Брачная афера - Энн Херрис

— Может быть, вы и правы. Но мне показалось, что он прячется от меня и тайно следит за домом. Хотя, возможно, это все мои фантазии.

Роксана завтракала яичницей-болтуньей с ветчиной. Трапеза Люка была обильнее; жареная картошка с говядиной и солеными огурцами. Слуги подавали кушанья на серебряных подносах.

— Я думаю, он просто старался не шуметь, — снова заговорил Люк. — Дедушка терпеть не может, когда сторожа ходят ночью по участку. Вот он и вел себя тихо, чтобы не навлечь на себя его гнев.

Отставив в сторону пустую тарелку, Люк налил кофе в чашку из тонкого фарфора.

— Хорошо, если так, — отозвалась Роксана. — Сначала я решила, что сюда пробрался Черный Боб, а потом вспомнила о вашем враге.

— О моем враге? — Люк выглядел озадаченным, не понимая, о чем говорит Роксана. Но, сообразив, весело рассмеялся. — По правде говоря, у меня нет никаких врагов. Вы думаете, что это был тот парень, которого мы встретили на ярмарке?

— Нет. Он мог бы похитить меня там, но ни за что не сунулся бы в замок — это слишком опасно. Наверное, вы правы. Скорее всего, тот незнакомец в саду всего лишь сторож.

— Теперь вы в безопасности, дорогая, — сказал Люк, улыбнувшись Роксане. — В любой момент я могу вас защитить. Кроме того, не забывайте о наших сторожах.

— Да, конечно. Я ничего не боюсь. Просто хотела, чтобы вы это знали. Вот и все.

— Вы правильно сделали. А какие у вас планы на сегодняшнее утро, Роксана?

— В одиннадцать у меня назначена встреча с графом. После этого я бы хотела осмотреть замок.

Люк поднялся, бросив салфетку на тарелку.

— Я бы с удовольствием остался здесь и показал вам замок, но, к сожалению, у меня дела. Сегодня утром я должен встретиться с поверенным дедушки и помощником шерифа[1]. Но мы сможем побыть вместе после того, как я освобожусь. Не позволяйте дедушке обижать вас, Роксана.

— Думаю, мы поладим. Конечно, граф человек нелегкий, но я уже успела к нему привязаться.

— Неужели? — скептически улыбнувшись, спросил Люк. — Ну, в таком случае желаю удачи. Вообще-то он редко бывает в хорошем расположении духа по утрам. Мне пора. Но, если хотите, я могу побыть с вами, пока вы не закончите завтракать. А вообще-то вы можете завтракать в своей комнате. Нужно только заранее предупредить служанку, чтобы она подавала вам еду в постель.

— О нет, не беспокойтесь. Мне больше нравится завтракать здесь. Тем более что я привыкла вставать рано. Вы можете идти по своим делам. Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня вы заставляли человека ждать.

После того как Люк ушел, Роксана допила кофе и встала из-за стола. Она обратила внимание, что большая часть еды так и осталась нетронутой. Выходя из комнаты, Роксана заметила служанку, стоящую у двери.

— Вы уже можете убирать со стола, Мэйзи. Вас ведь зовут Мэйзи, не так ли?

— Да, мисс Петерс. Хорошо.

— Пожалуйста, зовите меня мисс Роксана. Все меня так называют, в том числе и миссис Арлет.

— Хорошо, мисс Роксана. Миссис Арлет просила передать, что с удовольствием покажет вам замок.

— Спасибо. Это было бы неплохо.

— Я сейчас передам ей.

— Это очень любезно с вашей стороны, Мэйзи, но лучше я скажу ей это сама. Думаю, что мне удастся отыскать ее комнату. Вчера она рассказала, где ее можно найти.

Неловко поклонившись Роксане, Мэйзи принялась убирать со стола. Роксана же прошла по черной лестнице в ту половину замка, где жили слуги, Комната экономки находилась у самой лестницы, которая вела на следующий этаж. Выше располагались холл и кухня специально для слуг. Обрадовавшись, что так быстро нашла нужную комнату, Роксана постучала.

— Войдите, — послышался из-за дверей голос миссис Арлет. — Мисс Роксана! — воскликнула экономка. Она очень удивилась, увидев девушку. — Я могла прийти и сама, если бы вы за мной послали.

— Я просто потихоньку осваиваю замок, — объяснила Роксана. — Если вы не против, я хотела бы начать осмотр с кухни. Не поймите меня неправильно, я не хочу вмешиваться в ваши хозяйственные дела, миссис Арлет. Мне просто интересно узнать, как здесь все устроено. Кстати, мне кажется, что слугам приходиться преодолевать слишком большое расстояние, чтобы принести завтрак в гостиную. Из-за этого многие блюда успевают остыть.

— Да, мисс, это действительно неудобно. Повариха уже много раз просила сделать кухонный лифт, чтобы мы могли спускать завтрак в гостиную на нем. Миссис Маршал не пришлось бы тогда бегать целыми днями по лестницам, и еда не остывала бы.

— Вы хотите, чтобы я поговорила об этом с графом?

— Это совершенно бессмысленно, мисс. Несколько лет назад Люк заметил, что хорошо бы сделать звонок в кухне, но граф не обратил на это предложение никакого внимания.

— Может быть, он про это забыл, — предположила Роксана. — Мужчины вечно витают в облаках, вы согласны? Вот почему домом и занимаются женщины.

— Да, мисс Роксана, этому дому просто необходима женская забота. Конечно же в замке много слуг, но наша жизнь стала бы гораздо проще, если бы его светлость женился. Этот дом требует постоянной заботы.

— Я с этим полностью согласна, — сказала Роксана. — После того как вы покажете мне замок, я хотела бы заняться составлением меню. Сегодня утром повариха приготовила слишком много блюд. Когда нет гостей, нам с Люком попросту не съесть столько.

— Да, мисс. Старый граф ест очень мало. Я думаю, сегодня повариха просто хотела показать вам, на что она способна.

— Понятно, — улыбнулась Роксана. — Скоро к нам придут гости, и тогда у нее будет возможность продемонстрировать свои таланты в полной мере.

Миссис Арлет посмотрела на Роксану с уважением. Девушке пришло в голову, что хозяйство в замке ведется из рук вон плохо и большое количество еды просто выбрасывается или слуги потихоньку уносят остатки домой. Хотя граф был богат и ему не имело смысла экономить, Роксане было обидно, что столько запасов пропадает зря, а слуги пользуются болезненным состоянием хозяина и попросту его обворовывают. Она решила, что над прислугой необходимо установить строгий контроль. Интересно, откуда она могла узнать правила ведения домашнего хозяйства? При этой мысли девушка нахмурилась. Она не помнила, чтобы ей приходилось наблюдать, как ведется хозяйство в таких больших домах. Очевидно, внутреннее чутье подсказывало, что нужно делать.

— Вы что-то сказали, мисс? — спросила экономка, с любопытством на нее посмотрев.

— Нет, ничего, — улыбнувшись, ответила Роксана. Казалось, она вот-вот вспомнит что-то из своей прошлой жизни, но сегодня эти мысли были неуместны, и она постаралась отогнать их от себя. — Давайте спустимся в кухню.