смогла бы придумать увлекательный сюжет, - сказала Кейт, понемногу входя в азарт. - По-моему, интереснее всего разрабатывать характеры персонажей.

- За это стоит выпить! - воскликнула Тэсс и подняла бокал с минеральной водой, словно произнося тост. - А потом посмотрим, с какой быстротой твой гонщик примчится обратно, когда поймет, от какого выгодного приобретения отказался.

Однако Кейт знала, что, каких бы успехов она ни достигла, это не заставит Ралфа вернуться к ней. Скорее наоборот, еще больше увеличит дистанцию между ними. После трагического события в его жизни, в котором частично были виноваты журналисты, он не захочет иметь ничего общего с людьми этого круга.

***

По мере того как торжественный день приближался, Кейт все более захватывал водоворот интервью и фотосъемок. Они были неотъемлемой частью подготовки к заключительному этапу конкурса, в ходе которого делались многочисленные предположения о возможных победителях.

Как и следовало ожидать, родители Кейт были в полном восторге, видя дочь в центре событий. Входные билеты на церемонию ценились едва ли не на вес золота, но она сумела достать для них хорошие места, что вызвало новую волну восхищения. Впервые в жизни Кейт удостоилась от них восторженных похвал, но сейчас они почти не имели значения для нее.

Даже когда из Канберры позвонила Маргарет, чтобы сообщить слухи об итогах конкурса по основным номинациям, Кейт это оставило равнодушной. Она предпочла бы, чтобы сестра просто захотела поболтать с ней.

Что скажут члены семьи, когда выяснится, что она собирается оставить все это ради весьма рискованной писательской карьеры? Ей хотелось бы верить, что ее поддержат, но так или иначе она не откажется от своего решения.

Единственной настоящей проблемой был Ралф, и она думала о нем, даже когда ее одевали и причесывали для торжественного события. Это происходило в одном из номеров отеля, где и должна была проходить церемония. Под влиянием минутной вспышки Кейт послала Ралфу приглашение, однако была почти уверена, что он не появится. А ей так хотелось увидеть его! Но он ни за что не согласится провести целый вечер в обществе людей, которые ему ненавистны.