Авалинда Райс. Тьма внутри - Дана Рэйвен

***

На Фредерик-стрит ей попалось кафе, и, поднявшись на второй этаж, Элла села за столик перед большими окнами. В меню приятного салатового оттенка она быстро нашла и заказала зелёный чай, думая над тем, что неплохо бы поесть, но сейчас кусок совершенно не лез ей в горло.

Элла хоть и была ведьмой простодушной, но разговор с Этейн совершенно расстроил её. Ей хотелось собраться с силами и подумать о будущем, но в голове роилась мешанина из ужасных слов: «задумайся, наконец!», «никчёмная», «проще было дать вам швабру», «дура». Некоторые слова прилетали ей обрывками из мыслей Этейн, хотя та умела тщательно скрывать их. Элла не понимала, что Верховная ведьма специально транслировала что-то в воспитательных целях. Официант ненадолго отвлёк её, поставив на стол стеклянный заварочный чайник и белую фарфоровую чашку с блюдцем.

В это время к столику Эллы кто-то подошёл.

– Могу я сесть рядом с вами? – с улыбкой сказал молодой человек, указывая на стул рядом. Он был одет в чёрное пальто с втачными рукавами и джинсы. Элле парень сразу понравился, хотя его внешность она не смогла бы описать даже спустя сутки общения. Она улыбнулась, обнажив зубы, и вежливо указала на стул.

– Спасибо. Меня зовут Джеймс, можно Джим.

– Очень приятно, Джим. Я Элла.

– Рад знакомству, Элла. Я увидел вас, сидя вон там, и решил подойти.

Он указал на дальний стол у выхода.

– Вы показались мне очень грустной. Я могу вас чем-то угостить?

– Спасибо большое, мне уже принесли чай.

– Ну что ж, чудесно. Простите за назойливость, у вас всё в порядке?

Элла сделала паузу, понимая, что если сейчас расскажет ему всё как есть, у неё не хватит сил на то, чтобы стереть ему память.

– В целом да, просто тяжёлый день на работе.

– Сочувствую. Я могу вам чем-то помочь?

– Думаю, нет, но благодарю за предложение.

– Не хотите пройтись?

– Серьёзно? В такую погоду? – звонко рассмеялась Элла, смотря в окно, где небо затянуло тучами, а на замок плотной шапкой навалился туман.

Из окна второго этажа кофейни его не было видно, но Элла знала, что это в точности так.

– Мы недолго прогуляемся до моего любимого паба, там уютно, и я угощу вас отличным виски.

– Даже не знаю. Ну, давайте, – она оставила деньги на столе, и они вместе вышли. На выходе Джим раскрыл большой зонт-трость, и Элла взяла его под руку. Они направились вверх по улице.

Разговор не клеился, несмотря на милую заботу со стороны незнакомца. Элла начала испытывать непреодолимый голод. Ей захотелось стейк с кровью, почти сырой. Она глядела впереди себя, не осознавая, где она и кто, один лишь голод сковал её мысли.

Как только они дошли до паба, Элла, не сумев совладать с собственными звериными чувствами, схватила Джима за грудки и они перенеслись в какой-то заброшенный дом на окраине Эдинбурга.

Должно было быть светло, всё-таки почти три часа дня, но на улице резко потемнело и тусклый свет от фонаря пробивался сквозь разбитое окно большой пустой комнаты с обшарпанными стенами и остатками старых обоев. Элла с силой швырнула Джима на старый матрас и начала медленно снимать пальто.

Джим совершенно потерял дар речи. Он не понимал, как там оказался, что происходит и почему стало темно. Единственное, что он чувствовал, – это непреодолимое влечение к Элле. Они слились в поцелуе. А через мгновение её лицо стало меняться, выступила страшная челюсть с огромными клыками, а глаза налились кровью. Она более не принадлежала себе.

Острыми когтями Элла разорвала рубашку на теле Джима и с остервенением впилась в шею, разрывая плоть. Он истошно заорал, захлёбываясь потоками собственной крови. Через пару секунд его крик сменился на хлюпающие вздохи, а после затих навсегда.

Измождённая и сытая, Элла улеглась рядом с телом Джима. Наконец её голод был утолён. Джим с разорванной в клочья шеей и выпотрошенным животом стеклянными глазами пялился в потолок.

***

За несколько часов свет в окне заброшенного дома так и не изменился. Казалось, там остановилось время. Элла очнулась. На её губах тонкой липкой плёнкой застыла кровь. Ведьма с трудом приподнялась, опираясь на руки, и осмотрелась. Во рту был железный, сладко-солёный вкус крови.

Увидев разодранное тело незнакомого ей мужчины, которое уже успело прилично окоченеть, она в ужасе закричала и вскочила. Всё её лицо, руки и одежда были в крови. Волосы повисли грязными кровавыми сосульками. От тусклого света из окна Элле казалось, что она измазана в какой-то чёрной жиже.

Элла быстро надела туфли, схватила пальто и выбежала из комнаты в коридор. Пульс стучал в висках, липкие от крови руки вспотели. Элла приговаривала себе под нос: «Да что же это? Где я, чёрт возьми?» В панике она бежала по длинному, плохо освещённому тоннелю, которому просто не было конца. Наконец достигнув лестницы, слетела вниз настолько быстро, насколько позволяла неудобная юбка.

Оказавшись перед массивной железной дверью, ведьма с силой открыла её и вышла на улицу. Только это была далеко не привычная улица, которую можно встретить в любом городе, а пустошь, и заброшенный многоэтажный дом стоял посреди голого безжизненного поля, хотя имел перед собой фонарь со слабым освещением. За пределами поля стояла тьма, а само оно было размером с два футбольных. Элла в смятении побежала куда глаза глядят, но быстро поняла, что это бесполезно.

Собрав всю волю в кулак, она сообразила, что нужно перенестись в знакомое место.

На Фредерик-стрит, как и везде в Эдинбурге, было за полночь. Стуча каблучками по безлюдной мостовой, Элла наконец поняла, что ей нужно срочно домой.

Она перенеслась в свою квартиру на Фаунтен-бридж и зашла в ванную. Из настенного зеркала на неё смотрело нечто, будто только что искупавшееся в крови. Волосы затвердели. Короткий кардиган шоколадного цвета прилип к телу и замялся. Юбка-карандаш стояла колом, и теперь уже сложно было определить её цвет. Лицо было вымазано кровью. Элла застыла, вытаращив глаза и пытаясь вспомнить, что произошло.

В мыслях вспышками мигали какие-то детали, но полной картины не давали. Она вспомнила разговор с Этейн и то, как пошла в кафе. Дальше темнота. Измученная Элла приняла ванну, смыла всю кровь, а одежду и туфли собрала в кучу и сожгла. Ей достаточно было прикоснуться к кучке вещей, как те вспыхнули и тут же исчезли.

Не в силах объяснить себе ровным счётом ничего, непутёвая Элла упала в кровать и уснула глубоким сном.

Глава 15

Удачно-неудачная встреча

Авалинда шла вверх по слегка заснеженной улице, по пятам следуя за Эллой. Народу в это время суток было мало; иногда из-за угла внезапно появлялась пьяная, одетая не по погоде молодёжь и шла дальше, громко распевая дурацкие песни и раскатисто ругаясь матом на редких жителей домов, которые требовали