Инферналь Мерценариус - Алексей Ядов

В зале было не протолкнуться.

В свое время мне доводилось бывать на дипломатических приемах в качестве охраны, так что я не удивился, увидев насквозь фальшивые улыбки демониц и демонов.

Откуда-то лилась приятная музыка…

Покрутив головой, я обнаружил оркестр, играющий на Гармониях. Этот забавный инструмент не требовал особых навыков, только сосредоточенности. Небольшой полупрозрачный диск удерживался в руках и издавал те звуки, которые задавал музыкант, – этакий сам себе оркестр. Настоящая мечта лентяя, главное – четко представлять себе необходимый звук, а дальше сплав ментальной магии и магии Воздуха сделает все сам.

С Ректором мы договорились, что я буду отвечать на заданные мне вопросы, но только в случае, если рядом находится Ректор. Иначе – «Не имею представления», «Неизвестно» и прочее. На всякий случай Фиоре будет рядом со мной, если Ректору понадобится отойти. Как я понял, на приеме – несколько его личных агентов, которым он не доверял, поскольку они не только его агенты…

– Ректор Магической Академии Сил Меча и Щита со своими слугами! – Аластор, игравший здесь роль церемониймейстера, ударил посохом. По залу прошло движение. Легкие поклоны и заинтересованные взгляды в мою сторону – в качестве приветствий.

– Мой Повелитель… – Согласно уговору я тоже поклонился. Правитель, сидящий на троне, окинул меня заинтересованным взглядом. Но ничего не сказал – логично, Правитель не должен удивляться.

Начальство не может пребывать в удивлении и испуге, иначе – ущерб имиджу.

Алоиз, сидящий на троне, – само олицетворение власти… Нет, не так.

ВЛАСТИ.

Именно так – большими буквами.

Я припомнил рассказ Саэльта – унизительная и постыдная казнь заговорщиков, комбинация террора и «вкусных» плюшек…

Серьезная личность.

Я предпочел бы держаться от него подальше, если бы не некоторые факты, а именно…

Во-первых, Саэльт незамедлительно сообщил о моем появлении Ректору, ибо, являясь таким же Перерожденным, рассчитывал на награду… Кстати, три тысячи легатов – моя премия – позволили бы мне снимать жилье и без гостеприимства Ректора.

Вообще мне, как прописано в Уложении о Новых подданных, входящих в Широкую Семью, должны были выдать две тысячи легатов и некоторые магические артефакты, позволяющие развить способности. Но, несмотря на то что мои способности необычны, они не обнаружили никаких признаков качественного увеличения, мне выдали валюту.

Золотой легат с частицей Камня Души, вбитого в центр монеты, – это основная монета Инфернального мира.

Стоит заметить, что Орлерская пасть – одна из немногих организованных государственных структур среди потоков Хаоса. И тем не менее по меркам любых человеческих королевств раздрай тут стоял знатный – в пределах своего доминиона Великие Семьи могли творить что угодно, в определенных рамках.

Так, например, если бы я попал к какому-нибудь Уфиру или Сабнаку из Аристократов, он имел полное право сожрать мою сущность – еще без Скреп и привязки Души к Силе. Либо вообще – покромсать меня на опыты…

В таком случае жадность боролась бы (потому как Саэльт получил ПЯТЬ (!!!) тысяч легатов) с жаждой открытий… А поскольку любопытство, страсть и жадность, совместно со стремлением к власти, – двигатели этого странного общества…

Впрочем, не вижу отличий от людей – разве что у демонов все это обострено до крайности.

Потому исключительное везение, что нашел меня именно Саэльт. Такой же Перерожденный и, самое главное, сравнительно молодой.

Второй факт, настоятельно советующий держаться подальше от Властителя, тот, что для Саратансов он враг номер один. И, как ни странно, главная причина – он не напирает на силовое решение.

Правитель не был фанатиком – именно поэтому умеренные Саратансы служили в рядах Астаротов, использовались в боях и строительстве, заключали контракты…

Я сам видел на территории Академии, а также во время редких выходов в город странных демонов, некоторые части которых были заменены на металлические импланта.

Особенно мне запомнилась демоница, по-видимому суккуба до всех изменений.

Это немного жутко…

Левая щека была превращена в красиво-жуткое (или жутко-красивое) подобие швейцарских часов. Вместо кожи – гибкое прозрачное, слегка светящееся магическое поле. Под ним виднелись какие-то странные механизмы тонкой работы…

Она глянула на меня и зазывно улыбнулась…

Ну, нет уж – мне хватало обычных суккуб…

Но следует признать, странные, чуть светящиеся пластины на спине, таинственная красота…

Измененная была красива.

Только от нее веяло смертью, именно потому подобные ей живут обособленными группами или вообще одни, прямо в Хаосе. Представляете, занимаетесь любовью, а от любовника вдруг эманации Смерти?

Холод и одиночество. Вот что это такое.

Я вернулся из воспоминаний как раз вовремя – ко мне подошел Эльзас…

Эльзас Орлер всегда выделялся из других инкубов…

Вообще, они не отличаются выдающимися боевыми качествами – нет, они, конечно, могут с легкостью расшвырять роту человеческих солдат, а скорее – просто сожгут.

Часто богатые дамы из миров с развитой магией вызывали для заключения контрактов именно инкубов. Те, во-первых, самые дешевые, при этом действительно стоят роты хороших солдат и сильного мага Огня. А во-вторых…

Приятное совмещается с полезным!

Так вот, Эльзас – редкое исключение.

Возможно, на его выбор – занятие Артефактной магией – повлияла кровь отца. Правитель, кроме магии Разума, был не последним артефактором. Мать – суккуба, но суккуба умная. Понимала, что от своей официальной жены – Эльвиртаны Огнеокой – Правитель не уйдет к обычной любовнице…

Как бы то ни было, Эльзас занимался артефактами.

И последняя разработка Ректора – Кошмар Арены – был настоящим произведением искусства… А потому, как только Ректор в сопровождении Фиоре и Кошмара появился в Зале, Эльзас с трудом дотерпел окончания церемоний взаимных расшаркиваний.

– О, милый Эльзас… – Молодой инкуб с трудом сдержал нервный тик.

Хотя Эльзас и не имел права на наследование трона, тем не менее все знали, что молодой, выглядящий как шестнадцатилетний эльф Алоиз с фиолетово-черными до плеч волосами был подающим надежды артефактором.

Так что уже со времени первого совершеннолетия на Эльзаса объявили охоту.

То, что слишком настойчивые охотники попадали в исключительно глупые ситуации (один самоуверенный Зепар вообще получил такие повреждения, что даже три декады не появлялся в высшем свете), не останавливало желающих…

Суккуба поскользнулась на ровном месте, врезалась в какого-то Центуриона – выпускника с перевязанным плечом…

– Незабвенная, вы в порядке?..

– Ах, вы так любезны…

Эльзас вздохнул, улыбнулся, убрал руку с браслета на правой руке, осмотрелся (никто не заметил небольшого всплеска силы)…

И двинулся в сторону Ректора…

– Господин Ректор!

Ректор улыбнулся, а Эльзас в очередной раз удивился тому, сколько обликов у этого мага… До такого уровня ему не дорасти за всю свою отнюдь не короткую жизнь.

Но вот по артефакторству есть возможность попробовать!

И кто знает, может быть, через столетие Эльзас Орлер сам создаст артефакториального элементаля!..

Между прочим, разрешение взять имя Правящего Дома оказалось глефой о двух лезвиях: с одной стороны – определенные плюсы, поскольку признанный сын Правителя, хотя и без права Трона…

Минусы – вон они, разговаривают с Центурионом.

Особенно взбесило Эльзаса предложение Зепара – даже вспоминать противно.

– Господин Ректор, я хочу заверить в своем восхищении вашей работой. – И кивнул на Голема. – Смею надеяться, что смогу приблизиться к вашему уровню в ближайшее тысячелетие.

– Ну что вы, Эльзас, я более чем уверен в ваших возможностях! – Голос Ректора ударил по ушам.

Я по-прежнему изображал из себя болванчика, которому на все плевать, ибо он вещь, а не личность. Однако инкуба, который подошел к Ректору, я узнал.

Как там его? Эльзас Орлер?

Ну да, ну да. По-моему, таких, как он, на Земле в Средние века называли бастардами. Отношение к ним было двояким и во многом зависело от того, признавал их король или нет.

В особых случаях могли и прирезать – во избежание нежелательных поползновений в сторону престола. А иногда и просто ради приличия. Потому как монарх должен быть чист, тверд в вере и прочее-прочее-прочее…

Впрочем, как я уже говорил, это свойственно Земле не только в Средние века, но и в XXI веке.

Поверьте на слово.

– Господин Ректор, прошу разрешения изучить ваше творение…

А вот это интересно. Эльзас, по словам Ректора, хороший артефактор. Но сможет ли определить, что так называемый Кошмар – просто доспехи, в которых прячусь я? По идее даже Ректор не смог найти отличий. Эльзас намного слабее, так что…