Зверь - Борис Токур

– Что же вы, твари… – просипел он, срываясь на шёпот.

Слёзы бессилия скатились в усы.

В щелях между досок метались тени, снаружи продолжалась кровавая вакханалия. Во всём Грейстоуне стоял жуткий вой и скребущие по сердцу вопли.

Выстрел прозвучал в соседнем дворе. Белобородый вскочил. Поскальзываясь на обледеневших подошвах, бросился к противоположной стене, оттуда в кладовую. Заглянул в узкую щель. На крыльце своего дома шатался хромой Коди. В густой темноте ночи вспыхивали огненные звёздочки. Из дому высунулся Хэнк и, встав рядом с отцом, вскинул ружьё.

***

– Слева! – пихнул Коди сына.

Хэнк развернулся. И как раз вовремя. Через забор перемахнуло три здоровенных волка. Но стрелять парень не стал. Навстречу хищникам ринулся сорвавшийся с привязи волкодав. От неожиданности волки остановились. А затем двое кинулись на пса, и с озверелым рычанием все трое сцепились.

Третий проскочил мимо и взялся бегать вокруг разъярённого кубла, в котором мелькали оскаленные пасти.

Коди выхватил у сына ружьё, всучив парню своё. Бахнул выстрел. Кубло распалось.

Пёс, повизгивая бросился наутёк, волки за ним. Они вылетели со двора в огород. Пятная снег, раненый волкодав беспомощно кружил по огороженной территории. Три сухопарых монстра гоняли его по полю, отсекая пути к отступлению. Пёс запинался и падал, подрывался и продолжал убегать. А потом его оставили силы.

Упрямо сжав зубы, хозяин продолжал впустую расстреливать ночь. Помогая заряжать ружья, рядом стоял трясущийся Хэнк. Коди выстрелил ещё раз и с досадой помотал головой. Пса завалили. Голодные твари принялись рвать его на куски. Он хрипел и порывался встать, не желая сдаваться. Через забор со стороны леса перескочили чёрные тени и устремились к терзающим пса хищникам, чтобы присоединиться к трапезе.

Надрывный вой оборвался. Осталось порыкивание, громкая возня и активное клацанье челюстей.

Ухо Коди уловило угрожающий рык. Опустошённый, он обернулся. Во двор заходили окутанные туманом гиганты. За плечо развернув Хэнка, он впихнул сына в дом. Сбоку, перемахнув через крылечные перила, к Коди бросилась крупная волчица. Он успел заскочить в сени сам и уже схватился за дверную скобу, как в щель сунулась узкая морда и на руке сомкнулись мощные челюсти. Хрустнула кость.

– Хэнк! – заорал Коди и упал на колени.

Парень саданул серой твари прикладом по носу и, пока та, повизгивая, трясла головой, заволок отца в дом. Захлопнув дверь перед самым носом ринувшихся на крыльцо хищников, он задвинул засов.

Со свистом выталкивая воздух из груди, Коди медленно приходил в себя. Рукав туники на покалеченном запястье набух и стал влажно-багровым. Кровь продолжала сочиться сквозь ткань и стекала на пол.

Хэнка била крупная дрожь. Непослушными пальцами он стал возиться с зарядом.

Коди здоровой рукой вырвал у него ружьё, упёрся поясницей в стену и опустил голову.

– Это всё… – Морщась от боли, он утёр лицо, бледное настолько, что чётко выделялось даже в сумраке передней. Глаза охотника потемнели. – Это всё.

***

Умирая от страха, Найдёна бежала домой. В ушах стояли далёкие вопли, лай и пронзительный визг. Шарахаясь от каждой тени, бросающейся наперерез, девушка прижималась к заборам и переводила дыхание. Прислушиваясь к пугающим звукам, она кралась тёмными обочинами дальше, в остром желании как можно скорее оказаться под защитой крепких бревенчатых стен.

Скоро за пеленой косо летящего снега замаячил родной поворот. А там буквально три шага и поманит знакомый проулок.

Она так ругала себя, что задержалась у Хельги. Да если бы только знала!..

Дорогу пересекла длинная тень, и Найдёна метнулась к забору. На перекрёсток выскочили три хищника. Остановились. Заходили на месте, нервно подёргивая головами и принюхиваясь. Сердце девушки умчалось в пятки. Она начала задыхаться и, не сводя глаз с хищников, медленно, боком двинулась к калитке. Тихонько толкнула, та оказалась не заперта.

Двор встретил явным запустением – дом был заброшенным. Найдёна тихо прикрыла калитку и двинулась по тонкой наледи к дому, вздрагивая от каждого треска под ногами.

За спиной послышалась возня, и девушка порывисто обернулась. С той стороны вдоль забора кто-то крался на мягких лапах. Найдёна кинулась на крыльцо, упёрлась в дверь, но та даже не дрогнула. Руки нащупали ледяной висячий замок.

Она едва не разрыдалась, но, резко вдохнув, так и застыла. Калитка за спиной скрипнула петлями.

Ни жива, ни мертва, девушка повернулась.

– Мама?.. – в проёме топтался малыш, неуклюже перебирая ногами в не по размеру огромных ботах.

Найдёна бросилась к ребёнку, подхватила на руки и прижала к себе.

«Господи, ты откуда?»

Разглядев незнакомое лицо, тот сначала скривил рот и тут же пустился в рёв.

В отчаянье Найдёна попыталась его успокоить, что-то жалобно мурлыча, поглаживая и качая. Она закрутилась на месте, озираясь по сторонам и не соображая, что делать.

Взвившись над забором, на шаткое ограждение взобрался здоровый матёрый волк. Найдёна вскрикнула и едва не упала. Ноги сделались ватными. Малыш тотчас замолчал, выпучив глазёнки на лохматого монстра. В раскрытом проёме полыхнули ещё две пары зелёных глаз.

Надсадно рыча, вожак задёргал верхней губой в устрашающей демонстрации сверкающих клыков. И, полыхнув зрачками, спрыгнул во двор.

«Пожалуйста… – Найдёна крепче прижала ребёнка к груди. От бессилия на щёки брызнули слёзы. – Пожалуйста…»

Пронизывая хищным взглядом, чудовище пригнуло голову и приблизилось на два шага. Лёд царапнули острые когти.

«Пож… жалуйста…»

Подёргивая хвостом, матёрый переступил и устрашающе клацнул пастью. Нападать не спешил. Морща нос, вдыхал стылый морозный воздух. Двое других стояли позади, ожидая от вожака сигнала. Внезапно тот фыркнул, дёрнув башкой, и подался назад.

Из-за угла дома во двор ввалилась тёмная фигура и угрожающе замахнулась на волка палкой. В глазах человека, прожигая ночь, полыхнули жёлтые месяцы. Со злобным рыком матёрый оскалился и отступил. Поджав хвосты, волки шмыгнули в калитку и потерялись. Глаза вожака сверкнули. Пару мгновений он буровил людей мерцающим взглядом, пока издали не прилетел низкий тягучий рокот. Чихнув, зверь нырнул за калитку и вслед за друзьями растаял во тьме.

Найдёна кинулась к парню и, не сдержавшись, расплакалась.

– Пойдём скорее. – Забрав у неё онемевшего мальчонку, младший Мордок торопливо заковылял к дому. – Я чуть с ума не сошёл. Куда тебя понесло на ночь глядя?!

Найдёна вцепилась в локоть Келиба и, не переставая оглядываться, засеменила рядом.

Над Грейстоуном продолжали носиться жуткие звуки смерти. В ночи ещё бахали редкие выстрелы, пока не стихли совсем. Укрывшись в домах, беспомощные селяне сидели, зажав уши руками, чтобы не слышать царящего на улицах ужаса. Не слышать, как в сараях мычит умирающая скотина. Как, попав под растерзание острых клыков и