Королева Ветров - Валери Кир

Беннет, хромая, обошел по кругу пятачок, стараясь держаться ближе к дыре в потолке, откуда провалился в подземелье и откуда лился источник слабого света, чтобы спутники совсем не потеряли его. Он освещал мечом пространство, но все равно полумрак не давал осмотреть древние колонны и стены, а сугробы отдавали темными холмиками, как и тени устрашающе извивались по поверхностям, нагоняя жути.

Несмотря на огонь, подросток ощутил, что начал подмерзать от тянувшегося мороза, пробиравшегося сквозь еще влажную одежду. Он выдохнул пар и поежился, а потом настороженно замер и прислушался.

Где-то шуршал осыпавшийся снег. В узких туннелях горы выл ветер.

Его чутье опытного искателя приключений, которого любили сопровождать неудачи, так и шептало, что что-то здесь не так.

Беннет всегда был готов к неожиданностям и принимал те со всем мужеством, если не мог избежать. Порой они приносили невероятные последствия, как знакомство с целой настоящей богиней! А иногда боль утрат и разочарований, когда один из членов его группы погиб от ловушки в подземелье, и впоследствии его команда распалась, обвиняя в том, что он тянул за собой неудачи, которые цепляли всех вокруг.

Это был его провал, как лидера, что не уследил за товарищем в столь опасном месте, но от того его желание разгорелось ярче — стать еще лучше! Не останавливаться, преодолевать и идти вперед!

Жизнь искателя приключений — это всегда риск, порой несовместимый с жизнью, и они должны быть готовы принять смерть. Ведь это они были первопроходцами в этом недружелюбном мире, полном загадок. Это от них зависело, от их знаний и открытий, будущее их дома. От встреч с опасностями, исследований темных уголков, изучением забытых историй, но…

Знакомый шорох и скрежет вызвали испуганный выдох и короткую молитву Фавонии, а после подросток крепче сжал рукоять меча и губы, готовый принять опасность лицом к лицу.

Сугробы вдоль стен зашевелились, и сквозь снег стали различимы алые огоньки глаз — стражи руин.

Скрипя сегментами и суставами, они поднимались на ноги, готовые атаковать нарушителя, посмевшего побеспокоить их.

— Раз, два… пять, — Беннет испуганно считал окружавшую его толпу и, сглотнув, нервно бросил взгляд наверх, но помощи так и не было.

Ведь их лагерь стоял недалеко! Около телепорта, и Итэр с остальными ребятами давно были бы уже здесь!

Неужели Паймон заблудилась?..

Эти стражи руин были незнакомого типа.

Подросток встречал их в руинах Старого Мондштадта, и даже как-то недалеко от самой столицы видел одного, или когда в горах Буревестника с Итэром искали Фишль и натолкнулись на древний механизм. Он так же был свидетелем слухов, что магистр Джинн недавно уничтожила пятерых стражей руин, спасая людей. Но эти… они были гигантскими, более мощными, а их ноги светились алым заревом. Какие-то странные крючковатые корни опутывали фигуру, делая ту еще больше. Громадные устрашающие кулаки размерами с самого мальчишку!

Бежать было некуда.

Один из стражей пошел на таран, и подросток не успевал увернуться, так как за спиной был еще один противник. Но тут Беннета схватили за шкирку и буквально отшвырнули от траектории врага, не давая героически встретиться с механической конечностью.

— А ты рисковый парень! — весело раздался голос Тартальи над ним и тот дружелюбно растрепал светлые волосы слегка опешившего подростка. — Но все равно не стоит знакомиться близко с их кулаками. Поверь моему опыту!

— Может, хватит трепаться! Итэру нужна помощь! — взвизгнула Паймон и спряталась от алого луча за ледяной сталагмит, который раскололся, расплескивая осколки в стороны.

А сама фея взвилась еще выше в воздух, чтобы ее было труднее достать. Но от нового луча ее это не спасло, и на землю упало несколько сбитых огромных сосулек, чуть не задев Фишль — девушка вовремя успела отскочить, хоть по ее лицу был заметен испуг. Но один из сталактитов попал по затылку стража, а тот лишь покачнулся и выпрямился, продолжая атаку.

— Спасибо, — немного заторможено произнес Беннет и смущенно улыбнулся.

Ему подмигнули, а после Предвестник влился в битву, прикрывая спину Путешественника. Они метались между ног противников, ударяя гидро-клинками и анемо-лезвиями по сочленениям, пытаясь пробить броню и ядра, но пока безуспешно — поток атак от такого количества противников не давал толком сосредоточиться на одной цели, чтобы вывести ту из игры.

Фишль метко целилась в алые контейнеры на ногах стражей, чтобы оглушить противников, но тех было слишком много, отчего пространство затопили хаотичные звуки битвы.

Чересчур тесно, чтобы увернуться. Некуда отступить и укрыться. Итэр и Тарталья держались хорошо, но количество решало за них, а девушка ощущала подступавшую панику. Они успели обезвредить лишь одного противника, тогда как наступали еще четверо.

Даже когда Фишль встретилась с драконом, то у нее была уверенность, что сможет укрыться и сбежать в поле, в лес, но в пещере, в замкнутом пространстве…

— Фишль! — крикнула Паймон.

Сосредоточившись на страже, который ринулся на Итэра, она упустила из виду того, который восстановился после оглушения и рывком сбил девушку с ног, впечатав в стену. Она даже воскликнуть не успела, как потеряла сознание, рухнув без чувств в снег, а Оз напугано заметался вокруг своей хозяйки.

Несмотря на ушиб и боль в ноге, Беннет упрямо бросился к Фишль, чтобы проверить ее состояние. Он верил, что она жива, что…

Подросток мотнул головой, выкидывая опасные мысли.

Он уже видел однажды подобное. И снова встречаться с гибелью не желал. Беннет сделает все, что в его силах… главное, добраться и использовать Взрыв Стихии — это поддержит команду.

Ведь из-за него они все оказались тут.

Из-за его неудачи…

Над головой пронесся опасный луч стража, отчего подросток рухнул на живот, пропуская атаку, врезавшуюся в ряды ледяных сталагмитов и край древней колонны, разрушив ту, и, выдохнув, оглянулся. Меч, который он выронил, со звоном отлетел в сторону и потух с шипением, растопив вокруг снег.

Свет бирюзы разрезал полумрак подземелья, и в воздухе застыл крылатый силуэт богини, которая вонзила объятый ветрами меч в око стража. Взрыв сжатого анемо прошил противника насквозь, образуя там сквозную дыру.