Линия Ветра - Алсана Злолотце

- И это еще не все. Знаете, что болталось у него на шее? - Джако вытащил из кармана и с отвращением швырнул через стол грязную погнутую ирну.

Северный от души выругался. В этом мире что-то пошло не так, а он не заметил?

- Если Шах связался с Инквизицией, то почему с тела не сняли такое явное доказательство? - капитан накрыл ирну ладонью.

- Ну я не специалист по вашим морским бродягам, - пожал плечами шпион. - Но очень тут все некрасиво.

- Более чем, - Северный Ветер задумался. С кем бы поговорить? Кто из знакомых достаточно хорошо знает повадки Криворукого, чтобы сказать наверняка... - Я отлучусь ненадолго. Есть у меня один знакомый... специалист.

- Я, пожалуй, пойду тогда спать. Да, мой господин, насчет связи мы с вами завтра условимся, когда понятно будет, куда курс держать. А вот про помощника...

- Какого помощника? - насчет Дерлесского они вроде бы условились уже. Что еще не нравится?

- Раз уж я остаюсь, мой господин, возьмите с собой моего племянника. Он мальчишка пронырливый, через пару лет первоклассным соглядатаем станет. Вам такой сейчас в самый раз, а мальчику отличная школа. Правда, он в юнги не годится...

- Толковый, говоришь? - мелкие и пронырливые, они везде нужны, тут Джако прав, как никогда.

- Племянник, - с гордостью повторил шпион.

- Договорились. Зовут как?

- Дайро. Он в общем зале ошивается сейчас, сами убедитесь.

Северный Ветер поднялся на ноги. Да, команда у него набралась... Остается надеяться, что этот мальчик и новенькая эльфийка приживутся на корабле. За остальных он не переживал: старые гвардейцы уже как минимум по одному разу ходили в море, а вампиры - они везде вампиры, хоть на воде, хоть на суше.

- Вы смотрите, крабьи душонки, кого баклан на хвосте принес! - скрипучий голос принадлежал сидящему в глубине старой лавки мужчине. Выцвевший платок, в несколько раз оборачивающий голову, не в силах был скрыть пышную блондинистую шевелюру и острые уши. Ин-эль был знаменитым в узких кругах контрабандистом, а потому выглядел не слишком молодо. Смуглая от характерного моряцкого загара кожа была исчерчена резкими морщинами, губы потемнели от постоянного курения трубки.

- Попутного ветра твоему, - капитан запнулся о какой-то валяющийся под ногами хлам и выдержал паузу, - кор-рыту.

Малявка подозрительно осматривался вокруг, очевидно, его беспокоило обилие незнакомых запахов.

- Дай на себя посмотреть, треска ты бессовестная! Совсем забыл старика, да? - контрабандист хорошенько похлопал приятеля по спине, одарив густым ядреным дымом.

- Нет, как видишь, - закашлялся Велен. - Погорячился ты насчет старика. Я так думаю, Арчи, ты еще и за правнуков моих вина выпьешь.

- Да, слышали, знаем... Все девки горькими слезами плачут, мол, Северный остепенился. Красивая хоть ведьма?

- Не то слово, Арчи, что красивая. Увидишь - глаз не отведешь.

- Так что ж ты отвел-то? - поддел Северного остроухий моряк. Капитан сразу же перестал улыбаться.

- Вообще-то я к тебе по делу.

Арчи скрестил руки на груди.

- Ты же знаешь, я завязал.

- Но, Арчи...

- Завязал, я сказал! - рявкнул эльф. - Вот ведь пристали! Я думал, хоть ты просотак заглянул, так нет же! Хотя когда это Северный Ветер к кому без дела заглядывает.

- Ты не понял, - Велен примирительно поднял руки. - Я не за артефактами к тебе.

- А зачем? - Арчи подозрительно прищурился.

- За советом.

- А... Ну валяй тогда. Только сядь уж, взрослый уже, по стойке смирно передо мной стоять.

Велен оглянулся, смел с высокого сундука ворох пестрых тряпок и присел на кованую крышку.

- Как думаешь, зачем моя жена понадобилась Криворукому Шаху?

- Криворукому? Это во что ты, малек, вляпался-то, что Шах рискнул поперек тебя пойти?

Северный вытащил из кармана ирну и обстоятельно пересказал события последних дней. Контрабандист задумчиво жевал мундштук, изредка попыхивая дымом. В конце концов он перевернул трубку над столом и начал деловито ее чистить.

- Я тебе вот что скажу, - выдал он, забивая новую порцию. - Ни на Танор, ни на Малую Итию Таисс твоя не попадет. Но вот хорошо это или плохо - решай сам.

- Почему?

- Ну, сам посуди: запугать Шаха нечем. Власти Криворукому больше, чем есть, не надо. Редкие сокровища? Он торгует живым товаром, к артефактам равнодушен. Остаются деньги. А столько, сколько дадут за твою красавицу-дриаду на рынках, наниматели ни в жизни Шаху не заплатят. И даже не пообещают. Опять же, с магией проблем нет, раз ее уже заблокировали. А нейсферил на шее, сам знаешь, только повышает цену. На такой шее он ее утраивает и это в худшем случае. Понял теперь? Или забыл, за что Шах получил свое прозвище?

Да, бывало, работорговец пренебрегал обязанностями посредника: деньги получены, а товар... Ну, море, оно капризное, от кораблекрушения никто не застрахован. Обидно, конечно, но у вас же, господа, осталась вторая половина условленной суммы. А что на каком-нибудь маленьком островном рынке вдруг появилась, к примеру, красавица, как две капли воды похожая на не довезенную, так это чудо, а не вашего ума дело.

- Но почему тогда они не сняли с убитого ирну?

- Ну, тут я, конечно, точно не скажу... Но вот скажи мне, Северный, увидев человека из банды Шаха, но с ирной на шее, ты о чем подумаешь сначала? О Шахе или об Инквизиции?

- О Шахе. Из таких банд живыми под чужие флаги не уходят.

- Ну вот, а Шах, видимо, решил, что подумаешь ты об Инквизиции. Или что не опознают убиенного этого в лицо. На фоне ирны внимания не обратят.

В лавке повисла тишина. Арчи курил, Велемир думал. Варро изредка переводил взгляд с одного на второго.

- Нужно у Ильны спросить, куда и когда ушла "Зубатка".

- Зачем? Я тебе и так скажу. Два дня назад к Островам.

Северный Ветер выругался сквозь зубы.

- Да-а-а... - Арчи прекрасно понимал, о чем думает капитан. - Я вот тоже не скажу тебе, куда Криворукий повезет торговать твою ведьму. Слишком уж дивный это товар. А сейчас сезон. Так что вероятность, что он отправится на маленький закрытый рынок или прямиком в Бель-Балан - примерно дюжина на дюжину.

- Вот и я думаю... Слушай, Арчи, а не засиделся ли ты в этой дыре? - капитан поднялся на ноги.

- Мне она нравится, пусть и дыра, но моя, - пожал плечами эльф.

- Я ухожу завтра на рассвете, - Северный будто и не слышал этого ответа. - Где искать "Тавильер" - ты знаешь. Если надумаешь, я буду рад.

Порт встретил непередаваемым гамом и отвратительной вонью, мгновенно пропитавшей новенький камзол, штаны, волосы и даже, кажется, кожу. Интар с трудом поспевала за остальными гвардейцами, то и дело сталкиваясь с какими-то странными личностями, спотыкаясь о камни, наступая на рыбью чешую и морщась от летящей со всех сторон ругани.