Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

- А откуда я знал, что это карайн?! - возмутился Кенрик. - Я думал, это ребенок плачет! У нас в каверне такие звери не водятся! Ну надо же - огромные разумные коты, на которых люди верхом ездят! Это где ж такое видано?!

- Не знал, значится? - пристально посмотрел на него хозяин. - Похоже, не брешешь. Тогда тебе крупно повезло, парень. Очень крупно. Знаешь, сколько стоит не инициированный котенок двухвостого карайна? Больше двадцати тысяч золотых, как минимум! Да и то не факт, что он тебя примет после уплаты денег. Нашему командиру покойному так же повезло в свое время, отбил умирающего котенка у какихто придурков, которые добыть его смогли, а как накормить не знали. А тебе даже драться за своего Черныша не пришлось!

- Вы расскажете мне кто они, эти ваши карайны? - попросил юноша.

- Да уж расскажу, куда я денусь, - проворчал одноглазый. - Кстати, меня зовут Марком Дарви, бывший десятник отряда Невидимок.

- Тень мне говорил про Невидимок, данери Дарви, - вспомнил Кенрик. - Когда мы упряжь в Шайде покупали, пришлось сказать, что я из вашего отряда, кот так приказал…

- Это он зря, - нахмурился хозяин. - Любой дурак, на тебя поглядев, сразу поймет, что такой хлюпик из Невидимок быть не может. За самозванство наши наказывают, очень жестко наказывают.

- Трое… - в отчаянии простонал юноша. - Еще и это на мою голову…

- Не боись! - хлопнул его плечу Марк. - Скажу нашим, если появятся, что тебе Тень сказал так сделать, они не станут возникать. Ясно мне теперь, почему он с тобой пошел. Самка его мертва, а карайны однолюбы - другой самки у него уже не будет. Единственное, что у бедняги осталось - котенок. А тот тебя признал. Только ж ты его защитить не способен! Вот Тень и решил охранять тебя, пока Черныш не вырастет. Если ты погибнешь до этого, то малыш тоже умрет - от голода, еды он ни от кого другого не примет. И понял я зачем он тебя ко мне привел. Что ж, помогу брату погибшего друга, сделаю бойца из городского хлюпика. Только гляди, парень, жалеть не стану, гонять буду так, что света белого не взвидишь!

- Да я не против… - понурился Кенрик, - только не все так просто. За мной охотятся, а я не знаю почему. Пять полков меня ищут! По всем дорогам патрули с моим описанием и приказом доставить живым или мертвым! Тень потребовал, чтобы я вам всю правду рассказал…

- Пять полков?! - от такого известия бывший десятник едва не сел на месте. - Это чего же ты натворил, парень?!

- Да не знаю я! - на глазах юноши показались слезы. - Понятия не имею! Никаких законов не нарушал!

- Так, давайка по порядку, иначе хрен что поймешь, - задумчиво сказал Марк. - Пошли в дом, накормим котенка, сами поедим и поговорим.

Они зашли в дом. Кенрик с любопытством осмотрелся. Ничего лишнего, только самое необходимое для жизни непритязательного человека. Однако вещи добротные, явно недешевые, что говорило о немалом достатке. Одноглазый кудато вышел, затем вернулся с небольшой птицей, юноша таких никогда раньше не видел. Одним движением ножа Марк отсек птице голову и протянул тушку Кенрику:

- На, покорми малого.

Котенок напился теплой птичьей крови и вскоре снова уснул за пазухой у юноши. Марк тем временем накрыл на стол, навалив две полные миски вареного мяса с какойто зеленью и нарезав толстыми ломтями слегка зачерствевший хлеб. Кенрик с удовольствием поел, вареного есть давно не доводилось. Еще бы похлебки горячей, но это уже роскошь - тут быть бы живу, не до чревоугодия.

- Ну рассказывай, что ли, парень, - буркнул Марк, напившись квасу из стоящего под столом жбана. - И не ври, главное. Я сразу почую.

Кенрик вздохнул и начал свой рассказ, решив на сей раз не скрывать ничего, даже того, что является потенциальным визуальным магом. Рассказ длился долго, часто прерывался уточняющими вопросами десятника, на которые юноша порой на знал, что отвечать.

- Да уж, парень, ты серьезно влип… - озабоченно покачал головой Марк, обдумав услышанное. - Ох, и влип…

Глава 7

Граф ходил по комнате из угла в угол, как недавно пойманный карайн по клетке. Нир бросал на него сочувственные взгляды, просматривая донесения патрулей. Ничего нового они не сообщали, только о потерях изза стычек со стаями зорхайнов, то и дело вырывающимися из чащи. Похоже, патрулирование потеряло смысл, упустили гонца. Особенно после сегодняшнего заявления магов - они утверждали, что Валльхайма на Ойнерском полуострове уже нет, но он жив. Как ронгедормец мог миновать частую сеть патрулей? Юноша не понимал, пребывая в полной растерянности. Судя по озабоченному виду, не понимал этого и ло'Тарди.

Осталось еще три рапорта, и Нир со вздохом взял очередной. Пробежал его глазами и, сам не понимая почему, насторожился. Пять дней назад около трех десятков следопытов были перебиты не стаей зорхайнов, а диким карайном, судя по обнаруженным следам и словам уцелевших, двухвостым. Да, как ни странно, двоим воинам чудом удалось уцелеть, спрятавшись в овраге, и они утверждали, что на них напал не простой карайн, а обученный - видали, мол, таких у Невидимок. Юноша сам не знал, почему его насторожил этот рапорт. Может потому, что дикие карайны нападали на людей только тогда, когда те вторгались на их территорию. Из чащи двухвостые до сих пор не выходили! Если не считать тех немногих, кого удалось приручить.

- Ваша светлость! - позвал он графа. - Тут некая странность.

- Да? - остановился тот. - И какая же?

Нир прочел ему рапорт. Ло'Тарди сел на стул и задумался.

- А вдруг этот карайн помог ронгедормцу? - несмело предположил юноша. - Вдруг Валльхайм именно с его помощью и миновал сеть патрулей?

- Чушь! - отмахнулся граф. - Ну сам посуди, откуда ронгедормец мог взять карайна, тем более взрослого и обученного? В их каверне карайны не водятся!

- Если он вообще ронгедормец… - пристально посмотрел на патрона Нир.

- А что? - медленно встал ло'Тарди. - Вполне вероятно. Может, он не впервые в Игмалионе? Может, он потому и пошел в чащу, что его ждал там карайн? Ведь имея такого зверя, даже в чаще выжить нетрудно…

- Вот и я о том же, - усмехнулся юноша.

- Скорее всего, это не так, но проверить мы обязаны, - граф стал похож на вставшую на след гончую. - Это хоть чтото.

Внезапно в кошеле завибрировал один из амулетов связи, которых у него в последнее время стало больше десятка. Ло'Тарди достал его и активировал.

- Граф ло'Тарди? - раздался чейто безразличный голос.

- Да.

- Прошу назвать пароль и кодовое число.

- Смешение дорог ведет в пустоту. Кодовое число на сегодня - двенадцать тысяч семьсот восемнадцать.

- Все верно. Отзыв: пустота не всегда означает гибель. С вами говорит ответственный секретарь агентурного отдела варла.

- Слушаю вас, эллари ло'Валайри, - подобрался граф, зная, что этот человек без уважительной причины вызывать бы его не стал.

- Сегодня рано утром получено сообщение от нашего агента в отряде Невидимок. Их командиру прислал письмо некий мастер Играм из городишки Шайда, командир зачитал это письмо на общем собрании личного состава отряда. Там говорилось, что пять дней назад мастера посетил странный юноша, назвавшийся Тарном ло'Крейди. Он приехал на двухвостом карайне без упряжи с целью приобрести эту самую упряжь и сказал, что принадлежит к отряду Невидимок. В списочном составе отряда такой человек не значится, да и выглядел он хилым и сутулым, чем и вызвал подозрения мастера. Мало того, смугл и черноволос, говорит с незнакомым акцентом. Описание Тарна ло'Крейди совпадает с описанием Кенрика Валльхайма, поэтому я посчитал необходимым сообщить о данном случае вам.

- Я крайне вам за это благодарен, аллери! - глаза ло'Тарди горели азартным огнем, руки подрагивали. - Ваше сообщение подтверждает наши предположения о наличии у разыскиваемого двухвостого карайна.

- Не за что, аллери, - тон секретаря стал чуть менее холодным. - Одно дело делаем. Хочу сообщить еще коечто. Мастер Играм утверждает, что карайн самозванца ему знаком, что это карайн по кличке Тень, некогда принадлежавший погибшему три года назад командиру отряда Невидимок, капитану ло'Арлиди. Это предположение возмутило воинов отряда, они в один голос утверждали, что такое в принципе невозможно. Однако постановили немедленно разыскать ло'Крейди и выяснить, кто он такой. Пятеро лучших мастеров боя, все на двухвостых карайнах, попросили отпуск, который капитан им тут же предоставил, и отправились в Шайд.

- Я тоже считаю, что Играм ошибся, - покачал головой граф. - Никогда еще карайн не служил никому, кроме человека, которым был запечатлен. Да, он может везти еще когонибудь, но только вместе с хозяином. Это же общеизвестно!

- Судя по тому, что успел натворить Валльхайм, он еще и не на то способен, - со вздохом возразил ло'Валайри.

- Да, огульно отрицать ничего нельзя, - вынужден был согласиться ло'Тарди. - Мы немедленно отправляемся в Шайд. Не подскажете, где находится этот город?

- Миль на тридцать севернее дороги, связующей Кейд и Горт.