Чертова дюжина - Агния Кузнецова (Маркова)

Этот июльский полдень выдался знойным на редкость. Ребята спрятались от солнца в тени нависшей скалы.

Дина сидела на камне, положив руку на спину дремавшего Космача. Ее каштановые волосы были гладко зачесаны назад и без всяких претензий на моду собраны в короткую толстую косичку.

Витя, теперь уже по кличке «Витя коричневый», или «Витя бронзовый», сидел по-турецки. Его белые кудри закрывал мокрый носовой платок, все четыре конца которого были завязаны в тугие, маленькие узлы.

Слава и Толя лежали на животах, лицом друг к другу, и, посмеиваясь, болтали о всяких пустяках. Так же, как и у Вити, их голову украшали мокрые носовые платки с четырьмя узлами на концах.

Саша стояла на коленках и делила огурцы.

Ребята с удовольствием ели свежие огурцы и хлеб. Увидев в небе орла, они повскакали с мест и подняли восторженный крик. Космач сначала залаял, а потом, не понимая, что вызвало тревогу среди ребят, тоскливо завыл, подняв морду кверху.

Орел улетел, и на берегу Байкала снова водворилась тишина. Космач, повиливая хвостом и умильно поглядывая на ребят, улегся у ног Дины.

Витя взглянул на Сашу и неожиданно рассмеялся.

– Что? – строго спросила она.

– Ты очень выросла, стала длинная-длинная…

– Ну, и что же?

Витя прыснул от смеха.

– Ты теперь походишь на щенка-подростка с длинными ушами и большими лапами.

Дина весело рассмеялась. Космач поднял уши и энергично замахал пушистым хвостом. Толя Зайцев посмотрел из-под очков своим обычным серьезным взглядом на большие ноги Саши, на ее черные косы, вспомнил школьную сторожиху Семеновну. Улыбаясь, Толя сказал:

– Как Семеновна-то говорила про твои косы: «Вожжи подбери».

– А тебе, Витька, она как говорила? – со смехом спросил Слава.

– «Стружки подрежь»! – рассмеялся Витя.

– Какая старуха замечательная была! – задумчиво сказал Толя. – За такую еще бы десяток немцев уложить надо было…

– Уложили бы, да не успели, – отозвался Слава.

Дина порывисто встала и, желая скрыть слезы от товарищей, быстро пошла в горы. Космач поднялся, потянулся и лениво двинулся за ней.

Саша приподнялась на локте, посмотрела ей вслед и с упреком сказала:

– Вечно вы так, не понимаете, что ли… Ведь Семеновну за нее замучили.

– Пора привыкнуть, – сердито буркнул Слава.

Все замолчали.

Первым молчание нарушил Толя.

– Где Мирошка? – спросил он, не обращаясь ни к кому в отдельности.

– Кто его знает, куда он бегает, – вздохнула Саша.

Слава поднялся и сел.

– Знаете что, ребята, я давно хочу сказать вам…

Толя заметил, что Слава волнуется, и, внимательно глядя на товарища, тоже сел, приготавливаясь слушать что-то интересное.

– Я хочу вас спросить, – продолжал Слава, – неужели вам не кажется странным поведение Мирошки?

Все молчали. Слава сказал то, что мучило ребят в последнее время. Да, Мирошка стал не тем с того самого момента, когда не захотел признаваться своим товарищам, зачем он жил у Прохорова.

– Почему Мирошка зазвал нас сюда и сам каждый свободный час проводит в горах, – с нарастающим возмущением продолжал Слава. – Тарас Викентьевич недаром сказал нам, что мы прошли такую жизненную школу, которую не знают до самой старости многие взрослые… А школа эта нас, как видно, ничему не научила.

– Почему? – удивилась Саша.

– Да все потому же, – с раздражением передразнил ее Слава, – у нас под носом всякие странные вещи творятся, а мы их замечать не хотим.

– Но ведь Мирошка, помнишь, обещал нам объяснить потом все, что произошло у него с Прохоровым, – спокойно возразил Витя.

– Потом? Потом может быть поздно…

– Да ты что думаешь-то? – спросил Толя. – В чем ты подозреваешь Мирошку?

– А может быть, даже в измене! – задыхаясь, сказал Слава.

Все тихо ахнули.

– Какая чушь! – возмущенно воскликнула незаметно подошедшая Дина. – И ты смеешь так думать о командире нашего отряда?! Ты дурак, ты…

– Постой, Дина, – поднимаясь на ноги, сказал Толя, – горячиться не нужно. Вспомни Куренкова. Я предлагаю: Мирошке – ни слова и проследить, куда исчезает он, что делает в горах, и тогда…

– Тише! – прошептала Саша.

С выступа скалы с кошачьей ловкостью к самой воде Байкала спрыгнул Мирошка, сгреб в объятия Толю и, сдвинув кепку на ухо, пропел:

– Куда, куда вы удалились?..

Все молчали. Всем было неловко.

Мирошка внимательным взглядом окинул товарищей, от него не укрылось их смущение. Он принужденно весело воскликнул:

– Ишь куда забились! А я-то ищу их!

– Долго искал? – язвительно сказал Слава.

Мирошка сделал вид, что пропустил мимо ушей и замечание, и язвительный тон Славы.

– Сколько времени? – спросил он, поднося левую руку к глазам.

Как по команде, каждый взглянул на свою левую руку. Часы, подарок правительства, были еще новинкой для ребят, и они смотрели на них то и дело, не снимая с рук даже ночью, так же, как не расставались с орденами и медалями.

– Пора на работу, – сказал Мирошка и первым по тропе стал подниматься в гору.

Ребята молча последовали за ним.

На опасной тропе

В воскресенье, на закате, Мирошка возвращался домой усталый и невеселый. Уже около поселка он спустился к самой воде и на пологом берегу сел на большой камень. Он настолько углубился в свои думы, что не заметил, как в двух шагах от него остановился двенадцатилетний мальчуган-бурят из поселка – Цирен Домбаев. У Цирена были мокрые ичиги, видно было, что он бродил по колено в воде. В одной руке он держал прутик с надетыми на него широколобками, в другой длинную самодельную вилку.

– Из-под камней достал, – сказал он, посмеиваясь. Узенькие хитрые глаза его стали совсем как щелочки.

Мирошка, вздрогнув от неожиданности, взглянул на мальчика и с удивлением стал рассматривать похожих на лягушек, пузатых рыбешек с огромными головами и длинными плавниками. Он никогда не видел ничего подобного.

– Страшные! – брезгливо сказал он. – Я бы не стал их есть.

Цирен хитро улыбнулся:

– Я бы тоже!

– Так зачем они тебе?

– Так… – сказал Цирен.

– Кошке?

Цирен покачал головой.

– У меня нет кошки… А это ты видел? – ткнул он пальцем в ноги Мирошке.

Мирошка с удивлением взглянул на свои новые сапоги и у самых ног увидел странную рыбу: она была небольшая, белая, с чуть кремовым оттенком, нежная и прозрачная настолько, что видны были ее внутренности.

Мирошка присел и с любопытством смотрел на рыбу.

– Это голомянка, – с важностью сказал Цирен. – Вот завтра к концу дня приди сюда, – добавил он, – и посмотри, один хребет останется.

– Почему? – удивился Мирошка.

– Растает на солнышке.

– Интересно! А ее едят?

– Не, ревматизм лечат жиром, – с видом знатока сказал Цирен и с удовлетворением добавил: – Вот! – точно хотел сказать, что и он иногда знает больше партизанского командира.

Он подумал немного и решил еще больше удивить Мирошку:

– А у нас на Байкале есть бухта Змеиная. Знаешь, почему так называется?

– Не знаю.

– На берегу там горячие ключи, пар от них валит зиму и лето. Можно картошку варить, опустишь на пять минут – и готово! А змеи тепло любят, так в бухту их столько наплывает, что пароход еле проталкивается!

– Врешь! – недоверчиво сказал Мирошка.

Но Цирен не стал убеждать его и начал рассказывать о другом:

– А мы с дедкой в горы ходили далеко, через «Господи, пронеси!» как пошли…

– «Господи, пронеси»!! – вдруг вскричал Мирошка и вскочил на ноги. – Что это за «Господи, пронеси!»? Где это?

– Где? – Цирен даже удивился волнению командира. – А от Лысой горы напрямки, вправо, влево, потом назад немного, вверх на гору…

– Да ты мне толком объясни, что это «Господи, пронеси!» – местность, гора? – с досадой перебил его Мирошка.

– Не! – Цирен неосторожно махнул рукой и несколько широколобок соскользнули с прутика на гальку.

Он замолчал, присел на песок и, посапывая носом, с увлечением начал вставлять прутик в жабры упавших рыбок.

– Ну? – нетерпеливо спросил Мирошка.

Но Цирен, прежде чем продолжать объяснение, добросовестно насадил всех рыбок на прут.

– Это тропа, – наконец сказал он, – тут гора, – он показал вправо, – тут море, глубоко, голова кружится, – он махнул рукой, – а тропа вот такой ужины, – он развел руками не более как на четверть, – человек тут боится ходить.

– Так ведь по такой узкой тропе невозможно ходить?

– Невозможно! – согласился Цирен.

– Стало быть, и не ходят?

– Ходят, – упрямо сказал Цирен. – Мы с дедкой ходили.

– Ты покажешь мне эту тропу? – с волнением спросил Мирошка. – Пойдешь со мной?

– До тропы пойду, – хитро улыбнулся Цирен. – А там по тропе страшно, а после тропы опасно, кто пройдет – того убьют.

– Ну, пошли, – заторопился Мирошка.

– Сейчас? – удивился Цирен.

– Ну да, сейчас.

Цирен поскреб пятерней в ежике густых черных волос, подумал и согласился.