Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

Такие записки Генри набрасывал сам себе, слушая начальницу, а затем сортировал их по дате и важности. Позже он сопровождал её или напоминал о важных встречах и мероприятиях. Сейчас был его законный перерыв, на больших настенных часах значилось 13:50.

Приоткрылась дверь, и Элла осторожно всунула свой хорошенький вздёрнутый носик внутрь просторного кабинета. Увидев, что у стола гордо сидит большая серо-чёрная собака, она вошла внутрь и осмотрелась. В комнате вкусно пахло мясом и каким-то свежим парфюмом с нотками морской соли, ежевики и цитруса. Ещё слегка чувствовался запах мокрой псины, Генри недавно попал под дождь. Он вылил полфлакона туалетной воды на себя в надежде прибить этот «чудный» аромат.

Кабинет Этейн казался уютным и одновременно устрашающим. У решётчатого окна, из которого открывался вид на Королевскую милю, стоял массивный дубовый стол, на котором лежали бумаги, стояла чернильница и большой кувшин с чистой водой и несколько статуэток. Там же стояло то самое кресло Этейн, больше напоминающее трон. Ещё в кабинете был простой стул для посетителей и небольшая кушетка с чёрным кожаным сиденьем. Иногда на ней лежал аранский плед, Этейн куталась в него в холодное время, но не сегодня.

Вернёмся к непутёвой Элле. Уж что-что, а собака в кабинете Верховной ведьмы должна была как минимум её смутить. Но нет: она с любопытством прошла ближе к столу и поочерёдно приподняла и рассмотрела статуэтки Бастет, пресс-папье в виде яйца из бежевого оникса и волка из чёрного камня, который был объёмной формой наскального рисунка пиктов. Генри кашлянул. Вполне себе по-собачьи.

Элла чуть не выронила бумаги из рук. Огляделась вокруг себя и, увидев пса, отвернулась и принялась дальше разглядывать стол. Она знала о существовании Генри, но сегодня почему-то напрочь забыла о его таланте менять внешность.

Генри был буквально вне себя от ярости. Он быстро перекинулся в свой человеческий образ. На нём красовался серый костюм с жилетом и чёрные лаковые ботинки.

– Экхм! – громко сказал он.

Элла подскочила и заорала на всю комнату.

– Ой, простите!

От неожиданности она села на стол, прижав бумаги к груди.

– Вы кто такая и какого чёрта вы тут делаете? Расселись тут как у себя дома на Фаунтен-бридж 97, квартира номер 3, направо! – возвышаясь над Эллой, грозно спросил он.

– Я… я… я… – заикаясь, выдавила Элла, – я пришла на отчёт.

– Ну и прекрасно! Вам назначено на четырнадцать! Вот и ждите за дверью.

Элла испугалась и, подхватив свои бумажки, выбежала вон, чем изрядно насмешила Генри.

Хохоча ей вслед, он вновь прислонился к столу, доедая свой сэндвич.

Стуча каблуками по асфальту, Элла с удивлением осознала, что выбежала далеко за пределы резиденции Ковена. Посмотрев вверх на кованую ограду и возвышающийся за ней собор, она обнаружила, что находится на Лёвен-стрит, далеко от Королевской мили. «И как же это меня занесло сюда?» – встревоженно подумала она.

Решив не медлить, она перенеслась обратно в резиденцию Ковена и встала перед дверью кабинета Верховной ведьмы. Её наручные часы показывали 13:59. Как раз вовремя. Она постучалась и осторожно зашла.

За столом сидела Этейн. Взгляд её был направлен прямо на Эллу, пронизывающий, испепеляющий. В общем, она всё отдала бы, лишь бы убежать оттуда, сверкая своими бежевыми туфельками.

Можете хоть триста раз плохо подумать про Эллу, что она глупышка-дурашка в симпатичной упаковке. И будете правы. Казалось, она была некой ошибкой природы: ведьма с интеллектом креветки.

Элла подошла осторожно и замерла. Верховная ведьма не прекращала смотреть ей прямо в глаза.

– Я поручила вам простецкое дело. Понаблюдать за тем, что происходит в Национальной галерее. Проще было бы просто дать вам швабру.

Элла стояла как вкопанная, не в силах произнести ни слова. По правде говоря, она понимала, что совершила ошибку, но осознание, почему это произошло, ещё не пришло к ней.

– Вы понимаете, что нарушили одно из главных правил Ковена?

– Ваше превосходительство, – прошептала Элла, – я не знала. Мне показалось, что ничего страшного там нет.

– Ваша безалаберность привела к гибели человека.

– Я не хотела! Я думала, всё в порядке! – чуть громче сказала Элла и тут же испугалась собственного тона.

– Это не оправдание. И мне оно от вас не нужно. Вы бесполезны как работник. Я даже не знаю, что с вами делать. Уволить, отправить прочь? Вы и там дел натворите. Возвращайтесь на свою обычную работу.

– Но я…

Элла хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова.

– Разговор закончен, – сухо и обыденно сказала Этейн в ожидании, что Элла выйдет из кабинета.

Дурацкая ситуация, знаете ли. Ну поручили объективно глупому и бесполезному сотруднику важное дело. Сотрудник это дело провалил самым банальным способом. Кто виноват? Конечно же, руководитель. И Этейн прекрасно это понимала. Она корила себя, что не отдала туда больше сил. Из самых маленьких и невзрачных деталей может сложиться большая картина. И сегодня она была неутешительной. Апарит проник из низшего мира, но подобные ему – за редким исключением – совершают то, что сделал этот мерзкий слизняк.

Элла вышла из кабинета в совершенно расстроенных чувствах. «Обычная работа» – это даже не работа. Нужно было просто иногда появляться в Ковене для галочки, а лучше вообще не приходить. По сути и работы никакой не было. Элла отлично знала, что до добра такая жизнь не доведёт.

Опять слоняться целыми днями по городу и ничего не делать. Она знала, что в Ковене её держали только из жалости. Не могли уволить совсем или выгнать. С сёстрами-ведьмами так не поступают. А дома, в мире существ, её никто не ждал. Родители давно ушли, старшая сестра периодически работала в Дублине и окрестностях и была весьма успешной. Они почти не общались. Глупо думать, что сейчас что-то изменится.

Элла переваривала всё произошедшее, сидя на скамейке в садах Принцесс-стрит. Когда ей было не по себе, она всегда переносилась именно туда. Она хотела бы провести здесь побольше времени, но погода сегодня не позволяла находиться там дольше пяти минут. Моросил мелкий колкий дождь, и дул вполне по-зимнему холодный ветер. На Элле было просторное осеннее шерстяное пальто до колена цвета кофе с молоком, на голове красовался платок в клетку в той же цветовой гамме. Любая ведьма могла устроить себе тепло или холод где угодно, но Элла просто сидела на холодной скамейке, не в силах намагичить костёр или хотя бы портативный нагреватель.

Посидев немного, Элла вконец окоченела и решила пойти в ближайшее кафе, чтобы согреться, но что-то остановило её. Ведьма осмотрелась: вокруг было пусто. Только вдалеке быстрым шагом шёл какой-то мужчина по направлению к ней.

Элла почувствовала затхлый запах и снова обернулась. Предположив, что сходит с ума или просто устала, она быстрой походкой пошла к лестнице, чтобы выйти