Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

- Хорошо, - наклонила голову Телия. - Все будет так, как ты сказал.

На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следует. В его победе девушка почемуто была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!

Хмурое утро не внушало оптимизма. Лартин стоял на холме и изучал спешно выстроенные неизвестно кем защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте - здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло'Этайри - незачем деду восставать против собственного внука. Изза невысоких, сложенных из камней стен виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно ктото из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.

Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством - лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодолеть нужно. А чужие бойцы, судя по поведению, неплохо обучены - явно знают, что такое дисциплина.

Что ж, придется применить козырь, который он планировал придержать - врага ждет сюрприз, и немалый. Принц злорадно осклабился. Посмотрим, господа, как вам это понравится! Многие из старых генералов называли Лартина перестраховщиком за то, что он старался предусмотреть все, что только возможно. Вот и на этот раз принц позавчера связался по амулету с командиром отряда Невидимок, базирующимся в Исандине, совсем недалеко от Илайского перешейка, и попросил срочно прибыть. Отряду много времени на это не понадобилось, за сутки справились. Неудивительно, они считали принца своим - он прошел полное обучение невидимки, так как имел двухвостого карайна. Правда сделал это по собственному желанию, но это значения не имело - в глазах невидимок Лартин был одним из них. Вчера он откровенно поговорил с капитаном ло'Иларди и рассказал ему о творящемся в стране и возможной скорой войне всех против всех. Тот, хоть и удивился, но заверил принца в верности Невидимок короне, только попросил не вмешиваться во внутренние дела отряда. Лартин пообещал.

Как оказалось, капитан не зря просил об этом - ночью невидимки повесили на ближайшем дереве одного из воинов вспомогательной роты, предварительно вырезав ему на лбу слово «предатель». Вспомогательной ротой в отряде называли воинов, не имеющих карайнов, однако тренированных на том же уровне, что и остальные. На вопрос принца, что это значит, ответили, что раскрыли шпиона Мертвого Герцога. Лартин только вздохнул - лютая ненависть невидимок к варлинам его удивляла. Давно, казалось бы, забытое прошлое, слишком много лет прошло, но нет - воины элитного отряда так и не простили второй аррал за совершенную тогда ошибку. Впрочем, сейчас это даже к лучшему - Мертвому Герцогу доверять нельзя, он зорхайн, нелюдь и чудовище, от которого неизвестно чего ждать.

- Вызывали, ваше высочество? - подъехал к принцу капитан ло'Иларди.

Их карайны дружелюбно обнюхали друг друга и мурлыкнули.

- Вызывал, - буркнул Лартин, зевнув, спать ему хотелось неимоверно. - Кевин, прекрати называть меня высочеством, когда мы наедине! А то я не помню, как ты меня палкой по плацу гонял и последними словами крыл!

- Так то во время тренировок было! - басовито хохотнул тот. - На базе чужих нет. Здесь не то: вдруг ктото услышит? Тут же начнутся вопли о неуважении к королевскому достоинству.

- Да пошли они все лесом! - зло выплюнул принц. - Ненавижу подхалимов! Сам знаешь.

- Знаю, - добродушно улыбнулся капитан. - За то тебя, бездельника, и люблю. Забросил, небось, тренировки?

- Ни в коем случае! - возмутился Лартин. - Если их забросить, то быстро все навыки растеряешь. Тренируюсь по возможности. Но ладно, сейчас есть более важные вопросы. Посмотри на линию укреплений. Что скажешь?

- Да смотрел уже, - скривился Кевин. - Грамотный офицер ими командует. Гляди, как расположил латников и лучников. Да они и сами явно не вчера щи лаптем хлебали. Думаю, нюхали крови.

- Я тоже так считаю, - вздохнул принц. - Если атаковать в лоб, потери будут огромными. Но можно ведь сделать и подругому…

- Ты хочешь?… - сузились глаза капитана, он достал свою подзорную трубу и еще раз изучил позицию врага. - А что, может и получиться. Но нам придется принять зелье, да и карайнов им напоить. Тогда враги действительно ничего сделать не смогут. Прошу только атаковать сразу после того, как мы вызовем панику в их рядах. После зелья мы через полчаса свалимся…

- Не беспокойся, я медлить не стану, - поволчьи оскалился Лартин. - Лучшие полки в атаку пошлю!

- Тогда я пошел, надо ребят подготовить.

Карайн капитана одним прыжком сорвался с места и исчез. Не прошло и получаса, как перед строем появилось около сотни человек верхом на карайнах. Правда двухвостых было всего десять, остальные однохвостые, но и они являлись грозной силой. Заметили готовящихся к бою невидимок и враги - за каменными насыпями поднялась суматоха, ктото со страхом закричал - такого они явно не ждали. Невидимки тем временем достали из седельных сумок по два каменных флакона. Один каждый из воинов выпил сам, а второй споил своему карайну. Принц довольно усмехнулся - ускоряющее зелье. У карайнов и так реакция хорошая, а после зелья ускорится раз в пять, да и люди ненамного отстанут. Лучники просто не попадут в них - человеческий глаз не в состоянии увидеть коголибо, двигающего с такой скоростью.

Невидимки сели в седла, за их спинами устроились воины вспомогательной роты, тоже выпившие зелье. Каждый из последних являлся обоеруким мечником, имел по полдесятка миниатюрных заряженных арбалетов и был крайне опасным бойцом. Похожих отрядов в королевстве существовало три, но остальные два были послабее - двухвостых карайнов не имели. Только благодаря этим отрядам удавалось отбивать нападения стай зорхайнов, в последние два десятилетия постоянно возникающих неизвестно откуда и разоряющих деревни и небольшие городки - возле крупных они почемуто не появлялись, словно знали, что там их сразу перебьют.

- Ааайййааа!!! - поднял руки в команде атаковать капитан.

- Ааайййааа!!! - поддержали его остальные невидимки.

И карайны сорвались с места, мгновенно набрав такую скорость, что превратились в туманные полосы. Они не двигались по прямой, то и дело смещались то вправо, то влево, не давая лучникам прицелиться. Те, конечно, стреляли, но неизвестно попали хоть раз или нет - ни одного тела на грязном снегу не осталось. За какието несколько мгновений звери преодолели восемьсот локтей до укреплений, перемахнули каменные насыпи и ворвались в толпу латников. Полный отчаяния вой обреченных людей заставил принца содрогнуться - беднягам просто нечего было противопоставить выпившим зелье карайнам. Да и всадники их на месте не сидели - рубили всех подряд, стреляли из арбалетов, били врагов подкованными сапогами, из подошв которых выдвигались острые лезвия стилетов. И враги действительно не могли уследить за невидимками, с такой скоростью те сражались - не зря их называли невидимками! Первые ряды перекрывших перешеек воинов оказались выкошены за несколько минут.

- В атаку! - Лартин поднял над головой меч и мысленно скомандовал Черному Призраку, как звали его карайна, двигаться к укреплениям.

«Нечего командиру в общей свалке делать, ему видеть поле боя надо… - проворчал тот в ответ и не сдвинулся с места. - Сиди и командуй!»

«Ты с ума сошел?!» - растерялся принц.

«Не сошел! - возразил карайн. - Это ты сошел, если хочешь, как идиот, нестись впереди войска. Сгинешь, дубина! Не пущу!»

«Да что ж ты творишь?! - едва не расплакался от такой несправедливости Лартин. - Я должен быть впереди, пойми!»

«Нет! - отрезал Черный Призрак. - Вспомни любимые тобой мемуары полководцев. Хоть один из них шел впереди войска?»

«Не шел… - вынужден был признать принц. - Ладно, Беранис с тобой…»

Четвертый и двенадцатый латные полки тем временем сдвинулись с места и, держа строй и закрываясь щитами, побежали к укреплениям. Их не засыпали стрелами, как непременно случилось бы раньше - некому стало стрелять, невидимки хорошо порезвились во вражеских порядках. Теперь главным становилось захватить побольше пленных, чтобы выяснить, кто они вообще и почему осмелились преградить дорогу коронным войскам.

Через полчаса все было закончено, оставшихся в живых окружили. Они не стали геройствовать и сдались. После того, как уцелевших офицеров допросили, Лартин долго ругался, проклиная все на свете. Дорское восстание действительно началось раньше, чем они с отцом думали, и оказалось много опаснее. Как выяснилось, дорцы сговорились с недовольными аристократами Наритской губернии, и те свергли герцога, подослав убийц во дворец. Но убить не смогли - вместе с немногими верными людьми герцог ло'Этайри бежал. Где он скрывается сейчас никто не знал. Выводы из всего этого следовали не слишком приятные. Принц отправился на учения, а попал на войну. На войну, где щадить друг друга не станут, самую страшную войну - гражданскую.