Круг костра - Людмила Ардова

— Нет, — честно ответил Вовка.

— Хорошо, я скажу. Они в лесу, отсюда не далеко. Я покажу по карте, но скажи Тае, чтобы прихватила одну ветку, она вам пригодится.

— А как же вы? Вы опять уйдете? — закричали мальчишки.

— Ну, у меня есть дела.

Показав на карте место, Чел попрошался и ушел, насвистывая очень популярную в свое время мелодию.

Идея прогуляться в лес всем пришлась по душе. Вадик рассчитывал там найти грибы или зверя какого-нибудь.

Лес нашли быстро, а вот найти в нем Джаза оказалось сложнее. Лес как будто запутывал их. Ребята долго ходили по извилистым тропинкам, возвращаясь к одному и тому же месту.

— Ой, а я гриб нашла! — закричала Лера.

— Осторожно, он может быть ядовитый! — предупредила ее Тая.

— Ну да! — раздался жуткий голос, — ведь это я его для вас положил, дерзкие пришельцы.

И в лесу пронесся протяжный вой, от которого сердце ушло в пятки.

— Мама! — это все, что смогла тихо выдавить из себя Лера.

Резко потемнело, подул холодный ветер. Или так всем показалось из-за страха? Ребята прижались друг к другу.

— Вот что! — вдруг решительно произнесла Тая, — мы ведь пришли сюда друга спасать! Так чего же мы стоим, как пеньки?

— А она не боится! — удивленно сказал рядом кто-то голосом старого ворчуна.

— Кто это говорит? — сердито спросила Тая, — очень невежливо прятать от собеседника свое лицо.

— Уау! Но ведь ты меня испугаешься, красотка!

— Что это еще за фамильярность, — еще больше рассердилась Тая.

— Не горячись, не горячись, девочка. А что это у тебя за ветка?

— Сама не знаю, но с ее помощь мы должны спасти друга.

— Какого?

— Вот что, я не буду с тобой говорить, пока ты не покажешься!

— Ну что ж, милочка, пеняй на себя! — прорычал неизвестный и перед изумленными ребятами вырос большой страшный демон — отвратительный!

— Ну что, у меня Неприятная внешность? — огорченно спросил он.

— Бывает и хуже, — с напускным равнодушием сказала Тая. Она старалась не зацикливаться на его виде, убеждая себя, что это не имеет значения. Но так всегда бывает — когда смотришь на что-то страшное, не можешь не думать о нем.

— Так зачем пожаловала, цыпочка?

— Мы потеряли друга маленького демона по имени Джаз.

— Аааа! Джаз! Имел несчастье познакомиться с этим обалдуем, он теперь у меня служит. Я не могу с ним расстаться.

— Зачем тебе Джаз?

— Я заставляю его по ночам пугать людей. Мне одному это скучно делать. А так, у меня напарник.

— Эксплуатация детского труда запрещена законом! — выступила Джейн.

Ее звонкий голос с металлическими нотками не оставлял никакой надежды на оправдательный приговор закоренелому преступному существу из Леса.

— А ты вообще-то зря кричишь, блондинка, — осадил ее демон.

Тая решилась пристыдить этого здорового и тупого Демона.

— Держать маленьких в плену — страшное преступление! Ты такой большой, а глупый. Как можно быть в твоем возрасте таким злым, бессердечным как полено?

— А злу все возрасты покорны!

— Ну, знаешь! Я была о тебе лучшего мнения, пока ты не начал говорить так цинично! Ты ведь можешь быть добрым и милым — я это чувствую, просто с тобой никто, никогда не говорил еще по-человечески.

— А ты не думаешь, что демон может быть очень несчастным из-за зла, которое вынужден творить. Мне предопределено быть таким! — вздыхало чудовище.

— Что-то я в эти парадоксы не верю.

— Всю жизнь я пугаю людей! А знаешь, как тяжело быть Страшным?

— Ладно, ты меня на жалость не бери! — строго сказала Тая, подозревая, что начинает сочувствовать злодею.

— Отдай нам Джазика и живи, как хочешь.

— Джаз мой раб. Я его пленил.

— Демон не может пленить демона, — возразила Тая.

— Еще как может!

— Слушай ты, Чудо лохматое, мы тебе ничего не сделаем, если ты отдашь нашего друга.

— Ты не боишься меня? — изумился демон.

— Боюсь, — спокойно ответила Тая.

— Но ты угрожаешь мне?

— А что мне еще остается, если ты упрям как осел.

— Но зачем вам этот жалкий демон, ты же его даже не знаешь, а уже называешь другом.

— Друг моего друга — мой друг, — спокойно ответила Тая.

— А я мог бы рассчитывать на твою дружбу? — робко спросил демон.

— Ты что, флиртуешь, что ли? — засмеялась она, — все могут быть моими друзьями.

— Ладно, я отдам вам это ходячее недоразумение, если ты обещаешь мне танец.

— Вот еще!

— Дай ветку. Она так соблазнительно пахнет.

Тая с недоумением посмотрела на ветку, как может пахнуть золото? Глупость какая!

— Ладно, держи.

Демон схватил ее за руку и потащил на огромную грозовую тучу.

Но когда они долетели до нее, то попали в небольшой дворец, и демон был уже не демоном, а вполне милым молодым человеком. Тая закружилась с ним в вальсе.

— Но почему ты не можешь быть всегда таким? — спросила она

— А я и есть такой изнутри, ты увидела сейчас мою истинную сущность.

Тая чувствовала себя очень смущенной. Этот юноша отлично танцует, а она — как первоклассница.

— Обещай больше не пугать людей.

— Я подумаю.

Тая спустилась на землю. И задумалась: почему так все странно выходит: страшный демон несчастен и добр внутри, — вся его злость от обиды на внешний мир, оттого, что его не любят, а красивые симпатичные Белый и Пушистый — подлые обманщики, мерзавцы.

А внизу из глубокой норы показалась лапка Джаза, он выбрался наружу из ловушки.

— Джазик! — заорал Вовка, — привет! Я спас тебя. Знакомься. Это мои друзья.

— Вовка! — заорал Джазик, — привет! Привет! Я всем очень рад.

— Как тебя угораздило?

— Да вот, доверился книге по лесному хозяйству. Я ведь теперь ученый библиотечный Демон.

— Джазик, чего ты хочешь? Скажи, я все сделаю! — беспокоился Вовка.

Вовка стал относиться к Джазу как младшему брату — он ведь спас его. Маленький демон сказал:

— Я очень хочу услышать джаз. Я читал про него, но не слышал. Но раз уж я Джаз, то должен его послушать. Вы можете это устроить?

— Конечно! Легко! — засмеялся Вовка.

— Я знаю в этом городе, где играет джаз-оркестр, идем туда.

Ребята отправились дружной гурьбой в город. Джазик всем очень понравился — такой необычной, хотя и страшненький.

В джаз-клубе было непривычно. Пахло кожаными диванами, инструментами, музыкой и чем-то таким…интригующим. Ребята сели за столик и стали слушать музыку. Черные пожилые люди в красивых костюмах играли джаз и демон, сидящий за столиком никого не смущал — ведь тут возможно все. Музыка ведь тоже волшебство. Один черный музыкант, такой важный, с отрешенной физиономией играл на саксофоне. О чем он думает в эти минуты? О жене, о детях, о еде, о судьбе? Или о том, что нужно купить сигареты и заплатить по кредиту? Кто знает! Демон по имени Джаз слушал джаз.

— Тебе понравилось? — спросил Вовка.

Ему музыка показалось немного… необычной — и как будто нравилась и не нравилась.

Джаз задумчиво сказал:

— Они такие же, как я….странные.

Он имел виду музыкантов.

— Ты доволен?

— Да. Спасибо, Вовка, ты настоящий перец.

Глава 18 Испанский замок

Новая миссия сулила детям много интересного. На карте этот сектор был обозначен как "испанский" замок.

— Испанский замок! Это будет очень сложно, — сказала Джейн.

— Чует мое сердце, тут мы столкнемся с большими проблемами, — скептично заметил Вова, разглядывая в трубу неприступные стены замка.

— Ладно, чего там! Пошли, уже, — дернул его за рукав Тэдо.

Замок из красного кирпича горел как факел в лучах яркого солнца. Голый склон с мелкой серой травой и камни — это все что было у его "ног".

Он был вытянутой прямоугольной формы, и мощная башня донжон словно устремлялась к реке, шумящей вдалеке.

— Впечатляет! — сказал Вовка, разглядывая неприступные стены.

Дети вскарабкались по крутому склону и остановились у ворот, распахнутых настежь, и все, как будто было просто — входи себе и ты в замке. Но тут ждало первое препятствие — весьма устрашающее.

Десять огненных стражей. Их черные латы горели на солнце и белые перья на острых верхушках шлемов воинственно развевались, лица спрятаны под забралами. Воины не собирались никого впускать в свою крепость. Зачем им ворота — бессмертным, непобедимым?

— Что будем делать? — шепотом спросил Вадик.

— Как что? Воевать! — сказал Тэдо, а у самого — мороз по коже.

— А ты меч поднять сможешь? — спросил Вова, размышляя о том, какую стратегию можно применить вот в такой ситуации.

— Надо для начала найти этот меч! — раздраженно сказала Лера.

— Так в чем же дело? Изобрази нам меч. С аквалангом и хрустальным замком у тебя хорошо получилось.