В пасти Джарлака - Борис Харькин

– А как тебе внучка твоего сэнсэя? Ты же тут уже почти месяц, наверняка пытался наладить отношения.

– Да не нравится она мне. Шустрая уж очень, как пацанка. И вообще, мы с ней слишком похожи характерами, как брат и сестра.

Чтоб наш Васян относился к симпотной молодой девчонке как к сестре! Что-то не верю я в это.

– Да ладно тебе сказки рассказывать! Наверняка хотел подъехать, а она тебе по морде дала. Угадал?

Щёки друга слегка покраснели:

– Не совсем… Признаюсь, я бы, конечно, порезвился с ней под луной… Вот только… Себе дороже выйдет. С такими намереньями лучше к ней на пушечный выстрел не подходить.

– Это ещё почему?

– Осерчает дедушка Мерриор и превратит моё достоинство в одуванчик. А потом скормит своей козочке.

Я вздрогнул, представив эту картину. Жестоко. Если дедушка Мерриор сторонник невинности до такой степени, лучше и впрямь держаться от Ники подальше, мало ли, что ему пригрезится.

– Да и дерётся она лучше любого пацана… – добавил начинающий ученик мага.

– А-а… понятно, – протянул я, улыбаясь. – Значит, получил-таки. От девчонки! Во прикол!

– Ты смотри, Петруха, она ведь и тебе запросто может вломить. Тогда прикольно уже не будет.

– Интересно, откуда у неё боевые навыки? Её дед не похож на учителя по рукопашке.

– Они часто в Стронгхолде гостят. Вот зелёные и научили. Она сама мне рассказывала, как орчатам морды бьёт.

– Ты лучше расскажи, как она тебе морду набила, – хохотнул я. – Да в подробностях, пожалуйста.

Стольник что-то проворчал и перевёл тему:

– Что это за орк с вами?

– Это местный Монгольфье, он воздушный шар и изобрёл. Кстати, он хороший друг твоего сэнсэя. Надо было ушами не хлопать, когда я рассказывал! А ты только про Ариэль и слушал. Ладно… давай к делу. Раскажи-ка мне лучше об Эорине этом, ты, по-моему, больше знаешь, что тут да как.

Васян вытащил из ящика стола карту, развернул и начал тыкать указкой:

– Мы находимся в северной части континента размером с нашу Европу. Нет, пожалуй, чуть поменьше. Климат – умеренный. Развитие, как в средневековье. На северо-западе – королевство Атрем. Несколько крупных городов, куча деревушек. Столица королевства называется Лареция. Там живут люди. Всяких орков, троллей, эльфов и прочих гномов в Атреме не жалуют. Расисты хреновы. Чуть южнее королевства – болота. Гиблые Топи называются. В южной части болот – тролли обитают, а если вглубь зайти – там твари всякие страшные водятся. Мерриор говорит, что туда нос лучше не совать. А восточней с севера на юг тянется Хребет Мира, под ним живут гномы.

Стольник прервался, чтобы зевнуть и продолжил экскурс в географию:

– На юго-западе – орки, это ты и сам знаешь. А вся центральная часть континента принадлежит нашим знакомцам – эльфам. Их в Эорине, как у нас китайцев – самый распространенный народ.

– Странно, обычно в фэнтези эльфы – редкая вымирающая раса.

– То – в фэнтези. А здесь куда не плюнь – в эльфа попадёшь. Городов пять не меньше. Столица – Валорион, нам там уже довелось побывать, сам знаешь эльфийское гостеприимство. Ушастые тут всем заправляют. Орков помаленьку теснят, троллей в болота загнали.

– А люди?

– С людьми не воюют. Но граждане королевства предпочитают в леса не соваться – ушастые могут и подстрелить.

Теперь у меня было хоть какое-то представление о здешнем положении вещей. Интересно, куда Жорика судьба занесла?

– Кстати, наш овраг с порталом находится чуть северо-восточней, – сообщил Василий. – Отсюда пешком дня два, если не торопясь. Ника нас туда проводит, так что это не проблема. Остаётся только найти Пухлого. Теперь, пойдём спать! А завтра узнаем, какой последний ингредиент. Ох, нехорошие у меня предчувствия, сто пудово тяжко придётся.

Мы легли спать в комнате Васяна, а Ариэль поселили к Нике. Стольник долго ворчал, что лучше б наоборот, Ариэль к нему, а меня к Нике. Под это брюзжание я и заснул.

***

Утром мы все, включая пока ещё невыздоровевшего Убарга, сидели в открытой беседке и попивали грибной отвар.

Коза, которую, как выяснилось, звали Эсмеральда, крутилась рядом, и Мерриор кидал ей сушённые рыжики. Старик в ней души не чаял.

Ника всё ещё смотрела на меня и Ариэль с подозрением, но грязными волшебниками уже не называла. И на том спасибо.

Васян незаметно (как он думал) косился на Ариэль. Ещё чуть-чуть и слюни потекут. Только её увидел, сразу позабыл и про последний компонент, и про Жорика. Я легонько пнул его под столом, чтобы привести в чувства. Стольник намёк понял правильно:

– Сэнсэй, вы говорили, что вам нужен ещё какой-то ингредиент для колдовства.

– Нужён, нужён. Чтобы свершить сие волшебство мне понадобится порошок из зуба очень редкой зверюги. Зовётся она – землеутроб вострозубый.

– И где этого вострозубого отыскать? – спросил наш ученик.

– Мне доподлинно известно, что один икземпляр ентой твари обитает, а точнее произрастает в ельпийском граде Валорионе.

– О нет! Неужели Джарлак?! – выдохнул Василий.

– Да, точно, в простонародье – 'Джарлак', – подтвердил дед.

Только не это!

– А зуб какой-нибудь другой твари не подойдёт? – поинтересовался я.

– Сгодился бы хобот мохноногого слонопатамуса, но, к сожалению, они полностью вымерли.

– Вот дерьмо! Что же делать?! – запричитал Стольник. – Джарлак сам нам свой зуб не принесёт! А если мы пойдём в Валорион, нас ему же и скормят!

Мерриор хитро прищурился:

– Не боитесь, не скормят. Своих ельпы землеутробу не скармливают.

– Своих?!

– Превращу вас в ельпов и вся недолга. Сходите к ним в гости, а там под шумок и зуб надыбаете. Как согласны?

Мы с Васяном переглянулись.

– Это хоть на время, или так эльфами и останемся? – спросил я.

– На время, на время. Еллюзия енто. Продлится дня два.

– Если нет другого способа узнать, где Жорик, – протянул Василий.

– Нету.

Стольник снова глянул на меня.

– Тогда придётся нам эльфами стать, – кивнул я.

Васян заворчал:

– Ну, толстомясый! Знал бы ты, как мы из-за тебя рискуем! Вот найдём жирного, я ему всё выскажу!

Мне эта идея тоже показалась опасной до безумия:

– Даже если мы будем выглядеть, как эльфы, они всё равно нас вычислят. Да и как мы им объясним наши действия? Скажем, что мы стоматологи, пришли Джарлаку больные зубы удалять?!

– Не трухайте, историю я вам уже придумал. Завтра у ельпов праздник. Ежегодный турнир Большого Лука. С других городов столько стрелков понаедет, ну и вы, охламоны, среди них затеряетесь. А на случай если ельпы енти начнут расспросы вести, мол, вы откель и вообще кто такие будете, вот вам и легенда: далеко на северо-востоке ельпийский град есть – Лилалиндел зовётся. Вот вы, якобы аж оттудова путь держите. Лучники из вас так себе – дерьмо. Поентому наплетёте, что просто на турнир поглазеть пришли. Ну как? Лихо?

– Лихее некуда! – пробурчал я.

Мерриор хмыкнул:

– Попасть в Валорион ещё не самое опасное! Хуже всего, что каждый должён королеве дар преподнести. Вы в подарок ей вот ентот камень вручите. – Дед подобрал с земли серый булыжник размером с грецкий орех.

Он что издевается! Если мы такой подарочек преподнесём, нас тогда сразу Джарлаку бросят, не посмотрят, что эльфы.

Старик прочёл сомнения на наших лицах, обнадёжил:

– Да не переживайте, я его в самоцвет превращу. Дня на три волшбы хватит, а потом снова булыжником станет.

Тут вмешалась Ника:

– Я тоже с вами пойду!

– Пойдёшь, пойдёшь, стрекоза! Тебя всё равно не переспорить. Запретишь, так сама за ними увяжешься. Тем более, путь только ты и ведаешь. Но Ельпийкой я тебя оборачивать не буду, чтобы в град не совалась! Проводишь и домой! А вы, охламоны, дорогу запоминайте, обратно самим чапать придётся!

– А я? – обиженно сказала Ариэль. – Я тоже хочу пойти. Мне здесь одной будет скучно, и я хочу повидаться с Изоль.

– Енто опасно, девочка. Не надобно тебе иттить. Лучше ты мне пока насобираешь десять ромашек и пять корней солодки бурой. И, конечно же, грибочков… Будем с тобой старину Убарга отпаивать.

Ариэль приободрилась:

– Тогда передайте Изоль от меня привет.

– Хорошо, передадим, – пообещал Стольник.

– Ладно, хватит языком молоть, – поторопил Мерриор. – Вот, хлебайте зелье оборотное.

Сей колдовской процесс состоял из двух этапов – мы пили горькое зелье, а старик бормотал заклинание. На слух оно было похоже на ту околесицу, которую Мерриор нёс в день нашей первой встречи.

Когда волосы Васяна посветлели и начали отрастать буквально на глазах, а уши заострились, я окончательно поверил, что Мерриор ни какой-нибудь шарлатан, а самый настоящий волшебник. Мало того, мой друг ещё и подрос сантиметров на двадцать!

Он окинул меня взглядом: