Брачная афера - Энн Херрис

— Ну конечно! — ответила Роксана и с благодарностью посмотрела на графа: — Спасибо, что согласились встретиться со мной, сэр.

— Приходите ко мне завтра утром. Мне нужно с вами поговорить. Может быть, сегодня мы пообедаем вместе, но до завтрашнего дня у нас не будет никаких гостей. Я не стал приглашать их сегодня, потому что не знал точно, когда вы с Люком приедете.

— А может, дело в другом? — лукаво улыбнулась Роксана. — Вы просто сомневались в том, прилично ли я выгляжу и не опозорю ли вас перед гостями? — Роксана в шутку изобразила смущение. В глазах графа она прочла одобрение, когда мельком взглянула на него. — Пожалуйста, пообедайте с нами, если сможете, сэр, — на прощание сказала она.

Взявшись за руки, Роксана с Люком вышли из комнаты. Спустившись по лестнице и миновав холл, молодые люди очутились в небольшом, но прекрасном садике, обнесенном стеной. Кругом были клумбы с розами, а в середине красовались большие солнечные часы. Большинство роз еще не распустились, но на некоторых уже начали появляться бутоны.

— Это станет для вас серьезным испытанием, не правда ли? — спросил ее Люк. Он выглядел растерянным. — Но могу сказать в утешение, вы ему понравились. С теми, кто ему неприятен, старик держится куда хуже.

— Да, я это поняла. Вы предупреждали, что с ним трудно поладить, и я решила держаться просто и откровенно. Мне кажется, он не любит, когда люди ходят вокруг да около.

— Да, граф не выносит лицемерия. Недавно сюда приезжала моя крестная, леди Паула, она была лучшей подругой моей матери. Дедушка вел с ней себя ужасно грубо. Она уехала в слезах и поклялась, что никогда в жизни не вернется в замок.

— Он может быть жестким, если захочет, — согласилась Роксана. — Но мне кажется, что за внешней грубостью и равнодушием скрывается одиночество и уязвимость.

— Господи боже мой! — Люк в удивлении на нее уставился. — Вы тоже так считаете? Недавно я об этом думал. Он любого способен вывести из себя. За все мое детство дедушка не сказал мне ни одного ласкового слова. После смерти моей матери он отгородился от всех. Иногда граф по целым дням не разговаривал со мной. Он вообще был очень строг, и теперь, через много лет, я понимаю, что заслуживал этого. Я был довольно непослушным ребенком, а в юности стал совсем невыносим.

Засмеявшись, Роксана крепко пожала ему руку:

— Я понимаю, почему, достигнув совершеннолетия, вы взбунтовались. София всегда говорила, что не стоит держать собаку на коротком поводке — рано или поздно она все равно вырвется на свободу. То же самое и с людьми. Мне кажется, всегда нужно ставить себя на место ребенка, которого ты воспитываешь, и обращаться с ним так, как хотел бы, чтобы обращались с тобой. Вы согласны?

— Вы удивительная девушка, Роксана! — в восхищении воскликнул Люк. — Вы мудры не по годам. Кстати, сколько вам на самом деле лет?

Она покачала головой:

— Может быть, девятнадцать, а быть может, и двадцать. София никогда не могла сказать точно. Я прожила с Ней больше пяти лет, а когда София подобрала меня на улице, мне, должно быть, было тринадцать или четырнадцать. Если я и кажусь вам мудрой, то это целиком и полностью ее заслуга. Она была очень умной, многое повидала на своем веку и учила меня всему.

Люк кивнул. Некоторое время он молча смотрел на Роксану.

— Вы совсем ничего не помните о своем прошлом? — наконец спросил Люк.

— Да, совсем.

— И ничего от меня не скрываете? Мне кажется, у вас есть какая-то тайна. Я не хотел вас мучить расспросами, чтобы не причинить душевной боли.

Роксана не знала, как поступить. Но, поразмыслив, все-таки решила доверить ему свой секрет.

— У меня есть очень дорогой рубин. София рассказывала, что, когда она нашла меня на улице, я крепко сжимала его в руке и не хотела с ним расстаться. Так продолжалось несколько дней, а когда наконец я решилась отдать его Софии, она надежно спрятала камень. Прошло время, и я совсем о нем забыла. София отдала мне его перед самой смертью и рассказала, какой она меня увидела тогда, пять лет назад: на мне было очень приличное, но простое, без всякой отделки, платье.

— Вы предполагаете, что этот рубин не ваш, вы его украли?

— Не знаю. София сказала, что я могу его продать и обеспечить себе безбедную и спокойную жизнь. Но что-то удержало меня, и я оставила рубин у себя. Это единственная зацепка из моего прошлого. К тому же он, возможно, принадлежит не мне.

— Вы считаете, что могли сбежать из дома, прихватив с собой рубин? И еще, почему вы так уверены, что это настоящий рубин, а не подделка?

— София сказала, что он настоящий. Потом я вам его покажу. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь найти истинного владельца рубина и…

— А вы не думали, что рубин все-таки ваш?

Роксана задумчиво на него посмотрела.

— София сказала, что, когда она меня тогда встретила, я утверждала, что рубин мой. Но потом совершенно о нем забыла.

— Возможно, этот рубин сыграет очень важную роль в вашей судьбе, — задумчиво сказал Люк. — Вы говорили, что любое упоминание об отце ассоциируется у вас с Индией. Если предположить, что ваш отец служил в британской армии или в торговой компании, то он вполне мог быть владельцем такого дорогого рубина. Может быть, он принадлежал вашему отцу.

— По-вашему, я украла рубин у родного отца?

— Может быть, он подарил его вам.

— Не знаю, мне кажется, что все эти истории об Индии — плод вымысла Софии, — со вздохом сказала Роксана. — Я столько раз пыталась хоть что-то вспомнить, но у меня ничего не вышло.

— А вы взяли с собой рубин, когда мы отправились в замок?

— Да, он в потайном кармане моей нижней юбки вместе с вашими золотыми монетами. Но сейчас его при мне нет. Я покажу его вам вечером, и вы сможете оценить этот камень.

Глава 5

Роксана достала рубин из потайного кармана платья, которое недавно купил ей Люк. Этот ярко-красный камень овальной формы по размеру был почти с фазанье яйцо. Роксана положила рубин на туалетный столик, пламя свечи осветило его, и рубин заиграл причудливым светом. У нее тревожно сжалось сердце. Раньше девушка не замечала, насколько таинственным и зловещим был этот камень.

Роксана спрятала рубин за корсет платья и вышла из комнаты. Непонятное волнение овладело ею. Но при этом она чувствовала облегчение оттого, что наконец поведает свою тайну Люку. С тех пор, как София отдала ей рубин, тягостные мысли не оставляли ее. Вот почему ей не терпелось разделить с кем-нибудь эту ношу. Направляясь в маленькую гостиную, Роксана думала, сможет ли когда-нибудь разгадать тайну этого загадочного камня. Скорее всего, Люк совершенно прав: рубин действительно родом из Индии. Но как он попал к ней? Был ли это подарок или она попросту присвоила его?