Огненный отбор - Мария Метельская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Аверилл, сидящая на краю дивана, поймала мой внимательный взгляд и высокомерно вздёрнула подбородок.
– По-моему, она тебя слишком недолюбливает, – сказала Мириэль, увидев манипуляции невесты.
– Неудивительно, – усмехнулась я, вспоминая инциденты в коридоре и в зале во время первого испытания. После такого я в пожизненном чёрном списке.
– О, Ваше Королевское Высочество, – издевательски произнесла одна из дракониц. Остальные поддержали её смешками. – Сколько людская казна пожертвовала, чтобы вы остались на отборе? Или принцессы используют другие методы, например, м-м-м… более личные?
Смешки стали громче и ехиднее.
– Не питай себя напрасными надеждами. Тебе даже мои методы не помогут, – ядовито ответила Катриона.
О как! Я уважительно посмотрела на подопечную. Неплохо. Это на неё так соревновательный дух подействовал?
Драконица нахмурилась, сжимая кулаки, и прошипела:
– Не смей ко мне на «ты» обращаться, выскочка. Я графиня Селеста Равейтис. Прояви почтение!
– А я принцесса целого королевства, – высокомерно сообщила Катриона. – Если до сих пор не дошло, у меня статус выше.
Фыркнув, я уселась поудобнее, дабы понаблюдать за сценой, но внимание Селесты очень не вовремя переключилось на меня.
– Смешно тебе? – выплюнула она. – Тебя вообще фрейлиной нельзя назвать. Собака на привязи у принцессы.
– Аккуратнее с такими словами, уважаемая графиня. Раз я собака, значит, могу и покусать, – бесцветно ответила я, притворно зевнув. – Ты же не хочешь бешенством заразиться?
Она снова что-то прошипела, но я уже не отреагировала и вообще почти перестала слушать разворачивающийся конфликт, потому как принцесса взяла роль заводилы на себя.
Мириэль прыснула, слушая, какими лестными эпитетами одаривают друг друга благородные леди, а они, к слову, были на редкость красочными. Вот вам и родовитая аристократия.
Позже к этому балагану стали подключаться остальные девушки.
– У тебя, кроме титула, ничего и нет.
– А у тебя даже титула нет!
– Молчала бы лучше, человечка.
– А ты вообще ей рот не затыкай!
Мириэль была права. Я повеселела, а ещё поняла, что драконицы ничем не отличаются от наших придворных дам. Змеи, они и в Аргарионе змеи.
Высшее общество везде одинаковое: интриги, скандалы, слухи и попытки помериться состоянием. Ничего нового, но как-то разочаровывающе, что ли. Я ожидала увидеть хладнокровных крылатых светских львиц, а в итоге половина невест – обычные среднестатистические аристократки с манией величия.
Только несколько девушек сидели тихо и не участвовали в неразберихе. В одной из них я смутно узнала невесту, которая после ужина намекнула мне про фарс. Не уверена, что это точно она, но волосы такой же длины и того же тона.
Наблюдаемая мной драконица сокрушенно покачала головой, поджала губы и о чём-то задумалась. Видимо, ссора остальных ей совсем не понравилась.
Может, это действительно она со мной заговорила в тот вечер?
Набирающий обороты конфликт невест прервал громкий стук каблуков и чей-то тяжёлый топот.
Все разом замолкли и напряжённо уставились на двери, в которые через пару мгновений величественно вошла герцогиня Савейя с оравой смотрителей.
– Дорогие избранницы! Поздравляю всех, кто прошёл первое испытание, – торжественно заявила Савейя, на мгновение покосившись на Катриону. – Для следующего этапа вам понадобятся ваши манеры, знание этикета и утончённость истинной леди.
Я удержалась от смешка, а вот Мириэль откровенно похихикала.
Эти леди пару минут назад готовы были вцепиться друг другу в волосы и ругались, как завхоз моей академии.
Определённо, истинные благородные дамы и настоящие примеры для подражания!
– Второе испытание проверит ваше умение держаться в обществе, – вперёд вышла драконица-смотрительница. – Этикет, в том числе и столовый, нормы вежливости, сервировка, ведение светской беседы, умение подавать себя на приёмах: всё это мы будем проверять через неделю. За семь дней вы должны подготовиться и повторить всё, что знаете, а с теми, кто не знает драконьих устоев, будут работать учителя.
И взгляд в нашу сторону, осуждающий такой.
Да уж, позор нашим иноземным головушкам за то, что не знаем великих драконьих правил.
– Меня зовут баронесса Кассандра Бэрингтон, но вы можете обращаться ко мне просто смотрительница Кассандра, – продолжила драконица. – Я буду замещать герцогиню Ла Фрейн в её отсутствие и следить за вашей подготовкой.
Я уже обрадовалась кислым лицам девушек и их грядущему мучению, но Савейя внезапно добавила:
– Для компаньонок невест также будут проводиться уроки этикета. Так как вы собираетесь сопровождать избранниц на приёмах и балах, вам необходимо знание правил императорского двора.
Что?! Какие правила?
Я поражённо застыла, чуть не завопив в голос.
Мне ещё и учиться тут придётся? Чешуйчатым любезностям?
– Расписание занятий вам выдадут позже, – сказала Савейя и почему-то пристально посмотрела на меня. – Для вас, графиня Оливия Шэролл, уроки будут проводиться в двойном формате.
– За что такая милость? – процедила я в ответ.
– Герцог Эстанвиль отдал приказ. Вероятно, из-за вашего неподобающего поведения на званом ужине.
Савейя распорядилась подать для нас обед, а сама вместе со смотрителями быстро покинула гостиную.
– Ливи, успокойся, – потрясла меня за плечо Мириэль. – Ты искришься!
– Обалдеть, – поражённо протянула принцесса, отсаживаясь подальше.
Чувствуя легкое покалывание на кончиках пальцев, я медленно прикрыла глаза и начала считать.
Раз, два.
Я убью Рейнарда.
Четыре, пять.
Нужно успокоиться.
Семь, восемь.
И сожгу его кабинет.
Десять.
Но сначала поем.
Я открыла глаза и стала апатично наблюдать, как помещение заполняется слугами.
– Ничего себе у тебя уровень магии, – тихо поразилась Мириэль, и Катриона быстро-быстро закивала.
– Иногда его очень сложно контролировать.
Безумно сложно из-за треклятых чешуйчатых. В особенности из-за одной раздражающей ледышки.
– Что желаете в качестве десерта? – спросил подошедший слуга.
– Костей принесите, что ли, – со вздохом отозвалась я.
– Костей? – не понял дракон.
– Ага.
Лукаво посмотрела в сторону невесты, назвавшей меня собакой. Та, вероятно, услышала мои слова и удивлённо вскинула голову.
– Прошу прощения… а зачем вам… кости? – растерялся слуга.
– Погрызть хочу, – широко улыбнулась я и пощёлкала зубами, напугав бедного мужчину до чёртиков.
Некоторые сидящие поблизости невесты ойкнули и ошалело взглянули на меня.
А что? Я пытаюсь соответствовать новой роли. Могу ещё гавкнуть для правдоподобности.
– Ты бесподобна, Ливи, – восхитилась Мириэль, посмеиваясь.
Может быть.
Но, по-моему, на меня отбор
