Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой - Трой Деннинг

Йуужань-вонг был облачен в алые доспехи из вондуун-краба, поверх которых была наброшена накидка, похожая на плащ джедая. С истинной медлительностью дагобского болотного ленивца он спускался по трехсотметровому лестничному пролету, заставляя Борска ждать и нервничать. При после не имелось телохранителей, что создавало впечатление, будто он и не нуждается в иной защите, кроме своих вондуун-крабовых доспехов и амфижезла, зажатого в руке. Посол не обращал внимания ни на шепот и насмешки, летящие из сенаторских лож, ни на глупцов, пытавшихся заступить ему дорогу и договориться о приватной встрече. Единственный раз он нарушил свою мерную поступь, когда какой-то тогорианец швырнул в него кружку с кафом, да и то лишь для того, чтобы бросить взгляд на дроида службы безопасности, перехватившего снаряд.

Борск внезапно пожалел, что не проинструктировал парламентского пристава обезоружить йуужань-вонга. Он полагал, что встреча с вооруженным воином выставит его храбрецом в глазах журналистов ГолоСети, но теперь, чем ближе подходил посол, тем тревожнее становилось на душе у главы государства. И хотя Борск был уверен, что дроиды безжалостно расстреляют посла при первом же подозрении на покушение, он знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: ему не удастся скрыть нервозность от голокамер.

Достигнув подножия лестницы, йуужань-вонг подошел к трибуне и остановился в ожидании. По предварительной договоренности Борск покинул трибуну главы государства и встал напротив посла. За ним последовали два члена Консультативного Совета, Вики Шеш с Куата и Фйор Родан с Комменора. Обмена любезностями или приветствиями не последовало.

— Я Борск Фей’лиа. Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить положение заложников на Талфаглио.

— Что здесь обсуждать? — пророкотал посол, откидывая капюшон. Под ним пряталось обычное изуродованное йуужань-вонгское лицо. — Я ясно изложил свою позицию Лее Соло.

Шум в комнате перерос в электронный гул, когда помощники советников принялись просеивать банки данных, надеясь идентифицировать гостя по чертам лица и голосовому отпечатку. Борску этого не требовалось. Хотя он никогда не стоял лицом к лицу с захватчиками, он уже сотню раз просмотрел голозапись встречи Леи на Билбринджи. Мерзкая физиономия Ном Анора была ему знакома почти так же хорошо, как и его собственная; его не ввел в заблуждение даже искусственный глаз, на месте которого во время голозаписи на Билбринджи наличествовала одна лишь пустая глазница.

— Лея Соло больше не представляет данное правительство, — заявил Борск. Несмотря на то, что его мех взъерошился, тон был отрицающим. — Если вам есть что сказать, излагайте свою позицию мне лично.

Своим единственным глазом посол оглядел ботана, явно такой проявленной наглости.

— Вам не известны наши условия?

По мере того, как помощники сенаторов справлялись с задачей идентификации посла, в зале нарастал негодующий ропот. Борск прекрасно понимал, что ему необходимо действовать быстро. Роль Ном Анора в разжигании конфликта между Роммамулом и Осарианом, а также в захвате планеты Дуро была настолько растиражирована, что его появление в качестве посланника многие воспринимали как неприкрытое оскорбление.

— Мне известно, что вы угрожаете жизням миллионов граждан Новой Республики, — произнес Борск. — Я вызвал вас сюда, чтобы получить объяснения.

Ропот в зале перерос почти в гам, а из ложи вуки донесся одобрительный рык. Борск не сделал ничего, чтобы прекратить гвалт; талфаглианцы верно истолковали это как потворство беспорядкам и попытались своими силами заставить вуки замолкнуть. Все это вызвало оглушительное сопротивление тех, кто поддерживал джедаев, и Борску пришло в голову, что он, похоже, нашел способ укрепить свои позиции. Смотря Ном Анору прямо в глаза, он продолжал игнорировать воцарившийся хаос, и это продолжалось до тех пор, пока Вики Шеш не вернулась в ложу Консультативного Совета и не воспользовалась громкоговорителем, чтобы призвать собравшихся к тишине. Борск был взволнован не столько вероломством своей протеже, сколько тем, как быстро ее усилия были вознаграждены.

Когда выкрики стихли, Ном Анор повернулся и окинул взглядом собрание.

— Как жаль, что смелость ваших джедаев так далека от дерзости ваших бюрократов.

Рев негодования был не настолько громок, как надеялся Борск, и на миг ботан испугался, что совершает ошибку. С одной стороны, многие системы поддерживали джедаев и оставались почти фанатично преданы им, но они либо были уже покорены, либо отрезаны от Новой Республики коридором вторжения. С другой стороны, планеты, которые ратовали за мир с йуужань-вонгами, относились к богатым Центральным системам, изобиловавшим ресурсами и крепкими политическими образованиями… Если Борск планировал еще хоть немного побыть главой государства, ему было необходимо цепляться за эти системы, как за воздух. Йуужань-вонги все это прекрасно понимали, и, несомненно, именно поэтому послали печально известного всей галактике провокатора представлять себя на мирных переговорах. Они пытались расколоть Сенат на тех, кого можно запугать, и тех, кого нельзя, а Борск достаточно долго пробыл политиком, чтобы понимать, что бывает с теми, кого легко запугать.

Ном Анор неспешно обвел взглядом весь зал, не задерживаясь на тех, кто открыто скалился ему в лицо, и более внимательно изучая тех, кто начинал нервничать. Борск не мог не восхититься поведением посла. Это была классическая тактика запугивания, а тот факт, что пришельцы, не колеблясь, исполняли даже самые непостижимые угрозы, делал ее еще более эффективной. К счастью для Новой Республики… по крайней мере, в скромном представлении ее главы… в этой игре йуужань-вонг противостоял гроссмейстеру.

Когда взгляд Ном Анора наконец-то остановился на трибуне оратора, Борск приблизился к Ном Анору на полметра. Намеренно создавая контраст между своей маленькой фигуркой и массивным станом противника, он вытянул шею и впился взглядом в изогнутый подбородок врага.

— Должно быть, йуужань-вонги и в самом деле так трясутся перед джедаями, раз считают, что они стоят стольких жизней.

Глава государства говорил так тихо, что звукозаписывающему дроиду пришлось зависнуть между ними, чтобы расслышать слова. Как Борск и предполагал, Ном Анор отшатнулся.

— Ваши жизни ничего для нас не значат.

— В самом деле? — Борск метнул взгляд к дальним рядам, выискивая поборника мира от Тайферры. — Я так и думал.

В зале повисла тишина. Ботан понял, что его реплика достигла нужных ушей: тысячи сенаторов заерзали в креслах. Они вряд ли ожидали подобного поворота событий, и сейчас они едва успевали переводить дыхание, боясь пропустить неминуемую развязку.

К ним подошла Вики Шеш, и Борск почти почувствовал, как весь зал охватило возбуждение.

— Посол, глава государства имел в виду, что йуужань-вонги не совсем осознают, в каких отношениях находятся джедаи и Новая Республика. Мы потеряли контроль…

— Отнюдь. — Борск бросил на Шеш взгляд, способный расплавить даже дюрастил. — Глава государства имел в виду совсем не это.

Шеш побледнела, но не отступила.

— Прошу прощения.

— Сенатор от Куата вольна выражать свое мнение на надлежащем уровне, но она не может говорить от лица главы государства. — Шеш наконец отошла, и Борск, проводив ее взглядом, повернулся к Ном Анору. — А глава государства имел в виду вот что: йуужань-вонги — трусы и убийцы. Если бы они обладали смелостью даже последних из своих рабов, они бы прекратили прятаться за спины беспомощных беженцев и сражались бы с джедаями!

— Прячемся не мы! — взвился Ном Анор. — Это джедаи прячутся!

— Да неужели? — саркастически бросил Борск. — Тогда советую вам поискать их в Кореллианском секторе. Несколько джедаев, как я слышал, были замечены в системе Фроз.

Взрыв хохота наполнил зал собрания. В последние несколько дней по ГолоСети только и трубили что о «безответственных действиях джедаев» в ходе проведения засады на Фрозе. Слишком преждевременно было рассуждать, переменится ли от слов Борска отношение СМИ к этому инциденту, но то, что эта тема еще несколько дней будет оставаться «горячей» в новостных блоках Сети, не подлежало сомнению.

Взгляд Ном Анора скользнул по Борску, и ботан почувствовал странную пустоту в желудке. Он читал отчеты с Билбринджи о ложном глазе йуужань-вонга и знал, сколь мучительная смерть грозила тому, кому не посчастливится быть отравленным ядом, которым выстреливал этот глаз, однако решил не отступать. Он чувствовал поддержку сторонников Ордена джедаев, и знал, что если проявит страх, то сведет на нет все, чего он только что добился.

Затем, словно в наплыве вдохновения, Борск вдруг понял, какие слова он должен сказать, чтобы поставить эффектную точку в своем выступлении.

— Можете еще поискать их в Пространстве ботанов. Мне из надежных источников известно, что джедаям там рады.