Кровь, паръ и сталь. Охотничий лагерь - Mrs.Katrina Darkwood

— Держись рядом. — прошептал Николай, наклонившись к уху Аркадия: что-то в этом месте было явно не так, об этом трубили все внутренние чувства, а потому кричать даже в шумный сильный ливень было бы очень безрассудно. — Я иду первый.

Взявшись за руку напарника, Аркадий проглотил ком в горле. Пусть глаза понемногу привыкали к темноте, очертания окружающего мира все еще были довольно смутными. Николай приготовил револьвер, звонко щелкнувший в руках охотника. Они шлепали по грязи, однако чем ближе они подходили к красным огонькам, тем больше росла тревога внутри Аркадия. Возникало чувство, что кто-то настойчиво смотрит ему в спину.

Двигались они не спеша, опасаясь оступиться и рухнуть в болотную муть. Однако каждый шаг почему-то отдавался гулким эхом где-то внутри. И тут они увидели двух человек, сидевших практически неподвижно около старого пня. Николай тоже их увидел и помахал рукой, однако те их не замечали.

Напарник вопросительно взглянул на Аркадия, а тот лишь пожал плечами.

— Приготовь свои штучки. — вновь прошептал Николай, а сам чуть продвинулся вперед, продолжая махать руками. — ЭЙ! МЫ ЗДЕСЬ!

От такого громкого крика Аркадий отшатнулся и едва не выронил оставшиеся конденсаты. Зато это сразу же привлекло внимание тех, кто находился возле огня. По очертаниям сложно было сказать, кто это был, однако в красном свете от огня, исходившего, судя по всему, от кристаллика ignis-конденсата, можно было увидеть коричневые мундиры. Один из охотников сидел на земле, уперевшись спиной и запрокинув голову на пень, второй подскочил на месте, вскинув огромную палку. Приглядевшись, Аркадий понял, что это винтовка.

— МЫ ЗДЕСЬ! — еще раз прокричал Николай, постепенно двигаясь в сторону огня.

Позади что-то пошевелилось, однако ни Аркадий, ни его напарник не обратили на это внимания из-за очередного раската грома, от которого на несколько секунд заложило уши.

Охотник, что стоял с винтовкой, замахал руками в ответ, однако вид у него был пугливый. Он пытался что-то сказать.

Аркадий на мгновение выдохнул со спокойствием: это оказались пропавшие сокурсники, а это значило, что можно наконец-то возвращаться назад.

Как вдруг позади раздался сильнейший грохот. Николай, вовсю махавший руками, тут же обернулся и застыл на месте. В тот же момент Аркадий почувствовал, что душа покидает его тело от ужаса — что-то находилось позади.

БАМ! БАМ!

Сильные, но быстрые удары по грязи неумолимо приближались к ним. Аркадий судорожно прижал к себе конденсат и заставил себя обернуться. На него неслась настоящая гора. Молниеносно она преодолевала расстояние, да только это была вовсе не гора. Яркая вспышка света, и большая голова чудовища, сплошь и рядом покрытая камнями показалась всего в двух метрах от Аркадия.

Он не успел даже завопить от страха, как голова чудовища промелькнула в паре сантиметров от него. Почувствовался тот самый тошнотворный запах, обжигающий легкие при столь близком столкновении.

Вновь мир погрузился во тьму, и тут же Аркадий ощутил крайне болезненный удар в живот, от которого весь воздух мгновенно вышел из легких, сопровождаемый звуком, напоминающим удар огромного кнута. Аркадий даже не успел заметить, как земля в тот же миг ушла из под ног. Едва не теряя сознание, он услышал крики: кто-то звал его. Затем послышались крики, принадлежавшие другим голосам, и выстрелы. Пара выстрелов, сопровождаемых все теми же голосами, которые спустя мгновение перекрыло грозное рычание.

А дальше пришелся удар о какую-то поверхность. Глубоко дыша Аркадий попытался подняться, однако стоило ему опереться на руку, та начала уходить куда-то вглубь. Его забросило в болото.

От осознания этой мысли сердце забилось в ускоренном ритме, воздуха тут же стало недостаточно, а все тело будто намертво прилипло к поверхности болота. Все попытки успокоиться были тщетны. Еще и чудовище бродило здесь где-то рядом.

Аркадий жадно глотал воздух, пытаясь вытянуть руку из трясины, однако чем активнее он пытался сделать это, тем больше он погружался вниз. Паника впилась в него мертвой хваткой, Аркадий попытался позвать на помощь, однако их глотки донесся лишь сдавленный хрип. Уже по пояс он застрял в трясине, жадно поглощавшей свой ужин.

Слезы наворачивались на глазах, первобытный ужас отрезал все здравое мышление. Вся та паника, что копилась с момента обнаружения тел, выплеснулась наружу. Аркадий суматошно бился, словно в конвульсиях в попытке выбраться, однако ноги уже опутали крепкие водоросли, словно язык проталкивающие несчастного все глубже в глотку. Ливень заливал глаза, будто бы помогая уталкивать Аркадия вниз.

Аркадий кричал, да голоса никто не слышал. Он рыдал, да слез никто не видел. Он молил о помощи, да только некому было прийти на выручку.

Вот уже трясина с силой сжала грудь. Левая рука полностью ушла под толщу грязи и воды. Аркадий, точно дикое животное, отчаянно боролся за свою жизнь. Все звуки вдали смолкли, остались лишь насмешливое похлюпывание болота, шум нескончаемого ливня, да грозный рокот с небес. Нос забился той жуткой вонью, от которой кружилась голова.

Правой рукой Аркадий пытался позвать на помощь, сжимая оставшиеся конденсаты так сильно, что небольшие спиралевидные кристаллы впились в кожу до крови. Однако времени на спасение и вовсе не осталось. Аркадий делал последние вздохи, в то время как трясина поглотила его по подбородок. Совсем скоро он с головой уйдет под воду, где легкие наполнятся жаром и вскоре зальются грязью, когда Аркадий не выдержит и автоматически попытается вздохнуть под толщей трясины. Вздохнуть?

Аркадий перевел быстрый взгляд на конденсат. Это его последняя надежда, а потому практически не раздумывая, Аркадий закинул один из кристаллов себе в рот. Язык тут же похолодел от исходившего тоненькой струйкой маленького потока воздуха, стоило только кончиками зубов отломить малюсенький кусочек.

И через несколько секунд его голова ушла под поверхность трясины.

Крепко зажмурившись, Аркадий попытался пошевелиться, однако даже простое действие рукой давалось с огромным трудом. Фокус с air-конденсатом не сильно помогал ситуации, ибо воздух еще следовало выпускать из организма. Нужно было отколоть небольшую часть от конденсата, выпуская воздух в толщу болота и набирая новую порцию воздуха из кристалла. Но паника слишком сильно овладела им, чтобы мысли были ясны.

Аркадий постарался как можно плавнее двинуть рукой, что далось уже чуть легче — чем меньше ты оказывал сопротивления, тем легче было двигаться. Нужно было