Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

— Что, ежели веревка не выдержит? — боязливо спросил Федор.

— Должна выдержать. — больше обращаясь к самому себе, сказал Аркадий. — Иначе мы все умрем.

Федор нервно облизнул губы.

— Давайте! — завопил Николай, уводя чудовище в сторону от круга.

Мимолетное, но такое сильное желание вдруг пронеслось в голове Аркадия. Ежели они рискнут, то могут погибнуть все. Однако ежели попытаться незаметно сбежать через лес, пока Николай отвлекает тварь, то шансы на выживание значительно возрас… О чем он только думает?

— Пошел! — стиснув зубы, твердо сказал Аркадий, рванув к противоположной стороне.

Федор пытался поспеть за ним, то и дело оглядываясь в ожидании увидеть чудовище за собой. Аркадий не стал этого делать. Ежели он увидит эти черные, пустые, мертвые глаза, то однозначно умрет со страху. Только вперед! Нельзя оборачиваться! Беги вперед!

Аркадий никогда не отличался выдающимися спортивными навыками, однако расстояние примерно в двести метров он преодолел меньше, чем за минуту.

Сердце билось где-то в глотке, дыхание сперло, а грудная клетка трещала от невыносимо боли. Однако им следовало еще и привязать концы веревки к самым прочным соснам. Что они с Федором и принялись делать. По лесу раздавались крики Николая, которые накрывал жесткий, холодный рев чудовища, которого пострашился бы даже сам Дьявол.

Руки скользили, дрожа от волнения. Аркадий все никак не мог успокоить дыхание.

— Мы здесь, как на ладони. — шептал Федор, захлебываясь беззвучными слезами. — Я не хочу умирать!

— Молчи! Не накликивай беды! — прошипел Аркадий, хотя сам едва удерживался от того, чтобы не закрыть лицо руками и вжаться в землю от отчаяния. Их план такой ненадежный, что пойди что-то не так, все пойдет крахом.

Аркадий принялся читать молитву, и вскоре услышал, как к нему присоединился Федор. Вдвоем они завязывали узлы, шатаясь от каждого шороха, пусть и знали, что чудовище где-то вдалеке.

— Готово. — выдохнул Аркадий. Теперь им следовало найти укрытие или же вернуться к огненному кольцу. Илья, наверное, следил за ними, держа винтовку наготове.

Взяв Федора за руку, Аркадий позволил себе выглянуть из за ствола дерева.

И тут же оторопел от ужаса.

Николай, уже порядком выбившись из сил, на бегу пытался отстреливаться от настигающей его твари. Он более не кричал — на то уже не хватало дыхания.

Аркадий было дернулся, дабы кинуться на помощь, но его крепко держал Федор.

— Отпусти! — воскликнул Аркадий.

— Нельзя! — проскулил тот. — Ты не успеешь!

— Нельзя его оставлять!

Аркадий принялся вырывать руку, не отводя взгляда от напарника, у которого закончились патроны. Вновь ударила молния. Николай мчался в их сторону, а на его лице застыла гримаса ужаса — ровно такая же, как и у тех растерзанных охранников. Голова чудовища рывком устремилась к охотнику. Сотни кривых гнилых зубов неумолимо приближались… Всего пара сантиметров отделяла Николая от гибели.

А потом пасть захлопнулась прямо на спине Николая, и в тот же миг все вокруг вновь погрузилось во тьму.

Аркадий завопил от страха. Его голос мгновенно охрип. Федор тут же попытался закрыть ему рот рукой, но Аркадий с силой ударил сокурсника в живот локтем. Охнув, тот выпустил его руку.

Выскочив из за дерева, Аркадий пристально вглядывался во тьму. Не было ни криков, ни рева, ни каких-либо других звуков, что могли бы подсказать о том, что же случилось дальше.

Пока новая вспышка молнии не осветила огромную морду чудовища в тридцати метрах от Аркадия. Пустые глазницы каменного черепа смотрели прямо на него. На окровавленных клыках чудовища болтались обрывки мундира Николая.

Ноги тут же затрясло, и они предательски подкосились. На глазах навернулись слезы. Аркадий просто не мог поверить в происходящее. Чудовище же раскинуло пасть, и он увидел черную мглу, из которой, не прекращая, сочилась мерзкая слизь. Неужели, это конец?

Аркадий упал на колени. Все его тело парализовало, в то время, как смерть приближалась все ближе и ближе. Медленно, словно время вокруг замедлилось в несколько раз. Он мог видеть покрытый волдырями язык, кривые, острые зубы и широкую глотку. Руки Федора схватили Аркадия за плечи, утягивая назад. В тот же момент в голову чудовища прилетела пуля, выпущенная из винтовки, однако она не нанесла тому никаких повреждений.

Медленно Аркадий приходил в себя. Нужно двигаться! Быстро!

Через силу он начал перебирать ногами, поднимаясь с грязи. Однако чудовище было уже в паре метров от них. Слишком поздно.

Аркадий попытался отпихнуть Федора в сторону, быть может, хоть тому удастся спастись.

Однако темноту вдруг в прямом смысле разорвал взрыв. Желто-красный огонь за считанные секунды распространился по всей голове чудовища. Оно пронзительно завизжало, замотав головой.

И тут же кто-то еще подхватил Аркадия, утягивая за собой.

— Быстрее! — услышал он голос Николая.

Задрав голову, Аркадий увидел его. Николай тяжело дышал, от верхней части мундира остались лишь ошметки, а по рукам струилась кровь. Вместе с Федором они затащили Аркадия за дерево, и напарник без сил рухнул коленями в грязь.

— Как ты… — никто не мог поверить своим глазам.

— Эта сволочь знатно меня потрепала. — Николай попытался улыбнуться, однако каждое движение давалось ему ценой сильной мучительной боли. — Как жжется-то! И порвало кафтан, так я и выскользнул. Ай!

Чудовище вновь взревело и, судя по звукам, на всех парах неслось в их сторону.

— Оно должно налететь на веревку! — прошептал Аркадий. — И тогда оно рухнет в болото!

Охотники переглянулись. Николай попытался встать, но тут же снова рухнул в грязь, шипя от боли.

Федор в ужасе топтался на месте, переводя взгляд то на Аркадия, то на Николая.

— Чтоб вас! — проглотил он ком в горле. — Да будет все проклято!

Не успели остальные что-либо сказать, как Федор выскочил в сторону. Аркадий открыл было рот, но Николай схватил его.

— Не шевелись. — прошептал он.

Массивная туша чудовища пронеслась мимо них. Кажется, оно разозлилось не на шутку. Пробежав какое-то расстояние вперед, оно резко развернулось, пробороздив почву. Федор же стоял напротив него, размахивая руками. За спиной охотника находилась